ケーキなボクの冒険

第88話 ともだち

一方ブルーは、エリー姫に監視されたような生活を送っていた。

着替えと寝る以外、四六時中側にいる。

ブルーが国の政治にかかわることをしているときも横にいて、さらに口を出してくるので皆困っていた。

しかし大国、ツバサの国の姫だと思えば、強く言える者はいない。

エリーは困り果てているブルーにこう言った。

「早く婚儀のことを決めて下されば、わたくしその準備に忙しくなって、このようにお側にばかりいることもなくなりますわ。」

ブルーはリーフに会いたかったが、ここ数日、顔さえ見ることができないでいる。

ベイドから、リーフが馬小屋で働いて寝起きしていることは聞いていた。

「エリー姫、気分転換に明日は馬に乗って、ご一緒に遠出でも致しましょう。」

「まあ、嬉しい！ブルー様からお誘い下さるなんて！

では早速、衣装と馬の手入れの手配をいたしますわ！」

エリーは大喜びだった。ブルーはただ、リーフに会いたいだけなのだが・・・。

「おつかれさま、リーフ！ちょっと休憩しよう！」

「は～い」

馬小屋のリーフ、思ったより楽しく働いていた。そもそも動物好きの世話好きなので、性に合っていたらしい。

気難しいと言われているエリー姫の金馬でさえ、リーフにはなついてくれた。

「リーフ、キミは本当に一生懸命働いてくれるね。助かるよ」

「ううん、クルトの半分も役に立ってないよ。

ボク、馬に乗るのは全然ダメだったけど、お世話するのは大丈夫みたい。」

２人は乾いたわらの上に腰かけておしゃべりをしている。

ちゃんと働いて、同い年ぐらいの子と話したりして、すごく充実してるなぁと思うのだった。

クルトはとても素直で優しく、そして多分頭もいいのだろう、友人としては最高の男の子だった。

いつもリーフと目が合うとニコッとしてくれる。

クルトはリーフの顔をじっと見た。

「リーフ、キミは買われてここに来たって聞いたけど、家は貧しかったの？」

「う、うん。兄弟が多くて、小さい弟や妹が食べるのが大変だから、少しでもお金を稼ぎたくて。」

この設定はクルクルが考えてくれていた。

「そっか、えらいねリーフは。まあ、ボクも似たようなものだけどね。でも君はとても可愛いんだから、どこかのお金持ちと結婚すればいいのに」

「え～無理無理、じょうだんっ・・・ボクは馬の世話のほうがいいや・・」

２人はケラケラと笑い合った。

そこに、エリー姫の召使がやって来た。

馬小屋の匂いが嫌いなのか、くさそうに鼻を押さえて、あからさまに嫌な顔をしている。

「明日、姫様がサンダーにお乗りになります。きちんと調子を整えておくように」

ツンツンした女の人はクルトに言うことだけ言って去っていった。

いい機会だと思い、リーフは聞いてみた。

「ねえ、クルト、エリー姫ってどんな人なの？」

クルトは黄金の馬、サンダーを撫でながらちょっと考えた。

「うーん・・・。リーフも会ったことあるなら分かると思うけど、いつも不機嫌で怒りっぽくて意地悪で、難しい人だよ。」

そこまで言っていいの、ってほどはっきり言うクルト。

「でもね、ボクは、そんなに悪い人でもないと思うんだ。ボクは馬の世話をしてるから分かるけど、サンダーは姫様のことがとても好きみたいなんだ。

馬は正直だからね、本当に悪い人には心を許さないもんなんだよ。

少なくとも動物には優しい方だよ。」

「ふーん・・・。」意外な一面だった。でもそうだとすれば、呪われた”泉の者”にならなくてすむ方法があるかもしれない。リーフに光が見えてくる。

さてどうするかと考えていると、リーフの背中をツンツンつつくものがいる。

「ん？」

先日生まれた仔馬だった。「仔馬ちゃん、どうしたの？遊んでほしいの？」

そうだ、と言わんばかりにリーフに鼻を摺り寄せてくる。

黒い仔馬はリーフにとてもなついて可愛い。

「はは、遊んであげなよ。それはそうと、その子に名前を付けてあげなきゃね。リーフがつけてあげて」

「えっ、いいの？」大喜びで仔馬とじゃれてはしゃぐ。

「馬に名前を付けられるなんて、夢だよな～。どうしようかな～。黒いから・・・。」

「黒いから？」

「クロちゃん！」

まんまである。クルトは笑い出した。

「リーフらしいなぁ。でも、クロちゃん、いいんじゃない？覚えやすいし。

クロちゃん、早く大きくなってリーフを乗せてあげて。」

クルトはクロちゃんの頭をナデナデした。

ついでにリーフの頭もナデナデする。

リーフは思わず顔が赤くなった。心臓が・・・ちょっとドキドキする。

（なんだろう、この気持ち・・・。）

初めての感情だった。