「おはようございます、王（ファラオ）」
目を覚ます。昨日の疲れもあったのか、気が付けば朝になっていた。とはいえ光ここは届かぬピラミッドの中。水時計だけが時間を示している。
エリックの右側にはクーが、左側にはネイラが寝ていた。そしてケプリは――
「おはようございます、
エリックの胸の上で抱き着くようにして、こちらを見ていた。
「ごめん。起こした？」
「いいえ、ケプリは元は朝日を司る神。朝になれば何があっても目が覚めます。むしろ
「う……。少し恥ずかしい……」
「お気になさらずに。むしろ役得でした。無防備な
無表情で淡々としているケプリだが、その分ストレートに感情をぶつけてくる。
初めて会ったころは困惑したが、慣れてしまえばそういう距離の詰め方をするのだと納得もできる。
「もっと惰眠をむさぼってもいいのですよ、
「いや、それはいいから」
いや、いまでも戸惑う事はあるが。
「しかし
「そ、そういう事は……」
「なんと。
「いやそれはないから」
顔を青ざめるケプリに、エリックはきっぱりと否定する。
「ではやはり『駒』として有用だからですか？ 信頼を保つために距離感をコントロールしている、とか」
「……コマ、とかそういうふうに二人を見たことはないよ」
「はい。短い間ですが、理解しています。
「落ち着いて、ケプリ」
「……何故です？」
「え？」
「何故クー様とディアネイラ様に手を出そうとしないのですか？」
「え、いや、それは。僕は――」
「『僕は蟲使いで、二人を幸せにできない』とでも言うつもりですか？」
さくり。
言おうとしたことを先に言われて、エリックの胸に不可視のナイフが刺さる。呼吸が止まり、嫌な汗が流れているのを感じる。
「
「それは―――なんで、そう思うの？」
「クー様とディアネイラ様、お二人の気持ちに気付いていないほど、
「……うん。だけど僕にはそれを受け止めるだけの、権利がない」
権利。
何かをしていいという資格。利益を享受してもいい地位。
蟲使いというスキルのはそれがない。家族内でも、街中でも、冒険者でも、社会でも、蟲使いというスキルは誰にも認められない。許されない。認められない。視覚がない。利益を得ていいはずがない。
明確な蟲使い排斥の看板があるわけではない。だが、社会は不要なジョブは爪はじきにするようにできている。有用なジョブが受け入れられ、強いジョブは世界から祝福される。
だから、エリック・ホワイトにはクーやネイラを受け入れる権利がない。自分よりも有用で、自分よりも強い相手。世界に必要とされる
エリックが生まれて、ジョブを宣告されてからずっと付きまとってきた呪い。昨日も三人がいなければ気付かずに死んでいた存在。こんなことなら僕なんていない方が――
「
「勘違い？」
「クー様とディアネイラ様、お二人の気持ちです。
あの二人は自分が幸せになるために、
「……っ、でも僕は――」
「
それが言葉一つで簡単に解決するとは思っていません」
ケプリはエリックの目を見て、真っ直ぐに言葉を放つ。
「だからケプリは待ちます。
ケプリは
「……うん。その気持ちはすごく嬉しい」
「５０００年、
ささ、顔を洗ってきてください。調べることがあるのでしょう。朝食もすぐに用意します」
ケプリに促されて、エリックは寝台から降りて隣室に行く。その姿が消えてから、静かに呟いた。
「狸寝入りがお下手ですね」
「っ！ 今起きたところだし……！ エリっちが何話してたかなんて、聞いてないし！」
「ったく、あの雰囲気に声はかけれんだろう」
ケプリの言葉にクーとネイラは寝たままの状態で言葉を返した。クーは顔を寝台にうずめながら。ネイラは頭を掻きながら。
「……ありがと、ケプリん。エリっちのこと信じてくれて」
「そうだな。大将の味方になってくれるのなら、オレ達の味方だ」
「はい。ケプリは
あわよくば『精神的に宙ぶらりんな所に優しくしたら、ケプリにコロッと行くんじゃね？』という考えも無きにしも非ずですが」
「おまっ！？ 腹黒っ！？」
「前言撤回だ！ この場に味方なんていねぇ！」
寝台の上でわちゃわちゃする三人。
アラクネとエルフと元太陽神の奇妙な組み合わせは、たった一人の蟲使いを基点に強い絆でつながっていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます