課金ガチャアイテムだけで生き抜く！異世界生活‼︎

第43話新たな動き

「…貴方、なにをやれていますの？」

　呆れた顔をしながらメリーがレンに問う。

「だ、大事な事やから二回言うたん？」

「…助けるのやめておきましょうかしら。」

　メリーが来てくれた事で、おどけた反応を返すレンに、メリッサは冷たい目で言い放つ。

「じょ、冗談や！頼んます！」と、必死に手を合わせて懇願してくるレンを見て、溜息をつきベリアスに向き直る。

「グッ…グゥァアッ！」

　ベリアスは影縫いの効果を打ち破り、肩で息をしながらメリッサを睨む。

「キサマ…何者ダ！」

「…あなた如きに名乗る名前はありませんわ。」

　どうせ名乗っても、時間の無駄になるだけだと言い、無造作に二本のクナイをかまえる。

「生意気ナ、人間フゼイガッ！！」

　ベリアスの叫びに呼応するように、体が淡く光、さらに呪詛を言葉に乗せて放ってくる。

「…限界突破、祝福の聖歌」

「限界突破やとっ！？…確かそれ、課金せなクリアできへんような、ヤラシイ限定クエで取れるやつやろ？そんなんズルやで！」

「あなた…一体、誰の味方ですの？」

　レンに非難の目を向けながら、全能力値を少しの間だけ倍にするスキルを使用し、賢者の上位スキルで呪詛の力を相殺すると動き出す。

「チッ、クラエ！煉獄突キ！」

　すかさず、煉獄の炎を纏わせた連続突きを繰り出すベリアスだったが、爪がメリーをとらえる瞬間…当たる筈の爪は空をきっていて、代わりに黒い腕が宙を舞った。

「ウガァッアッッ！！」

　何をされたか分からないような、そんなスピードの攻撃で吹き飛ばされた腕、その部分から吹き出る黒い血を抑え、振り向きベリアスは叫ぶ

「キィサマァ！一体ドレダケノスキル…グオッ！？」

「…うるさいですわ！」

　叫ぶベリアスにクナイを投げつけ黙らせる。

　両肩と腹に風穴を開けられ、驚愕の表情で自分の体と、敵を見比べるベリアス。

　己と比べれば、圧倒的に劣る存在のはず…そんな人間に、簡単に圧倒されてしまっている自分の現状に。

　頭では理解していても、気持ちが認める事を許さないのだ。

「…いっただきっ！！」

　ズバッ！

　レンは、油断と背後を晒したその隙を逃しはしなかった…

　ドスン！と鈍い音ともに首が落ちると、ベリアスの体は霧となって消え去る。

「あなた、卑怯ですわね…」

「お返しはキッチリしとかんとなぁ！」

　いい笑顔で答えるレンに溜息をおくると、無言でその場を離れようとするメリッサ。

　慌てて呼び止めてくるレンから、何故ここにいるのか？と尋ねられ、めんどくさそうに答える。

「あなたには関係ありませんわ。」

　そう言うと、ヒラヒラと手を振りながら何処かへ行ってしまう。

　そんな後ろ姿を見ながらレンは考える。

　…ん～、やっぱり主人公が弱いと話が締まらんな！

　こりゃ、俺も一から鍛え直さんとあかんわ。

　……コツコツ

　メリッサは自分の予想が外れた事に、少しがっかりしながらも、それなら他で確認を行うまでだ、と次なる目的を目指し歩く。

　バノペアからエデキオに向かう途中、単独行動の許可を申し出た彼女は、自らが作った貴族達の情報網に引っかかった噂を、確認しにきていたのだ。

　…ユウト様を狙う、不穏な動き…ねぇ。

　帝国にしても、神国にしても…ユウト様を崇め奉るならまだしも、懐柔しようなんて片腹痛いですわ。

　そう、心の中で自分の常識に頷くと、司教のいなくなった東部教会を早々に見切り、後にした。

ーーーーーーユウト視点

　…メリーが、人に会う約束があると言ってきたので、エデキオに向かう途中で別行動になった。

　まぁ、彼女の事だから、八割くらいは俺の為で、後の二割は悪巧みだろう…

と、当たりをつけて単独行動を許可したんだが

「単身で神国に乗り込むとか、大丈夫だろうか…」

　思わず心配が口をついて出る。

　間違いなく俺よりは上手くやるであろう人物を思ってだから、自分でも心配し過ぎだとは分かってるんだけどな…

「メリッサさんなら、何も問題無いと思いますよ？少なくともユウトさんよりは…ねっ」

　おどけるように笑ってくるシャル。

　今までなら、レンにしか見せなかっただろう表情を、最近は俺にも見せてくれるようになってきたんだけど…可愛さ爆発し過ぎだぜっ！！

「…それもそうだよな。俺に心配されてもメリーの迷惑だよなっ！」

