第92話君に捧げる狂った愛情3
「う………ん」
目が覚めても、暗くてここがどこか直ぐにはわからなかった。
石の冷たく硬い床に、私は膝を付いていた。手が痛くてだるくて、体を動かそうとしてできなくて視線を巡らすと、両手が縛られていることに気付いた。
ただ縛られているのではない。天井から下げられた鎖に手首を繋がれて、半分吊り下げられた状態だった。
この格好が最初に出会ったレイと同じようだと思い、暗闇に慣れてきた目で、よく辺りを見回すと、やはり神殿の地下だとわかった。
「そう、だった」
私は捕まってしまったのだ。
背後から動きを封じられ、頭を殴られた気がする。
ギル兄はどうしただろう、無事だといいけど。
「起きたか?」
「だ、れ?」
目の前の暗がりからの声に目を凝らすと、現れたのは白亜様だった。
いつも歳を感じさせない彼女だが、以前見た時よりも疲れた顔をしている。
「…………白亜様」
「少し、話さない?」
床に視線を落としたまま、白亜様は暗がりと同化したように佇んでいた。
「前魔王の封印を解いたのは、深紅、あなたね?」
「はい」
答えて白亜様の表情を窺い見る。怒っているのかと思った。
「そう、よく解いた」
けれど、静かに水底に澱む砂のように彼女は淡々として、それが私には奇妙で怖かった。
「あなたとこんな形で再び会うことになろうとは思わなかった……いえ、ネーデルファウストを連れ去るあなたを見た時、もしかしたらという期待はあったけれど」
「どういうことですか?」
神殿の入り口で、灯りの中で私達を見送った時の白亜様の微笑みを思い出す。
「あなたがネーデルファウストを懐柔し、あわよくば私の願いの通りに動くのではないかという期待……少し予想とは違ったけれど、なんとかなりそうなところまで漕ぎ着けた……とても長かったわ」
宙を見つめて、ほうっと息を吐く白亜様は、何かからようやく解放されるように私には見えた。
「私は、ネーデルファウストの結界を消す聖女をずっと待っていた。私よりも魔力吸収に秀でたあなたを」
この人は、どうするつもりだったのだろう?もしも、私がレイの封印を解けなかったら、ずっとずっとそれでも待つつもりだったのかな。
「…………護さんのこと、好きなんですね?」
「ええ」
引きつるような手首の痛みを堪えて白亜様を見つめたら、ゆるゆると首を縦に動かした。
こんなに白亜様と話したのは初めてだ。
サイドで括っていた髪は乱れているし、殴られた頭は治癒されているけど手や膝は痛くて苦しい。
だから……恋バナぐらいしかできないや。
「護さんのどこが好きなんですか?」
え?という風に私に初めて視線を合わせた白亜様。やっぱり女の子の顔をしている。
「そんなこと、考えたこと」
「無いんですか?私は沢山ありますよ。レイは可愛くてカッコ良くてイケメンだし、変態だけどモフモフ尻尾が私を虜にして離さないし、照れ屋だけど、私を好きだって言ってくれるし」
「もういい」
煩そうに顔をしかめる彼女に、私は純粋に知りたかった。
「私の大好きな人の妹ちゃんを殺しちゃうような人の、どこが好きなんですか?」
すっと空気が凍りつくように感じたのは、私だけだろうか?
「……魔族を殺しただけ」
「人間と変わらない、優しくて可愛かった女の子ですよ、白亜様は何も思わなかったの?」
青ざめて唇を噛む白亜様。
恋は盲目、違う……だって白亜様、護さんのことが好きか聞いた時、凄く辛そうに応えたんだ。
普通なら、私なら、笑って応えるのに。
私でもわかるのに、白亜様……どうしたって今のままじゃ幸せにはなれない。
これは私の勝手な考えだけど、白亜様は護さんと別れた時に、体も心もその瞬間に置いてしまったままなのかも。
ずっとそこから進むことができないでいるんじゃないだろうか。
「白亜様」
「もう、やめて……聞きたくない」
「本当に、あなたは」
言いかけて口や舌が動かなくなった。
拘束の術を私に放ち、後ずさる白亜様は悲しそうだった。
「……………っ……」
神殿の上部へと続く階段からの光が閉ざされ、誰もいなくなった地下で、私は何も出来なくなって、辛うじて許された自由として目を閉じた。
言葉を封じられる前に、早く手や膝に治癒を唱えなかったことを後悔した。
レイ
きっと私がいなくなって、捜してる
なぜ私がここに閉じ込められているか、さすがに頭の鈍い私だってわかる。
私は、人質。
レイをおびき寄せる罠。
そして、必ず彼がやって来ることさえわかっていた。
旅をしていた時、言われたことを思い出す。私がクロのように封じられていたら……
『いい絵面だから、観賞して……飽きて話がしたくなって…触れたくなって』
レイ、レイ
私の為に、傷付くのは見たくない。
それなのに、会いたくてたまらない。
痛みで心が弱ってるのは、わかってる。
う、泣きそう。
泣かないために目を瞑る。
あのまま魔界で、レイとずっと一緒に暮らせると思っていたのに。
暗闇に気持ちも呑まれそうだった。闇を纏う魔王の隣の方がずっと明るかった。
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