ヨーコは今日もハマにいる。

第9話 木彫りのくまさん

「ねぇ～、ヨーコさん・・・」

　美冴ちゃんがカウンターにあごをのせて眺めている。

「・・・この可愛いコ、何？」

　今日は大学が休みで、昼過ぎから『ハマ屋』に来ている。

「それねぇ～・・・、今朝源ちゃんから届いたのよ。」

　源ちゃんはここ一週間、「研修」名目で北海道へ行っている。今日帰ってくる予定だが、荷物だけ先に届いた。

　この「可愛いコ」は、源ちゃんからのお土産だ。

「ヨーコさんが言ってたのって『木彫りの熊』よねぇ？」

「そうよ～『北海道へ行くなら、木彫りの熊を買ってこい！』って言ったのに・・・。」

　目の前にあるのは、やけに「可愛いコ」だ。

　丸みを帯びたスタイルに大きくデフォルメされた「ほぼ２頭身」のクマが、ペタンと座り込みつぶらな瞳でこっちを見ている。

　重さからして木製なのだろうが、全体をパステルカラーで彩られていることもあって勇猛さは微塵も感じられない。

「ヨーコさんが欲しかったのって、・・・コレ？」

「そんな訳ないじゃないっ。もっと鋭い目をして威風堂々とした『あの』木彫りの熊よ。」

「そ～よねぇ・・・。」

　一応「お約束」の鮭をくわえてはいるが、切り身の鮭だ。

　それも美味しそうに焼けている。

「美冴ちゃんのトコには何か届かなかったの？」

「ウチにも届いたには届いたけど、開けたら洗濯物ばっかりでもうお母さんプンプンよ。」

「え～洗濯物だけ？」

「そ～だから『あれだけ白い恋人って言ったのにぃぃ！』って。」

「あらっ、『白い恋人』ならコレと一緒にいっぱい入ってたわよ。」

「ホントっ？お母さんにいくつか持ってってイイ？」

「もちろん！源ちゃんもそのつもりで入れたんだろうし。」

「よかったぁ、これで少しは機嫌を直してくれるかなぁ。」

　息子にお菓子を買ってもらって喜ぶ母親。

「ふふっ、やっぱり素子さんって可愛いわね。」

「そ～、私より可愛くて困っちゃう・・・。」

「可愛くて困っちゃう」

　と言えば、この「クマさん」である。

「それにしてもどうしよう、せっかく置き場所まで用意して待ってたのに。」

　戸棚の一角にスペースを空けておいた。

「こんな『可愛いコ』じゃぁ様にならないわよねぇ。」

　日本酒の瓶に挟まれる可愛い「クマさん」・・・。

「も～、お兄ちゃん帰ってきたら文句言ってやりましょっ。」

「ホントよっ、どういうつもりなのかしら。」

　ガララ・・・と、力なく先生がやってきた。

「あらぁ、先生今日は遅いのねぇ。」

「えぇ、思わぬ徹夜になってしまって、今起きたとこなんですよ。」

「まぁそれはご苦労様。あぁ、寝起きなんじゃ何か消化にいいもの作りましょうか？」

「えぇ、そうしてください。」

　席に着いたところで先生の目にも留まったようで、

「おや、今日は可愛いコが来てるんですねぇ。」

「あらっイヤですよ～先生ったらぁ。」

「ぅ、うん美冴ちゃんも可愛いけど、そっちの・・・。」

「あぁこれねぇ～、源ちゃんの北海道土産なんですよ。」

　美冴ちゃんはこのくらいの空振りは気にしない。

「先生聞いてぇ、お兄ちゃんったらヨーコさんが『木彫りの熊買ってこい！』って言ったら、こんなの買ってきたんですよぉ。」

　この「クマさん」に罪は無い。

「こ、これは『木彫りの熊』なんですか？いやぁ、てっきりゆるキャラか何かかと・・・ほらあるでしょ、背中にチャックのついたヤツ・・・。」

「えぇ、それじゃないみたいなんです。」

　私も最初は『それ』かと思った・・・。

「ねぇ先生、どう思います？北海道土産に『木彫りの熊を』って言ったらお兄ちゃんコレですよぉ。」

「どう、って言われても・・・源ちゃんなりの考えがあるんじゃないかなぁ？」

「お、お兄ちゃんが『考える』なんてことをするかしら！？今回のだって『研修だっ』って本人は言ってるけど、絶対遊びに行ったに決まってるし、それにぃ、そもそもホントに北海道に行ったかも疑わしいし・・・。」

　そこまで疑わなくても・・・。

「でも、『白い恋人』と一緒に入ってたわよ？」

「そ、そんなの羽田でも買えるわよっ！」

　そういわれると、

「それもそうよねぇ・・・。」

　変に納得してしまう。

　見かねた先生が、

「とりあえず源ちゃんの帰りを待った方が・・・、今日帰るんですよねぇ？」

「えぇ、予定通りならもうそろそろ・・・。」

「どうします？女の子連れて帰ってきたら。」

　先生の大胆な想定に、一瞬想像したけれど

「それは無いっ！」

　美冴ちゃんと声が合ってしまった。

　そして、タイミングを見計らったように源ちゃんが帰ってきた。

　それも、やたら陽気に。

（つづく）