「えっ！？いっ、いえ！そんな…ほ、本気で言ったんじゃないんですよ？」

　俺が自虐で返すと、気まずそうに上目遣いで否定してくれる。

　…あぁあ゛！抱きしめたい！

　…くっ、でも、我慢だ。

　レンとの約束もある。

それに、シャルの事は流れに任せないって決めたでは無いか！

　…でも、向こうから来るのを受け止めるのは仕方ないよね？不可抗力だしっ！

「…ご、ごしゅじんさま…おなか」

「お兄ちゃん、お腹減ったよぉ！」

　レアの決め台詞が、ルサリィにカットインされる…

　最近、ルサリィはティファに料理を習っているようで、今みたいに移動中の野外料理なんかは、結構板について来てるんだ。

　そのせいか、料理したくてウズウズしてる感じで、なんとも可愛らしい。

「一緒に居るなら、何か役に立ちたいの！」

　って言われた時は…成長してるんだなぁ、と親の気持ちになって、ちょっと泣きそうになったよ…

　…そりゃ、実年齢なら親子でも十分あり得るからこんな気持ちにもなるか。

「…では、一旦休憩にしましょうか。」

　ティファが、そう言って馬車を止める。

　…

「じゃあ、昼飯の食材は何が良い？」

　俺がアイテムボックスを漁りながら聞くと、一斉に希望を言い始める…

「私は野菜を使ったスープ…」

「肉！肉が必要です、ご主人様！」

「…量があれば…なんでも…」

「もぉ！みんな難しいよぉ！」

　好き放題言う仲間達に、料理番のルサリィがご立腹だ。

　俺は全員を宥めながら、丸焼き用の肉と、サラダやスープ用の野菜、一品用に芋や豆類を適当に取り出して、ルサリィのお任せでとお願いしておいた。

　ルサリィはいい笑顔で「うんっ！」と返事をしてくれ、準備に取り掛かった。

　お手伝いはレアの担当で、火や水を魔法で召喚する係だな。

　ティファは周辺の哨戒にあたってくれるようで、確認に行ってしまい、シャルは今の旅を物語にしたいらしくて、ノートに向かってペンを走らせている。

　…

　……

　俺だけやる事がないっ！

　仕方ないので、ヘッケランに変わった事が無いかと無駄に連絡してみたり、皆が使える魔法やスキル、アイテムの整理をして、いざという時は直ぐに指示が出せるように備えておく。

「…ん～、やっぱり攻撃回避や身代わり系のアイテムが、だいぶ減ってるなぁ」

　アイテムボックスの中身を確認しながら、使用頻度が高いアイテムの在庫数に溜息をつく…

　今の世界では、ゲーム時代のようにRM（リアルマネー）で課金ガチャを回したり、道具屋に行ってポーションを補充とかは簡単にできない。

　だから、これからは計画的に使って行きたい所だけど、俺とシャル、ルサリィは弾みで殺される可能性が高い…

　なので、身代わりアイテムは必須だ。

　それに、ダメージ軽減や無効化アイテムも併用しないと、身代わりアイテムも尽きてしまう。

　唯一、三姉妹だけは、この世界でならほとんどの危機は自分で回避できるので、助かってはいるけど…

　というより、おんぶに抱っこ状態だからな…

　定期的に恩返しをしたいとは思ってるんだけど、三人とも結構真面目で自分の為に何かをおねだりする事とか無い…いや、レアは別か！

　まぁ、レアの魔法で助けてもらってるのは一緒だから、その程度、別にいいんだけどね。

　…あぁ～魔法とかスキルとか使いたいなぁ～剣技とかも極めて、昔みたいに活躍したいなぁ…

「みなさ～ん！ご飯ができましたよぉ！」

「…もぐもぐもぐ…できた。…」

なんか、既に食べてる人いますけどっ！？

　俺は心の中の不満は閉まっておき、その後は皆で楽しく美味しく食事を頂いた。

　ルサリィは嫁に出しても良いくらいの、料理を作っていてベタ褒めしておいた。

　…嫁にはやらんけどなっ！

　全員で後片付けを終わらせると、その日は行ける所まで進んで、テントを張ってキャンプを楽しむ。

　…明日には、エデキオに入れるだろうから、また忙しくなるんだろうなぁ。

　俺は、束の間の休息を楽しむべく、今日は誰に挟まれて寝るかと悩んだ。

　ーーーーーー神国 ホリシア連峰

「大変です師匠！」

　標高2000～3000m級の山々が連なる、ホリシア連峰にあって、一番背の高い三ツ山で、積雪に囲まれた道場の縁側に座る、世界最強の剣士と名高い、剣聖ガリフォン・ルクレールは欠伸をしながら返事を返す。

