パーティーを追い出された不遇職の幻術士、ユニークスキル【実体化】を得たので無双します

第六話 幻術士は洞窟に行く

　窓から差し込む朝の光が、寝ぼけた俺の瞼（まぶた）を照らす。

「ん、もう朝か。ふぁぁ、良く寝た」

　今日でリィルとパーティーを組んでから一週間。

　ここのところはずっとアスカムの周辺でモンスター討伐を行い、銀貨１０枚と銅貨２００枚を稼ぐことが出来た。今後しばらく、お金の心配はしなくて済むだろう。

「リィル朝だぞ、起きろ」

　隣のベットでスヤスヤ寝ている、銀髪の少女のほっぺをツンとつついた。

「むにゃっ……クロス……おはよう」

　リィルは自分の代わりに、抱いて寝ていた人形にお辞儀をさせて、挨拶する。

「朝から器用なことするなぁ。ほら、朝食のサービス時間に遅れるから急ぐぞ」

「ふあぁい」

　気の抜けた返事をして起き上がるリィル。

　俺はリィルの手を引いて、食堂まで向かった。

　食堂に行くと、テーブルには既に食事が用意されていた。

　ベーコンエッグにミルクにパン。

　朝食としては十分だ。

「いただきまーす」

「……いただきます」

　ガツガツと食事をかっこむ俺と、モサモサゆっくり食べるリィル。

「クロス……ご飯は味わって食べないと、勿体ないよ。……こんなにたくさん食べられるって、幸せな事だし」

「あ、ああ、それもそうだな」

　前のパーティーでは、のろのろ食事をしていると、アザゼルに怒鳴られたものだ。その影響で、急いで食べるのが癖になっていたようだ。

「ところでリィル。今日は強い敵のところに行く予定だけど、準備は万端か？」

「うん、たくさん人形も買ってもらったし、大丈夫」

　俺達が狩りをする時は、まずリィルが人形でモンスターの気を引く。

　そして、その隙に召喚した幻獣をモンスターの後ろにつけて、総攻撃をしかけるというのがパターンだ。

　これなら俺達本体は危険がなく、また、幻獣も大してダメージを負うことがないので効率よく狩れる。

　とはいえ、強大なモンスターに挑むときはそこまで簡単にはいかない。

　奇襲を仕掛けたところで、初動の攻撃だけでは止めを刺すには至らないからだ。

　なので、今回は格上のモンスターを狩るために、エンシェント・ミニドラゴンの結晶を十個も集めた。

　これなら、アスカムの最上級モンスターだって狩れるはず。

「クロス、なんか今日はご機嫌だね。顔がにやけてる」

「ああ、そりゃご機嫌さ。俺がまた強くなるんだからな。アスカムに潜む一つ目巨人、サイクロプスを絶対にゲットしてみせる」

　汚れた口をナプキンで拭いながら、グッと拳を握り締める。

「……サイクロプス。……なんか怖そう。だけど頑張る」

　リィルはフォークをコトっとお皿に置いた。

　どうやら全部食べ終えたようだ。

「よし、それじゃあ行きますか！」

「うん」

　俺達は宿を出発した。

　◇　◆　◇　◆

　アスカムから南西に二時間ほど進むと、巨大な洞窟が見つかった。

　サイクロプスがそこにいるという情報は、酒場でキャッチ済みだ。

　中に入ると、まだ昼間だというのに、前が見えないほどに暗い。

　荷袋から、松脂（まつやに）が塗りたくられた木の棒を取り出し、火をつけて松明（たいまつ）を作る。この辺の準備も、抜かりなくやってきた。

　洞窟の先に進むと、二股に分かれている箇所にたどりついた。

「どっちに行こうか？　リィル」

「うーん」

　二人で悩んでいると、右の通路の奥から、

「……グロロロロ」

　という、猛獣のうめき声がかすかに聞こえてきた。

「右にいるな。人形の準備はいいか？」

「任せて」

　人形を先行させて、右の通路を進んでいくと、大きな広場のような、開けた場所に繋がっていた。

　そして、その場所の中心にサイクロプスは居た。

　種族：モンスター

　名前：サイクロプス

　性別：♂

　レベル：50

　HP：5020

　MP：0

