皇帝殺し

第108話 教会の悪魔5

一行は早足で移動しつづけた。

　結局ローズははじめから最後まで眠っていて、何が起こったのか分からずじまいだった。

ローズは目を覚ますと半分裸で、なぜか顔が痛い。

手鏡で顔を見ると、顔中墨だらけの落書きがされている。

馬車を御しているイングマルも裸だったので、ローズは「ちょっとアンタ！！これは何！！寝込みを襲うなんて！！しかもこんなメイクにして！！あんたはこーゆー趣味なの？！」と怒鳴った。

「ちょッ！　なんでかッ？！」　イングマルはビックリした。

「あんただけはこーゆーことしないと思ってたのに！このエロガキがー！！」そう言うと、イングマル愛用のカシの木の棒でイングマルに殴りかかった。

みんなが慌ててローズを止めに入るわずかな間に、イングマルはしたたかに打ちのめされてしまった。

事情を知らされたローズは、イングマルに謝り続けた。

「ねー、もう勘弁してよ。」

顔中ボコボコになって、イングマルは知らんぷりしている。

「私の早とちりは前から知ってるでしょ？わるかったわよ、謝るから機嫌直してよ。」

イングマルはそれどころではなく、村人が言った一言を考えていた。

確かに「人買いに知らせた。」と言っていた。

早く逃げるか、撃退するところを探さないと追いつかれてしまう。

それに左腕の傷が思った以上に深手で、すごく痛しうまく動かない。

早駈けで移動し続け、日が高く昇ってきた頃、絶好の場所に来た。

狭くて深い谷の通りである。

イングマルは「ここだ！！」と言って馬車を止め、行く手を遮るようにして曲がり角に馬車を並べ、谷の入り口に数台の馬車を隠しておいた。

行く手を遮る馬車にローズが指揮する隊、谷の両側の頂に、ラウラの隊、もう1つの頂にフリーダの隊。

谷の入り口を塞ぐ馬車にイングマルの隊、と４つの隊に分けて配置した。

谷の崖の上に石を運び、立ち木を枝がついたままで倒しバリケードにした。

1時間ほどしてから、５０騎あまりの騎馬集団がやってきた。

谷に入って曲がり道を曲がったところで馬車に行く手を遮られ、クロスボーの一斉射撃が始まった。

谷の両側からも矢と石が飛んできて、騎馬集団は一斉に後退しようとしたが、すでに背後も馬車で塞がれていて、クロスボーを撃ってくる。

男たちは走り回って逃げるが、４方からの攻撃に成す術がなく、あっという間に全員矢を受け、ほとんど倒されてしまった。

わずかに生き残りがいて降参したが、みんな致命傷で助りそうも無い。

「助けてくれ｣、と懇願している者たちに話を聞くと、キャロルを襲った生き残りの人買いたちと、８つの人買い集団のうちの1つのグループだった。

イングマルは「お前さん達はもう助からない、最後に言う事はあるかい？」と聞いた。

「た・・助けてくれ・・・こんなの・・何かの間違いだ・・・・この俺が・・・こんなとこで死ぬはずないんだ・・・・。｣

「この後、褒美に女をもらって・・・・家を建てて・・・・ほんで・・ほんで・・・・・。」そう言いながら死んでしまった。

皆まだ若かった。

全員の持ち物を調べ上げ、使えそうな装備や馬を回収し、死体を谷の窪地に埋めた。

周辺の後片付けをし、その後一行はその場を後にした。