　人気ゲーム『ハンティング・オブ・ザ・モンスターズ』のプレイヤーキャラクターを気どって、3人の高校生は前進を始める。

　タウがびくりと反応し、体をこわばらせる様子をみせた。

「なんかあいつ、ビビってね？」「馬ってすげー臆病っていうしな」「油断すんな」「おまえこそ転んで味方刺したりすんなよ」「しねーよ、バカ」「あっ、逃げた」

　真砂鉉が大声を出した。タウが駆け、3人から離れていく。

「追えっ」征従が言いながら先陣をきって走りだす。真砂鉉と天祀があとに続いた。

　5分後――

　男子たちは額に汗をにじませ、ぜえぜえと息をきらせていた。征従は剣を杖代わりにつき、真砂鉉はしゃがみ込み、天祀にいたっては足を投げだし地面にへたっていた。

「はあはあ……人間が馬に追いつくのって、ちょっと……無理くね？」「ちょっと、つーか……明らか不可能」「まさに無理ゲー……」

　グラウンドの反対側でタウがぶるぶると耳を振るった。すでに高校生3人組を見てもいない。ここが牧草地だったら草を食んでいそうなほど落ち着いている。

　頭の上のほうからはクラスメイトのわあわあ言う声が聞こえた。征従が毒づく。「てめーら、のんきに観戦してねーで問題解けや」

「もしかして、もう解いてて『不可侵』状態が解除されてるとか」ふと思いついて言った真砂鉉の意見を、天祀が否定する。「だったらさっきみたいにガッシャーンってなってるだろ」「どのみち追いつけないんじゃ倒せねーし」征従がだめ押しした。

「これ、牛角（ギューカク）が適任なんじゃね？　名前、『午（うま）』だし、あいつ、死ぬほど足はえーし」

　真砂鉉が別の思いつきを口にする。

　「牛角」はクラスメイトの男子、午角（うまかど）力（りき）のあだ名だ。クラスで助引駆恒と双璧をなす俊足で、校内でも屈指の記録保持者だが、しょせんは人間の足。真砂鉉も、彼がタウに迫れるとは本気で思っていなかった。

　征従は、枡田に文句言おうぜ、と担任のほうに向かう。

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