異世界生活〜異世界に飛ばされても生活水準は変えません〜

第208話

食事の前に宿へ寄ると、「少し前に亭主（ボズ）が戻っている」と教えてくれた。

・・・フム。疑問があるからと言って、仕事を終えて帰ったばかりのボズを出させて『話を聞く』のは失礼だろう。

なにより、屋台を諦めさせたせいで更にお腹をすかせているスゥとルーナに『おあずけ』させるのも気の毒だ。

女主人に『隣の食堂で食事をしてから『メモの理由』を聞きたい』旨の伝言を頼んで、そのまま内扉から隣の食堂へ向かう。

扉を開けると同時に『酒場本来の活気』で溢れていた。

「おっ！『宿の客』か。席は此方（コッチ）だ」

宿の客用のテーブルは別にあるらしい。

指し示されたテーブルにスゥとルーナが駆け寄り、２人並んで腰掛けるとすぐにメニューを開く。

向かい側にシーナと腰掛けると、困った表情でメニューを差し出してきた。

２人は『名前以外は読み書き出来ない』らしい。

この店のメニューは文字だけでイラストはなかった。

隣に座るシーナを見ると「私は読み書きが出来ます」とのこと。

読み書きは『教会』で教えられていたらしいが、２人は『サボっていた』ようだ。

それは特に珍しい事ではないらしい。

村では、兄弟で『読み書きが出来る』のが１人いれば十分だったらしい。

普段はシーナが読んで２人に説明していたそうだ。

「今後のことがあるから、『読み書き』が出来ないと困るな」

「「えー！」」

「お前ら。・・・ニセの契約とかさせられたらどうするんだ？」

「契約の書面に『悪いことをします』と書かれているのに、口頭の説明が『良いことをします』と書かれていると言われて名前を書くのか？」

「まあ・・・『正義の味方』が『悪（あく）の道』に走ったら、別の『正義の味方』に倒されるだけだな」

「『奴隷への道』まっしぐらか」

そう言われてシュンと落ち込む２人。

この２人は『弱者に優しい正義の味方』になりたいのだ。

そのためには『騙されない』ことも必要だ。

そして、いくら『識字率が低い』とはいえ、最低限でも『読み書き』と『簡単な計算』は出来ないと困るだろう。

日本では、木の板に単語が書いてあり、裏にイラストが描かれている『オモチャ』があった。

それを『この世界（アリステイド）』でも作れないだろうか。

『ジタンに提案してみます』

『まず『試作』を作ってもらい、この２人で『試して』みましょう』

うん。お願いね。

落ち込んでいる２人に『その話はまた今度』と伝えてメニューを開いてテーブルに置く。

すると身体を乗り出してメニューを覗く２人。

「何が食べたい？」と聞くと声を揃えて「「ニク！」」と返ってきた。

シーナが『チキンステーキ』や『魔獣肉ステーキ』、『ハンバーグステーキ』『ミートボール』など、メニューを１つずつ読み上げていく。

こちらの様子を確認していたのか、各々が食べたいものを決めると男性店員が近寄ってきた。

「何にするか決まったか？」

「スゥは『チキンステーキ』！」

「あの・・・『魔獣肉ステーキ』を」

「はーい！『ハンバーグ』！」

３人が次々と注文していく。

店員は、『経木（きょうぎ）』にサラサラと注文をメモしていく。

「で？アンタは何にする？」と聞かれて「今日の『オススメ』は？」と尋ねると「『ミックスグリル』だな」と返ってきた。

肉や魚を香草と一緒に焼いた料理らしい。

「じゃあ。オレはソイツと、それに合う『ワイン』を頼む」

「この子たちにはジュースを」

「『ユルのジュース』を３つお願いします」

シーナが慌てて口を挟む。

どうやら『飲み物は有料』という女主人の言葉を覚えていたようで、『一番安いジュース』を選んだようだ。

