聖女候補は、イヌ(悪魔)を飼う

第6話良いペット見つけました6

私が手を下ろしたところで、時間切れだった。

　首に下げた時計を確認した先生が、終了を告げた。

　内心安堵しつつ、一礼して後ろに下がろうとしたら声が掛かった。

「もう一度だ」

「え」

　今まで一言も発しなかった白亜様の声だった。

「で、でも時間は…」

「許可する。もう一度試しなさい」

　強い口調に、私は急に緊張してきた。泰然としていた白亜様は、微かに頬を紅潮させた表情を見せていた。

「はい」

　再び手をかざした。冷や汗が伝う。背中に皆の視線が突き刺さる。

　結界の中の仔と目が合った。興味深げに私を見ている。

　私が諦めて、この結界を消し去ったら、この仔はどうなるのかな？

　私は、わかっていた。

　この結界は、この仔を封じるのではなく護るためにある。魔族の張った結界。さっきの吸収段階で、この結界が数百年に渡り破られた形跡は無いことは感じていた。

　もし、今結界を消し去ったら？

　この仔は、どうなるの？こんな可愛い仔でも、上級魔族なら……

「………私には、できません。申し訳ありません」

　頭を下げて、ゆっくりと顔を上げたら白亜様の鋭い視線が私を射抜いていた。

　ぎりっと唇を噛んだ白亜様が黙ったまま、勢い良く踵を返し階段を上がって去ってしまった。

　言い様のないモヤモヤが私の中で湧いた。

「だから私はあんたが嫌いなのよ！！」

　寄宿舎に戻ったところで、翡翠が私に突っ掛かってきた。

「翡翠……」

　彼女は、怒っているだけじゃないようだ。

「翡翠、私から言っとくから」

　橙が、私の腕を強く引っ張った。部屋に早足で連れて行かれる時、最終選抜試験に臨んだ皆が私を冷たく見ていた。

「深紅、あんたは皆の期待を裏切った」

「え？」

　いつに無い、厳しい橙の表情と声。

「あんた……結界消せるのに実力を出さなかったでしょ？」

　私の腕を掴んだまま、橙が低く問う。いや、確信している。

「だって、私は家に帰りたいから…」

「私だって帰りたいよ。でもね、何で今まで頑張ってきたのか考えたことある？私は本気で頑張ったよ、皆も。でも、あんたは力があるのに本気じゃなかった。私達は、それが許せないの」

　鈍い私にも、ようやくわかった。

　悔しそうに涙を滲ます橙。

　私は自分の都合で、皆が努力してきた年月や志なんかを軽んじたのだ。

　誠意無く、嘲るも同然。

「ごめんなさい」

　モヤモヤが、胃を締め付ける罪悪感に変わった。それに、自己嫌悪。

　どうして私、こんなにバカなんだろ。

　その日、橙はそれ以上私に口を聞いてくれなかった。

　夜、私は最終選抜試験に合格したことを伝えられた。