竜と居合と中身のおっさん

第２章 4-5 図書室

　「あ……はい、分かります」

　「新しいハイセナキス用の武器を考案したと聴いた」

　「考案……ま、まあ、はい。そうです」

　「これへ」

　侍従がイェフカ刀を恭しく青い布ごしにもって登場する。クロタルに云われて刀を部屋へ置いてきたので桜葉は驚いたが、予備だ。工房で予備も拵（こしら）えを設（しつら）えたのだろう。

　「ううむ……」

　玉座へ座ったままの方伯が刀をとり、抜いて見てうなった。重臣達も物珍しそうに方伯の手の刀を見つめる。優美な刃紋は無いが、ビカビカに研ぎすまされて銀のように光っている。

　「美しい……」

　「しかし、あのような、鏡めいた剣で本当に戦えるのか」

　「ガラスでできておるのか？」

　などと、ギャラリーがぼそぼそ云いあう。桜葉は面白かったが無表情を貫いた。

　「イェフカ刀と名付けたとか」

　「あ、はい……」

　私じゃありませんけど、とは口に出さなかった。長年のヒラ務めで、偉い人の前で余計なことを云わない技術くらいある。

　「一振り、余にもらえるか？」

　「よろこんで」

　秒速で答えた。こんなことろでケチッて、メリットは何も無い。方伯が満足げにうなずく。そして、

　「この刀で……やれるか、イェフカ」

　方伯は真剣な眼差しで桜葉を……イェフカを見つめた。桜葉はその眼差しに、背筋へ電気が走った気がした。

　「やれます。……やってみせます」

　そんな言葉は、四十年間でただの一度も発したことは無かった。自分でも不思議だった。

　おお……！　と周囲がざわめき、方伯が頼もしげにうなずいた。クロタルも、ハッと息を飲んだ表情のまま桜葉を見つめ、やがて決意を新たにしたように何度もうなずく。

　「では……やってみせろ!!　其方は、テツルギンは元より、七選帝侯国全ての希望になりうる！　頼んだぞ!!」

　「はい!!」

　「よし。では、まだ少し早いだろうがこの素晴らしい刀を献上された礼に、褒美をとらそう。なにか望みを申せ」

　少し、取り巻きがざわめいたが桜葉はかまわずに、

　「閣下……この城に、図書室はございますか？」

　「図書室？」

　このドラムはなにを云っているのか、という空気がただよう。

　「あるが、それが？」

　「できますれば、自由に閲覧する権利をお与えください」

　「ドラムごときが、書庫へ立ち入るだと!?」

　思わず誰かが声を発したが、方伯がまた手を上げる。

　「よかろう」

　「閣下、お気は確かで！」

　「ドラムへ入るような輩、字など読めませんぞ！　こやつきっと貴重な書物を盗み出し、売りさばこうという魂胆にちがいありませぬ!!」

　また方伯が手を上げたが、声は止まらなかった。

　「閣下、どうかお止めくださいますよう！」

　これで分かることは、ドラムへ魂魄移植されるのは、どうも文盲の底階層の者が多いらしいこと。クロタルは例外っぽいこと。この世界では、本はとても貴重っぽいこと。ドラムへ入るような連中は、ともすればスラムの犯罪者であること。である。桜葉は、アークタの言葉を思い出した。

　「まあまあみなさま、よろしいではありませんか」

　みな、声の方を向く。桜葉は、出た！　と思った。スヴャトヴィト博士だ。いつのまに、そしてどこから部屋の中に入ってきたのだろう。ここにいるということは方伯がそれを許したにちがいないが、皆うわっ、という顔つきだ。桜葉はそれが面白かった。やはり、この奇人に対する対応は桜葉以外も同じなのだ。

　「博士、なにがよろしいのですか！」