今日は２人の面倒を押し付けていたし、シーナの好きにさせよう。

さくらの料理は『香草を混ぜたパン粉を纏ったとり肉をグリルしたもの』と、『香草の香りを纏わせたサーモンのムニエル』をダッチオーブンに入れたものだった。

それも『ダッチオーブン』のまま提供されたから、さあ大変。

ちゃんと『自分の分』があるにも関わらず、『食べたそうにしている』２人が向かい側から見ているのだ。

もちろん、料理ではなくハンドくんからの『ピコピコハンマー』を貰うことになった。

〖 はしたないです 〗という言葉も添えられて。

シーナが肉や魚を食べやすく切り分けて、皿へ取り分けてくれる。

「ありがと」とお礼を言うと「私たちはご主人様の『従者』ですから」と意味深な言葉を言いながら２人に目を向けた。

そう。２人は忘れているけど、３人は『ヒナルク様の従者』なのだ。

『主人の食事』を欲しがったり、ねだったりなんてしたら『奴隷落ち』にされても仕方がない。

これが優しい『ヒナルク様』だから・・・自分たちを大切に扱ってくれる『他とは違うご主人様』だから『許されている』のだ。

これから先、もし『違うご主人様』と契約した時に『今のまま』の態度を取っていれば、『侮辱罪』で『運が良ければ奴隷落ち』。

でも殆どは『その場で処刑される（片付けられる）』のだ。

あの日・・・『ご主人様』が助けてくれなければ、私たちは『嬲（なぶ）り殺し』にされていただろう。

その『ご恩』を返さないといけないのに・・・

妹たちは『そんなこと』も分かっていない。

「シーナ。ごはんが温かいうちに食べよう」

ご主人様の言葉に「はい」と答えて、目の前の料理に手をつける。

せっかく作ってもらった料理だ。

温かいうちに食べないと、作ってくれた相手に失礼だよ。

そう教えてくれた、隣に座る自分より３つ年上のご主人様。

こうやって『並んで同じものを食す』など、他の『主従関係』ではありえない。

それもご主人様は『銀板専用の宿』ではなく、ランクを下げてまで『従者（私たち）と一緒に泊まれる宿』を選んでくれた。

私たちを『家族同様』に扱って下さるご主人様。

広場でも自由に『屋台巡り』をさせてくれた。

自分たちは『従者』なのだから、『ご主人様をお守りするために一緒に行動をする』のが『正しい』はずなのに・・・

この料理だって『そう』だ。

最初に『食べたい物』を選ばせてくれた。

ご主人様が『一番安いメニュー』を注文して、ひとつを３人で分けて食べるのが『正しい主従関係』なのに。

寝首を搔かれる恐れがあるから、従者には武器の所持など許されない。

ご主人様を守る時は『我が身を盾』にするのだ。

たとえそれで死んでも誉められない。

逆に、ご主人様にかすり傷でも負わせれば『従者失格』として『奴隷落ち』になる。

それなのに『戦い方』を教えてくれた上に、武器の所持も許してくれている。

・・・従者は『奴隷』でもあるのだから。

従者は奴隷と違い『ある程度の自由と賃金』が与えられるが、替えのきく『軽い生命』であることに変わりはない。

中央広場で見かけた『主従関係』がきっと『正しい』のだろう。

『従者としての躾がなってない』との理由で、脇道に連れて行かれて・・・主人は一人で戻ってきた。

微（かす）かに『血の臭い』を纏わせて。

屋台に夢中だった妹たちはそれを見ていない。

逆に『従者（奴隷）が失態を繰り返して主人が笑いものになっていた』場面は見た。

『自分たちが失態をすれば主人が笑われる』ことを知った。

そちらも、あとで見かけた時には『失態を繰り返していた従者』だけいなくなっていた。

今夜、妹たちにはちゃんと『教えよう』。

昼間に見た『主従関係』のことも。

その『顛末』も・・・