ダークサイドへようこそ

第41話 君を思い、微睡む

　昼休み。早目に教室で昼食を終えた俊平（しゅんぺい）は、用事があると瑛介（えいすけ）たちに断りを入れて、橘（たちばな）芽衣（めい）の自殺現場である校舎裏を目指していた。

　一度外履きに履き替えるため、生徒玄関の方へ歩いていると、一方的に見覚えのある女子生徒二人組が反対側から歩いてきた。

「映画のチケット貰ったからさ。週末、麻衣子（まいこ）も一緒行かない？」

「うん。行く行く」

　笑顔でそんなやり取りをしながら俊平とすれ違ったのは、白木（しらき）真奈（まな）と吉岡（よしおか）麻衣子（まいこ）の二人組であった。一見すると仲睦まじい友達同士のやり取りにしか見えないが、二人のダークサイドを知る者としては、状況を素直に受け止められないというのが正直なところだ。

　表面上は笑顔を浮かべたまま、互いに腹の探り合いをしているのかもしれないし、見た目の印象通り、友人同士、純粋に和やかな会話をしているだけなのかもしれない。真実は当人たちのみが知るところだ。

「一応、買っていくか」

　生徒玄関に設置されている自動販売機で、紙パックのヨーグルト飲料を二つ購入してから、俊平は靴を履き替えた。

　〇〇〇

「芽衣さん。あの時俺はどうすればよかったんだろう？」

　二年前に橘芽衣が横たわっていたであろう場所にヨーグルト飲料を一つ供え、俊平は返答を望めぬ言葉を投げかける。

「あなたは意地悪な人だ。年下の俺に辛い思いばかりさせて、今だって答えを返してはくれない……」

　あの時は突然のことに動揺して、感情的に芽衣を突き放してしまった。

　俊平は今でもそのことを強く後悔している。　

　同時に、芽衣のことが憎らしくもある。

　どうして自分を信じて、思い留まってはくれなかったのかと。

　俊平の芽衣に対する愛は本物だ。

　酷い裏切りを受けても、

　愛する人がもうこの世に存在しなくとも、

　今も続く愛慕の情こそが、何よりの証明である。

　一日でいい。

　一日考える時間さえ貰えれば、きっと俊平は芽衣の過ちを許す決断をし、再び芽衣の愛を受け入れることが出来たはずなのだ。

　それなのに芽衣は、動揺する年下の男の子に心の整理をさせる時間さえ与えぬまま、身勝手に跳んでしまった。

　たったの一日でいい。たったの一日思い留まってくれていたなら。

　未来はきっと、もっと明るいものになっていたはずなのだ。

　過去に戻る術がない以上、ＩＦなんて考えても仕方がない。

　それでも、人間は想像性を有する生き物だ。

　橘芽衣が生きていたなら。そう思わずにいられない。

「……俺を傷つけた酷い人なのに、俺はどうしてもあなたを嫌いになれません。あなたのことが好きだから、あなたを愛しているから。俺はあなた以上に素敵な人を知らない。俺はきっと、あなた以外の女性を好きになることなんてない。これはきっと呪いだ。あなたは俺に呪いを植え付けて逝ってしまった……なのに、そんな呪いさえも愛おしく感じてしまう……」

　自然と俊平の頬を涙が伝っていた。

　涙を流すのなんて、随分と久しぶりだった。

　涙なんて、芽衣の死を知ったあの日に、全てを枯れ果てたとばかり思っていたから。

「……だいぶ遅くなっちゃいましたけど、そろそろ呼び捨てさせてください」

　手の甲で涙を拭い去り、記憶の中で微笑む橘芽衣と向かい合う。

「芽衣。今も昔も、これからも、俺はあなたのことが大好きです」

　感情を吐き出すと同時に、俊平は芽衣が身を投げた屋上を見上げるように、アスファルトの地面の上に大の字で寝ころんだ。

　薄らと差し込む日差しがとても心地いい。感情をたっぷりと吐き出したせいか、何だか瞼を重く感じる。

　心地よさから、俊平は次第に微睡んでいく。