　かなりの時間が経過した。

「にゃ〜！こんな感じか？」

　猫王（にゃんおう）は、全ての駒に対し、器用に文字を刻んでくれた。何とも芸達者だ。爪も研げた上に、駒も完成したのでご満悦な様子である。

「よっしゃ！やっと完成したぜ！星六段、それで駒の配置はどうやるんだ！？」

　香は、ウキウキの様子で星六段に尋ねる。

「ちょっと図の通りに並べてみますわね。」

　星六段は、本に描かれた図と見比べながら駒を盤上に配置していった。俺らは固唾を飲んでその光景を見守る。何故だか、見ているだけなのに凄くドキドキする。ただ、駒を並べているだけなのに。

　駒を完全に並べ終えるまでに、時間は5分程要した。

「盤が小さくて…返って緊張しましたわ。」

　星六段は額に汗をかいていた。なんとなくその気持ちは分かるぜ。

「おい、たれぞー！早速、一局やってみようぜ！？」

　マジか。急にできるもんなのか？香は、いきなり対局を俺に申し込んで来た。でも、9×9だもんな…。これまでやって来た将棋よりは簡単な筈だ。断るのも何だか弱気に思われるだろうし、俺は黙って盤の前へと座った。香も、盤を挟んで俺の反対側へと座る。

「よし、先手はあたしだ…！」

　勝手に決めやがって…！

　まあ、いいだろう。後手であろうが俺は勝ってやる。盤上に集中する。

　その時…。

「ぐあっ！」

　俺の鼻に飛車がぶつかった！

「ちょ、ちょっと待て！昔は駒投げるの反則だろ！？」

「あ！？マジかよ！？だって今、たれぞー隙だらけだったぞ！？」

　いや、俺の知識が正しければ、直接攻撃が認められたのは49×49×3に変更されてからだ。

「羽野五段の言う通りですわね…。昔、駒を投げたと言う記録は一切残っていませんわ。」

　ほれ見ろ！

「くそ…！『初手不意打ち投げ飛車』ができなくなったってことか…！初手に飛車も浮かせられないし、何していいか分からねぇよ！」

　結局、過去の文献を漁りながら、その対局は2時間以上も続いてしまった。だけど、型ちは違えど将棋は将棋だった。ここまで、熱くなれる物は他に無いのだ。

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