黒の棺の超越者《オーバード》 ー蠢く平行世界で『最硬』の異能学園生活ー

038 ナンパ

「オーバードだからいいんじゃん。エボのオーバードなんて普段ぜってぇ会えない訳だし」

「えー、でもまあ確かに顔はいいよな。背も低くてロリっぽいし」

「そこに目がいくおまえの方がやべーだろ。てか確かに、下手したら中学生じゃね？　あれ」

「それはそれで興奮する」

「うははは、サイッテー！　ぎゃはは」

　もう暗くなった花袋の街並みの、その片隅で行われる下卑た色を纏った、男たちの会話。

　伊織の持つウサギの耳はオーバードとしての異能だ。

　その能力の１つは、広範囲の音を聞くことにあり、それは危機察知としては非常に優秀な能力であり、伊織を助けてきた。

　しかし、同時にその耳は伊織の胸中に関わらず、彼に対する範囲内の言葉をも拾ってしまう。

　異能に恵まれた自分に対する敵意も。

　伊織を貶めようとする陰口からくる害意も。

　そして、伊織に向けられる劣情も。

　口に出されれば、全て、彼には聞こえてしまう。

「やな会話だ…」

　伊織は、そう呟く。下手に絡まれるのが嫌で、決して男たちの方を見ない。

　しかし、絡まれるかもしれない不安から、伊織は２人の会話を意識から遠ざけることができない。

「ちょっと声かけてみねぇ？」

「ま、いってみますか」

　伊織は、自分の格好を思い出す。

　さきほど炭酸で濡れたブレザーを脱いだため、今の伊織は完全に私服だ。男物の服とはいえ、女性でも通る線の細さは伊織の容姿と相まって、少女的な印象の方が強い。

　普段はブレザーという、『東雲』という防御があったからこの手の奴らも話すだけで、滅多に声を掛けて来なかった。

　一瞬、逃げてしまおうかという考えがよぎる。

　しかし、今の伊織はそれが出来ない。

　目的を達成していない以上、真也を１人残して帰るわけにはいかないからだ。

　ゲームセンターの方へ戻ろうかとも思ったが、伊織が彼の元へ向かうのも躊躇われた。

　自分を男として扱う真也に『ナンパされたから助けて』などと言うのは、伊織にとって屈辱以外のなにものでもない。

「くるな…」

　そう祈るように、威嚇するようにぼそりと呟くが、それが男たちに聞こえる訳もなく、二人組は伊織の前までズカズカと歩いてくる。

「ねー、君、こげぶた好きなの？　かわいーから、こげぶた超似合うねー？」

　視界に入ってきた二人組は、恐らく大学生だろう、一人が色黒の茶髪で、もう一人は、根元が黒くなっている、汚らしい金髪だった。

　伊織は茶髪男の言葉をシカトをする。

　お前達と話す気は無い、という明確な態度でそれを示す。

　しかし、茶髪男はしつこく話しかけてくる。

「ねーってば。おれもこげぶた好きなんだよねー。ほら、これ、ぬいぐるみ」

　１人が、伊織にスマホの画面を見せる。

　『こげぶた』という単語に反応してしまい、伊織はちらりとその画面を目で追った。

　男の差し出したスマホの画面、そこには『こげぶた』のぬいぐるみを脇に抱えた色黒の男の姿があった。

　その男は、裸だった。

　伊織は驚き、さっと目を背ける。

　その反応に気を良くしたのか、男たちは伊織により近づいて話しかけてくる。

「あ、ごめんこれ俺裸だったわ！」

「うはははは、おまえなー、なにグロ画像見してんだよ、ははははは。

　ごめんねー、あとでこのバカ殴っとくからー」

　伊織は目線をそらしたまま、何も言わずにシカトを続ける。

　二人組は伊織が一向に動かない事から調子に乗り、伊織を取り囲むように挟んで立つ。

「ごめんごめん。ところでさ、この後ってどーすんの？　一緒に遊ばない？　君みたいな可愛い女の子１人だとこの時間は危ないよー？」

「変な奴に声かけられちゃうよー？」

　変な奴、それはお前達だ。そう思いながらも、そう返すのは相手の思うツボだと、伊織は違う言葉を静かに言い放つ。

「ボクは男だ」

「いやいやー、その嘘は無理あるっしょー」

　伊織の言葉は、金髪の男に即座に否定される。

「そんなに俺たちのこといやー？」