「欠伸をしている場合ではありません！」

「そうです！師匠！」

　そんな剣聖に、一大事を伝えに来た二人は、緊張感が足りないと師匠に文句を言う。

　背の小さくて、可愛らしい顔をした道着姿の男の子が、道場序列三位のバンゼル。

　背が大きめの、キリッとした顔の女の子が、同じく序列三位のキリカだ。

　道場の序列は1～10まであり、ガリフォンは含まれない。

　現在、一位は空席で、二位の二人は武者修行に出ており、残りの一人は基本引きこもりだ。

　バンゼル達が属している、第三位は二人しかいない。

　彼等が如何に選ばれた、一握りの猛者だと言うのは、毎年1000人近い志願者が門を叩き、残るのが10人程度、さらに五位を超えれる者は、良くて二人と言った状況を踏まえれば簡単に理解できるだろう。

　ちなみに、王国騎士長なら大体、三位程度。

　帝国最強の、堅牢の二つ名を持つドーンでも、二位程度だ。

「んでぇ？…なんかあったのか？」

「そ、それが、エンシャントドラゴンを倒したと言う者達が現れたのです！」

「そうです、しかも王国の者達だそうです！」

　キリカの説明にバンゼルが補足説明する。

「…へぇ。そいつぁ中々だな！古代種たぁ景気が良い。」

　ガリフォンは自分の膝を叩くと愉快そうに笑う。

「笑い事ではありません！勇者の再来なら、デーモンロードの復活が！」

「…僕達の力では、まだ及びません。」

　まくし立てるキリカと、俯くバンゼル。

「はぁぁ、わーったよ！どれ、稽古をつけてやろうか」

　そう言うとガリフォンは獣の笑みを浮かべ、獲物を見る目で二人を射抜く。

「よっ…よろしく、お願いします…」

「…はいっ！」

　…その後、道場に残ったのは、二人の悲鳴と一人の笑い声、そして三人が吐く白い息だけだった。

　ーーーーー多民族国家群 妖精地域

「いやぁ…シルヴァ…よく…きたな……」

「久し振りだな！精霊王！聞いたか？」

　高さ300mはあり、幹の長さも100mはある巨木…現代建物で考えると、日本で最も高い完成済みの建築物で、大阪にある、あべのハルカスくらいのデカさがある。

　そんな巨木に顔がついていて喋れる…トゥーレと呼ばれる存在が、妖精達の王様だ。

　普通の人間なら、モンスターかお化けではと怯えるような存在だが、旧友のように語りかける、熊と人のハーフで獣族の男性は、その容姿をまったく気にする様子は無い。

「…剣聖…からの…言伝か…？」

「いや！グデ山で修行していた時に助けた、神国の商人が教えてくれたことだ！」

　目ともウロとも見える空洞を細めて、洞窟の入り口みたいな口を動かすトゥーレ。

　熊人族のベアーレ・シルヴァは、ニヤリと笑うと話を続ける。

「神国の聖女が受けた神託の勇者が現れたらしいぞ！」

「…ほぅ…古代の力を持つ…人族の希望…か…」

「そう…そして！悪魔の王、デーモンロードが復活する！」

　ベアーレは腰に差した刀に手を置くと、ゆっくりと抜き放つ。

「…よい…剣よ…よかろう…ドワーフ達に…持っていくがよい」

　トゥーレの幹から、小さな光が飛び立つ。

　その光は、羽が生えた小さな妖精で、ベアーレの元まで行くと、付いて来いと案内役を務めてくれるようだ。

「妖精王よ！恩にきるぞ！」

　ベアーレは笑顔でそう言うと、小さな妖精に導かれ、森の中に姿を消すのであった。

「…災厄の根源…人の身には余る存在よの…」

　トゥーレは呟くと、森の生き物達に先程の情報を届ける為、花粉のように精霊達を飛ばす。

　悪魔の王が蘇れば、それは全ての生き物の存在を脅かすと知っての行動であり、己が種族を守るための準備をさせる為の…先達としの役目でもあると考えて。

　奇しくも、広大な森に散らばる小さな光達は、冬のモミの木を彩るクリスマスツリーのように、綺麗に輝いていた…