プリムズゲーム －弧独な数と数学の女王－

逃走 (xix)

　トムとジェリーは、一八の両親が熱狂的なファンだった。

　なれそめからして、出会いのきっかけだったと聞いており、一八も幼いころに何千時間と見せられた。が、ひたすら猫とネズミが追いつ追われつを続けるだけで、退屈でしかたなかった。

　妹も食傷気味ではあったようだったが、兄ほどはうんざりしておらず、親から「これを楽しめない子供がいるなんて」と首をかしげられた。たぶん、自分は普通の子供とは違っていたんだろう。

　ほかのアニメや子供番組を見たがっても、トムとジェリーのすばらしさを息子に説きたい両親はただでは見せてくれず、同作品のDVDを視聴した時間と同じだけ許可を得られた。見たくもないアニメを延々と見るのは苦痛でしかたかった。それは一八が小5の夏まで続いた。

　その年の夏休みも、家にあるDVD全巻の視聴を義務づけられた一八は、友達との遊ぶ約束もしづらく、いらいらしながら、逃げるネズミと追いかける猫の姿をながめていた。

　ネズミが猫を挑発する。ゴールの前にサッカーボールが置いてある。猫は怒って突進し、思いきりボールを蹴りつける。が、ボールはサッカーボールの模様に塗られたボーリングの球で、猫の体は衝撃でばらばらに崩れ落ちる。もう何十回見たかわからないシーンだ。

　間の悪いことにちょうどその日は、少年団の地域対抗試合のある日だった。

　一八も出場する予定で、午前の視聴義務（ノルマ）を夜に変更してもらっていた。だが前日、次の日の試合に向けて熱の入ったコーチにより練習が延び、帰りが夕暮れになってしまう。

　門限にうるさい親は、一八が事情を話しても聞き入れず、罰として1週間の外出禁止を言い渡し、その間、3倍の視聴ノルマを課した。

　せっかくの夏休みに1週間も遊びに行けず、見たくもないアニメを見せられ、楽しみにしていた試合には出られない。

　サッカーのシーンが一八の心に刺さる。

　今ごろ、チームのメンバーはコートでボールを追いかけているんだろう。自分だけがひとり、部屋で画面のなかの、追いかけっこをながめている。

　サッカーボールと思い込んでボーリング玉を蹴りつけ瓦解する猫に自身が重なる。

　次の瞬間、一八はリモコンのトレイ開閉ボタンを押していた。

　再生が停止され、ディスクが排出される。

　おもむろに彼は立ち上がり、DVDプレイヤーに向かった。