「嫌だ。それくらい、分かれよ」

　無意識に伊織の手に力が入る。最近感じていなかった、嫌な汗が手に溢れる。

「えー、そんなこと言わずにさー？　ちょっとだけ、先っぽだけだから」

「ぎゃはは」

　この男の笑い声が嫌だ。目がいやだ。

　伊織は、嫌悪感を怒りに変えて、言葉を放つ。

「友達と来てるんだ、構ってる暇はないんだよ」

　口を突いて出たその言葉に、二人組が興味を抱く。

「え、どんな子？」

「関係ない」

「ちょっとー、つれないなー」

　その言葉とともに、男が伊織の肩に腕を回す。

　伊織は、体を縮こめ、小さく震える。

　嫌悪感の矛先が、怒りから徐々に恐怖へと変わっていく。

　伊織は、男性でありながら男性恐怖症だった。

　自分を女だと思い込んで絡んでくる男、男と知ってもなお劣情を向ける男たちに、いつしか恐怖を感じるようになってしまっていたのだ。

　自分にはない屈強な体。自分にはない低く威圧するような声。それらは全て、オーバードとしての能力で跳ね返せるものだが、伊織は割り切ることができなかった。

　大きい男は怖い。力の強い男は怖い。

　だからこそ伊織は、強い自分を前面に出し、自分を守っていた。

　それでも、ここまで接近されてしまうと、伊織の『強い自分』という殻が悲鳴をあげ、弱い自分が行動を阻害してしまう。

「…触るな」

　辛うじて残った『強い伊織』が、男たちに言葉を投げつける。

「触るな、って怖ー。さっきからさ、だいぶ強がってるけど、耳は正直だよねー、そんな怯えなくてもいいじゃん」

　その言葉に、伊織はハッとする。

　伊織の耳は周りの音を拾うために忙しなく動いていた。

　心の中で強くあっても、本能的に逃げ場を探してしまう。

　その伊織の耳の様子は、男たちを増長させる結果となっていたのだ。

「やめとけって、おまえがビビらせて異能でも使おうもんなら、この子捕まっちゃうぜ？　それは嫌だよねぇー？」

　男たちは言外に、伊織を脅していた。

　オーバードが起こす殺傷事件は、非常に重く扱われる。それを知っている彼らは、先にそれを口に出し、伊織の行動を縛る。

　金髪男が伊織の耳元で囁く。

「…ねえねえ、その友達の女の子と一緒に、４人でこの後遊ぼうよ？　お泊まりとかしちゃう？　はははははは、なんつって！」

　一度、怖がっている自分を客観視してしまったら、もうダメだった。

　この男たちの笑い声がいやだ。目がいやだ。

　怖い。

　すぐそばで聞こえる、最低な声。伊織は総毛立つ。強い伊織が壊れそうになる。

　助けて。

　反射的に助けを求めた伊織の耳が音を拾う。

　今日、何度も聞いた足音を拾う。

　伊織が足音の方を見ると、こちらに走ってくる真也が見えた。

　真也は伊織が絡まれているのに気づくと、顔が険しくなり、こちらへ向かう速度をどんどんと早めていく。

「伊織！」

「間宮ぁ！」

　伊織の声は震えていた。

　伊織は叫ぶと同時に二人組の間から抜け出し、真也の後ろへとさっと回り込む。

　伊織の両手は、真也のブレザーをしっかりと握っていた。

「え、友達って男？」

「あー、もしかしてカレシさん？」

「びみょー。俺らに乗り換えね？」

　二人が話しかけてくるが、伊織の目も、耳も真也しか捉えていなかった。怖い、怖かった。その言葉が頭の中を支配していた。

「伊織、知り合いか？」

「知らない。急に声かけられた」

「…そっか。分かった」

　真也は、二人組を正面から見据えると、伊織の前へ半歩出て、伊織を男達から隠す。

「あーごめんね、カレシ君。１人に見えたから声かけちゃったわ」

「いや、カレシではないですけど。って言うか…」

「あ、そうなの？　じゃあ、この子とアドレス交換したいなーなんて」

　真也の服の袖をギュッと握る伊織。

　その伊織の様子に、真也はぐっと相手を見据えると、ハッキリとした声で、拒絶する。

「いや、無理です。伊織が嫌がってるんで」

「そんなこと言わずにさー、キミからもお願いしてよ？　ね？」

　お互いに口調は平和だが、徐々に怒りが見え隠れする。とくに金髪男のそれは顕著だった。