　攻撃：5500

　防御：4200

　魔力：0

　敏捷：3321

「強いな……」

　二人の間に緊張が走る。

「リィル、頼んだぞ」

「――うん」

　楽器を持った人形達が、演奏しながら歩き出し、敵の注意を引いた。

　その隙に俺は十体のエンシェント・ミニドラゴンを召喚し、サイクロプスの後ろに回り込ませる。

　――準備は整った。

「さあ行け、エンシェント・ミニドラゴン！」

　小さなドラゴン達の強烈な攻撃を受けたサイクロプスは、雷鳴のような雄たけびを上げる。

「グロロロォォ！！」

　サイクロプスは右手に持った大きな棍棒を振り回し、エンシェント・ミニドラゴンを一体、二体、三体と倒していく。

　しかし、反撃も長くは続かない。

　エンシェント・ミニドラゴンの群れによるしつこい攻撃に翻弄され、サイクロプスは次第に攻撃の手が弱まり、終（しま）いには棍棒を弾き飛ばされ、四肢をかみちぎられた。

「グロ……ロロォ」

　力なく最後の鳴き声を発したサイクロプスは、やがて結晶となった。

「……やったね、クロス」

「ああ、やったな」

　リィルとハイタッチを交わし、パンッと軽快な音が洞窟に響く。

　結晶を回収して帰ろうとしたその時、後ろからゾクッとするような気配を感じた。

「グロロロロロォ！！」

　――サイクロプス！？

　さっき倒したのとは別の個体が、通路からやってきたのか！？

「く、くそっ召喚するＭＰはもうないし、くそっ！　……リィル、俺が囮になるから、リィルはその隙に逃げるんだ」

「……だめだよ、そんなことしたら、クロス、死んじゃうじゃない！」

　リィルが叫ぶのを、初めて聞いた。

　俺のことを心配してくれている、その気持ちだけでも本当に嬉しい。

　涙が出てくる。

　嘲（あざけ）り、罵（ののし）り、そんなものしか聞いてこなった人生だったけど、リィルのおかげで人の温かさを知ることが出来たよ。

　生きててよかったと思える……ってもうすぐ死ぬのか。

　ああ、せめてアザゼルとヘリオスにだけでも、復讐したかったな。

「――あきらめちゃダメ！　クロスも一緒に、逃げるの！」

　リィルは俺の手を引っ張る。

　駄目だ、そんなことしたら。

　俺だけじゃない、リィルまでやられてしまう。

　サイクロプスが棍棒を振り上げるのが見えた。

　あれが振り下ろされると、俺たちはミンチになってしまう。

　リィルを庇うように抱き寄せたその時、

『パンパカパーン！　スキル【モンスター操作】を習得しました』

　突如、頭の中に声が響いた。

「――モンスター操作！？　……サイクロプス！　自分を殴れ！」

　がむしゃらに叫んだ。

「グロロロロォ！？」

　サイクロプスは振り下ろした棍棒の軌道を、俺達の方から自分の方へと変えて、顔面に叩きつけた。

「グロォォ……！？」

　一つ目の巨人がバタンと倒れ、動かなくなる。

　どうやら気絶したようだ。

「リィル、今のうちに逃げるぞ！」

「――うん」

　それから無我夢中で走り、洞窟の外に辿り着いた。

　後ろから追ってくる気配はない。

「助かった……のか？」

　心臓がまだバクバク鳴っている。

「はぁ、はぁ……助かった……みたい」

　リィルは息を切らして、ぐったりしている。

「よっと」

　俺はリィルをおんぶしてやった。

「……ちょっと、さすがに恥ずかしい」

　軽く抵抗する足を両脇に挟んで、立ちあがる。

「いいから、背中で居眠りでもしててくれ。……疲れてんだろ」

「……うん、まあ」

　本当に疲れていたようで、言葉少なに頷いた。

　太陽はもう頂点を通り過ぎて、沈み始めている。

「すぅ……すぅ……」

　背中からリィルの可愛い寝息が聞こえる。

「ありがとな、リィル。お前のおかげで、諦めずに済んだよ」

　今日はリィルの好きなものを、なんでもご馳走してあげよう。

　喜ぶリィルの顔を思い浮かべながら、帰りの道を一歩ずつ進むのであった。