09 はいはい、ペンギンさんたち注目
目指すは円山公園の上の池。ペンギンたちと白猫はちゃんといるだろうか。ちょっとだけ駆け足で円山公園に入り、遊歩道を進んでいく。池のほうから「くぅえええ」とか「くあああ」みたいな鳴き声がたくさん聴こえてきた。
池には、昨日の夜と同じようにジェンツーペンギンたちの群れが、池の上にひしめいていた。昨日はもう暗くなってよく見えなかったけど、あれからさらに増えている気がする。そんな群れのなかから、三羽のペンギンがわたしのところに歩いてきた。先頭のペンギンが声を上げる。
「くえええええ」
「おはよう」
わたしが挨拶すると、三羽のペンギンは、満足したように群れのなかに戻っていった。
昨日の三羽かな? こっちの世界に戻ってきたんだろうか。
「ぐっ・もーにん」
振り返ると、白猫が前足をひょいひょい振って出迎えてきた。
「おはよう。今日は……よろしくお願いします」
「これはこれは、ご丁寧に」
おじぎしあうと、白猫は、前足でペンギンたちを指して言った。
「それじゃあ、ペンギンたちに、きみを扉の向こうに連れていく作戦を説明するから、ちょっと待っててね」
わたしがうなずくのを見ると、白猫は中島に生える白樺の木に登って、いちばん低い枝のところで声をあげた。
「はいはい、ペンギンさんたち注目」
前足をぽこぽこ叩きながら気を引くと、池にいるペンギンたちは白猫のもとに集まった。白猫は、にゃあにゃあ言いながら、ペンギンたちに向かってなにか話しかけている。それを、ペンギンたちはじっと聞いていた。
昨日も思ったけれど、にゃあにゃあって猫語? あの猫語は、ペンギンたちに通じているの?
白猫による説明がひと通り終わると、ペンギンたちは三羽ずつ集まりだした。あぶれた一羽は、ほかの三羽の組に入れてもらって四羽の組になった。
白猫は、木から降りてわたしの足もとに駆け寄った。
「ペンギンたちは、三羽ひと組になって、池の
「え? ペンギンの背中に乗るの?」
「うん。三羽いるから大丈夫なはず」
「ペンギンたちは、この凍っている水面のむこうを抜けられるだろうけど……わたしは、ぶつかったりしない?」
「そうそう、それそれ」
白猫は、良い質問だ、という感じで前足をフリフリした。
「普通なら、きみの言うとおり水面にぶつかっちゃう。けどね、きみがいてもすり抜けられるタイミングがあるはずなんだ。昨日言った、トンネル効果ってやつ。それを、無数のペンギンたちが
……えええ。なんかすごく乱暴な方法に聞こえるんだけど。ペンギンに乗れるのはうれしい。けれど、一昨日みた、あの直滑降で飛び込むのはすごく怖い。
「あのね」
「うん?」
「わたし、ジェットコースター苦手なの」
「大丈夫。死なないから大丈夫」
「死なない……って、怖いことには変わりはないってことじゃないの?」
「そうかも」
「え……」
そんなことを話しているあいだに、ペンギンたちから、湯気が上がってきた。
「上空は寒いからね。けど、これで大丈夫なはずだよー」
わたしは、白猫に連れられて三羽のまえにきた。三羽のペンギンは、三角の
「ここに乗ればいいの?」
「どうぞー」
白猫にうながされるまま、ペンギンたちの背中に乗った。つぶれるか不安だったけど、そんなことはなく、ペンギンたちはわたしを支えてくれた。
わたしはマフラーで口もとを隠して寒さに備えようとした。そのとき、白猫がわたしの左腕から上ってきて、マフラーの中に隠れて頭をだした。白猫の
ハックション!
「わーびっくりした。いきなりなんだよう」
「だって、鼻にきみのあたまの毛が――」
「しゅっぱーつ」
白猫のかけ声で、ペンギンたちは羽をはばたかせはじめた。はばたきは、どんどん速くなり、ペンギンたちは宙へと浮いていく。
「うわあ、飛んだ!」
ペンギンたちは、加速し、群れをなしながら空へと上昇していった。そのうしろをわたしたちのペンギンたちがつづく。
「すごーい!」
円山公園の上空を、大きくぐるりとはばたくペンギンたちの群れ。遠くにテレビ
最初のひと組が、水面へ角度を変えるとまっすぐ落ちはじめた。それにつづいて、ペンギンたちがヒュンヒュンと、直滑降をはじめる。
「わあああああ」
ものすごい勢いで、水面にむかっていくペンギンたち。そして、わたしも。けれど、不思議なことに、水面まですぐのはずの距離なのに、落ちる時間が、とてもとても長いように感じられた。
「あっち! あのペンギン!」
マフラーから顔を出した白猫が前足で指したさきに、右羽をぴらぴら振ってくるひと組のペンギンたちが見えた。
「あれに飛び移るよ」
「え?」
声に出した瞬間、いま乗っている三羽のペンギンのおしりがピョンと跳ね上がった。その衝撃で、わたしたちは空中に放り出される。
「ええええええええええ!?」
視界が、世界が、ぐるぐると回り続けて……気がつくと、三羽のペンギンの背中が目に入ってきた。
「きゃあああああああ」
ぽわん、という衝撃とともに、三羽のペンギンの背中に着地した。うん、着地した!
と、確認した目の前には水面が!
おもわず目をつぶってしまった。
あるはずの衝突がいつまでたっても起こらなくて、ゆっくりとまぶたをあける。
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