第94話 赤毛のロック
「クルトにはこんな姿見られたくなかったな・・・」
森の道を歩きながらリーフはつぶやいた。
クルトは何も聞かない。優しく肩を抱いてくれているだけ。
ベラ湖が近くなってきた。
「エリー姫がいらっしゃる・・・。その、王のマントを羽織っているのはまずいな。
リーフ、ぼくのを使って。」
クルトはブルーのマントを捨てて、自分のマントでリーフを包んだ。
「・・・ありがとう」
クルトはポンポンと頭を優しく叩く。
森から帰ってきた二人を見て、エリー姫とお付きの者たちはざわついた。
リーフは裸にマントを羽織って、あちこち傷だらけ、髪はぼさぼさなのだから仕方ない。
「あなたたち、森の中でいったい何をしていたの?!まったく・・・これだから身分の卑しいものは嫌なのよ。場所も時間もわきまえずいやらしいことを・・・!」
エリー姫が醜い顔をさらに歪めて言った。
何の反論も出来ない。クルトはただ、リーフに寄り添ってくれている。
先に帰っていたブルーは、表情のない顔で二人を見ている。
「あなた、クロは見つかったの?大事な仔馬を探さずにそんなことをしていたのなら・・・そんな役立たずは生きている価値もないわ!」
「そんな・・・」
「こっこにいますよ~!」
黒い仔馬を連れた紅い髪の少年がトコトコ歩いてきた。
「あいたっ」
なぜか歩きながらクロちゃんに足を踏まれている。
「えへへ。可愛い仔馬ですね!あいたたたっ」
今度は髪の毛を噛まれている。
クロはリーフを見つけると嬉しそうに駆け寄ってきた。
「クロちゃん無事でよかったぁ」ぎゅっと抱きしめる。
「あはは、よかったねぇ」
「クロちゃんを連れてきてくれてありがとう・・・。ところでキミは・・・?」
赤毛の男の子は少年の頃のアポロンのような、満面の笑顔で答えた。
「ボク、ロックっていいます!よろしくっ!」
リーフに近づこうとして、なぜか、なぜかロックはこけた。リーフを見ながらエヘヘと笑う。
思わずリーフも笑った。
「ふーん、面白い男ね」
エリー姫が止めようとする侍女を振り切って近づいてきた。
ロックは優雅に姫に向かってひざをつく。
「お会いできて光栄です、姫様。
わたくしは流浪の旅人、ロックと申します。帰る家も頼る身内もない身の上、よろしければお側においてくださいませ。」
「ほほほ、本当に面白い男!」エリー姫は高笑いした。
「いいわ、おまえがいると、退屈しなさそうね。
そこにいる二人を好きに使っていいから、馬番をなさい。」
そこにいる二人とはリーフとクルトのことらしい。好きにしていいとか言われているけど、どうやら処分は免れた。
「キミを好きにしていいって!」
ロックはリーフに向かってウィンクする。ロックは一瞬で周りを明るくする不思議な力があるようだった。
クルトもロックと握手したりしてニコニコしている。
ブルーは突然現れた少年を一瞥するだけだった。
しかしこの中でブルーだけは気づいていた。近くに潜む。もう一人の”影”の存在に。
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