１４才の復讐鬼～「そのままで終わらせるものかよ。ＴＳ転生してでも復讐してやるッ」～

第２話「卑怯者は老いていく」

　王都ヴァルハラム。

　王国の随一の都市で、言わずと知れた首都である。

　その主たる大賢者が住まう城は、巨大な尖塔がいくつも立ち並ぶ、威圧的でありかつ一種の荘厳さも醸し出す美しい造りであった。

　そして、城下町。

　城を囲むように家屋や商店が立ち並び、王城にほど近い地区には、貴族の住む屋敷が小さな城のようにいくつもそびえていた。

　当然、賑わいも王国随一。

　大賢者の治世が尊ばれ。彼の業績を称える──『魔王を討伐し、そして、人類裏切り者を切り伏せた功績』を讃える像が町中に建ち並んでいた。

　王城から、それらを見下ろす人物がひとり。

　尖塔の中でもひときわ高いそこは王のおわす場所。

　バルコニーから身を乗り出し目を細めて眼窩見下ろしているのは、彼（か）の５人の英雄の一人。大賢者王その人であった。

「陛下───聖女様には伝令を出しておきました。じきお戻りになるかと……」

　豪奢な鎧に身を包むのは、この国における最大の軍事組織、近衛兵団を預かる長であった。

「……もう、戻らんさ」

「は？　今……何と？」

　聞き間違えたのかと、近衛兵団長は間抜けにも聞き返してしまう。

「何でもない───伝令、ご苦労。下がってくれ」

「はッ！」

　バシリと最敬礼し去っていく近衛兵団長の背中を見送りつつ、大賢者はゆっくりとバルコニーから離れた。

　そして、仕立ての良い椅子に腰かけるとその正面に据えられている肖像と、一振りの剣に視線を向ける。

　その剣は言わずと知れた聖剣。

　それは、彼（か）の悪名高き人類の卑怯者達のうちの一人───勇者ザラディンを討ち取った時に、討伐の証明として持ち帰ったものだ。

　大賢者は、剣を柄から刃先までスーっと眺めると、その上に飾られている肖像に目を向けた。

　描かれているのは、何所か広い場所で……練兵場のような空間を思わせる所。

　そこには、８人の人物が描かれており、小さくタイトルが刻まれていた。

　『聖戦の勇士』───。

　あの魔王討伐という、半ば絶望、そして勝利の疑わしい戦いに送り出す代償として、王国で行われた出発式を行った時のもの。

　当時、高名な画家にその瞬間を描かせたもので、その頃の国威発揚も兼ねたプロパガンダの一種だった。

　かつての英雄８人は、聖戦の勇士と呼ばれていたのだ。

　その勇士を讃えた……今はもうこの国に一枚しかない肖像画。

　そこには、微笑む勇士たちが描かれていた。

　その絵の中では、皆が信頼しあっており、大賢者も勇者も肩を寄せあって、魔王討伐を誓っていた。

「……………やはり、お前なのか？　ザラディン──」

　ジッと見つめる先には一人の若者がいる。

　澄んだ目と凛々しい表情をした若武者。

　この時点で、まだ１０代という若さ……。

　そして、稀代の天才で──────本物の勇者だった。

　大賢者の声に肖像は答えるはずもなく、ただ一人、じっと佇む彼の姿は酷く小さく見えた。

「ザラディン……」

　疲れ切った声の大賢者。

　彼の傍には大量の資料があり、全て赤髪の暗殺者にまつわる情報で埋め尽くされていた。