「無理です。伊織をほっといてくれますか」

「あのさ、お前ただのダチなんだろ？　ならなんでそこまで言うワケ？」

　真也は、絶対に引かない覚悟を決めていた。

　伊織がこの手の奴らのせいで、どんな思いをしてきたか。

『ボクはもう、誰も信用しないって決めたんだ』

『なあ、間宮。お前は…お前だけは、ちゃんと『友達』でいてくれるか…？』

　元の世界で、悲痛な伊織に打ち明けられた言葉。

　それから真也は伊織と友人になり、いつしか伊織は笑うようになって、ちゃんとした、伊織を理解してくれる友人も増えた。

　それを、その頃の伊織の絶望を、『今』この伊織が感じているのなら。真也は何があっても彼を『守る』と決めていた。

「あんた達には関係ない。帰れよ」

「ハァ！？　何様だっつってんだよ」

　金髪男は早くも怒りが限界に達したようで、真也への口調を荒げる。

　金髪男にとって、もはや、伊織のことはどうでもいい。年下にナメられるというのは、なによりも癪に触る事だった。

「おいコラ。ガキが調子に…」

　一歩踏み出してくる金髪男。しかし、茶髪男があることに気付き、金髪男の肩をつかんで呼び止める。

「…おい、ちょっと」

「あ？」

「いいから」

　調子に乗った高校生に怒りが込み上げていた金髪男は、それでも相方の声に動きを止め、茶髪男がぼそりと金髪男に告げる。

「男の方も腕輪してる。しかも東雲だわ、あのブレザー」

「うわ…クッソまじかよ…クソ…まずったな」

　先ほどまで、頭に血管が浮き出るほどに怒っていた金髪男は、がらりと表情を変える。

　それは、怒りを表した時のように急なものだったが、それよりももっと露骨な態度の変化だった。

「いやー、ごめんね、いやならしょうがないよねー。俺ら、用事思い出しちゃった。帰るねー。ごめんなー、呼び止めて。すぐいなくなるから！」

「んじゃーねー、ごめんねー！」

　その言葉を残し、男たちは真也や伊織の反応を待たず、人混みの中に走るように消えていった。

「え？」

　ナンパ男たちの声が聞こえなかった真也は、何が何だかといった表情で固まっている。

「ま、間宮……あいつら、もう行った？」

　真也の後ろから、伊織の不安そうな声が真也の耳に届いた。

「あ、ああ。なんか…帰った」

「そ、そっか…なんか、ごめん。ありがとう間宮…」

「いや、いいよ。それより、大丈夫だったか？」

「うん…」

　こちらから離れていく二人組の声が、伊織の耳にだけ雑踏を越えて届く。

「クソが…カレシもオーバードかよ。しかも東雲って。バケモノ校じゃねーか！」

「あっぶねー、東雲の奴のオンナに手ぇ出すとか、下手したらマジで殺されるわ俺ら」

「とりあえずしばらく花袋寄らねえようにしようぜ」

「あ、ああ。つか、あのオンナ、それ知ってて心ん中で俺らを笑ってたんじゃねーの？」

「…クソが！」

　適当な事を言いながら、それでも二人組の声からは、確かな恐怖が感じられた。それだけで、少しだが伊織の心は晴れる。

　その声に気を取られていた伊織に、真也はもう一度声を掛ける。

「伊織、大丈夫か？」

「あ…うん」

　伊織は小さく頷く。そして、真也へと小さな願いを口にした。

「あのさ、この後ファミレス行かない？」

「え…、帰るの、遅くなるぞ？」

　それは、本来の『話を聞く』と言う目的のためだと伊織は言い聞かせる。

　心細くて、誰かと一緒にいたい。そんな事は、決してない。そう言い聞かせる。

「間宮が、無理なら……別に、いい…」

　耳を折りたたみそう告げる伊織の背は、ただでさえ小さい伊織が、もっと小さく見えるほど頼りないものに、真也の眼に映る。

　その姿に、真也は伊織の背を軽く叩き、言葉を返す。

「いや、行こう。これで帰るのもなんか癪だしな」

　そう言うと、真也は花袋の街を先導するかのように歩き出した。

　伊織はその真也が、自分を守る頼もしい存在に見えた。

　伊織は、ワザと少しだけ真也から離れて、後ろを歩く。

　さすがに、これ以上街中で『弱い伊織』を表に出すのは、恥ずかしくて耐えられなかった。