聖女候補は、イヌ(悪魔)を飼う

第17話君が必要2

「その名で呼ぶな」

「真白」

　勇者として培われた俊敏な動きで、エドウィンは音もなく彼女の後ろに立っていた。

　そして、扉を開けるのを阻む為に、彼女を挟むようにして両手で扉を押さえた。

　仕方なく振り向いた真白は、至近距離で見つめるエドウィンを睨んだ。

「妙な真似はするなよ」

「しない。だが返事をくれなきゃ、わからん」

「……ったく」

　エドウィンの腕を払って抜け出すと、壁に背を付けた。

「今、この状況で私が答えると思っているのか？」

「今だから、余計聞きたい」

　扉を背にして、エドウィンは腕を組んだ。

「俺も君も良い歳だ。いい加減俺の妻になれよ」

「正妃が亡くなってまだ三年だぞ？どの口が言う」

「もう三年だ」

　何度も繰り返した攻防に、エドウィンは溜め息を吐いた。

「私はもう若くない。子は産めるかわからない」

「妃が遺した王子が一人いる。君にそれを望んだりしない」

「私には無理だと何度も言ったはずだ」

「俺が嫌いか？」

「嫌いも何も、お前は同志だ。私は何度も断ったはずだが？」

　うんざりしたように、白亜は俯いた。

「俺は、18年前から……旅をしていた時からずっと君を想っていた。国王として亡くなった正妃と結婚することになっても、その想いは消えなかった」

　はっ、と白亜は鼻で笑った。

「最低だな」

「何とでも言え。王としての義務は果たした。もうそろそろ好きなように生きても誰も何も言わんだろ？」

「私が言う」

「白亜」

　足を一歩踏み出すエドウィンに、白亜は動かない。

「……どうしてもダメか？まだ諦めきれないのか？」

「……そうだな」

　手を握られて、彼女は自嘲気味に唇を小さく上げた。

「自分でも何故かと思うよ。だが、私は……帰りたい」

　眉根を下げて、寂しそうな国王から顔を反らし、白亜は飴色の壁に視線を投げた。

　しばしの沈黙の後に、エドウィンが白亜の背に手を回そうと動いた。

　その途端、彼の前で強烈な光が炸裂した。

「うわっ」

「妙な真似はするな、と言ったぞ？」

　目眩ましの光に、目を庇うエドウィンの横をすり抜け、白亜は扉に近付いた。

「…っ、真白」

「その名で呼ぶな。それからいい加減諦めろ。後釜が欲しいなら、もっと若くて綺麗な女性にしろ」

　言い捨て、今度こそ扉は開かれた。

「真白でなくて、何の意味がある？！」

　扉を閉める直前に聞こえたエドウィンの言葉に、白亜は表情も変えなかった。

　ただ、少しだけそこに留まると、やがて頬にかかる髪を払って、長い廊下を歩き出した。