第54話カワイイ俺のカワイイ危機感③
パントリーへ下がり、お冷とお絞りを持って再びレナさんの元へ向かう。
会話を交えながら受けたオーダーは、パンケーキプレートとコーヒーだった。
「では、少々お待ち下さい」頭を下げると、
「もう行っちゃうの？」不満げな声。
来れなかった間の分を取り戻すかのように、レナさんの話題は次から次へと湯水のごとく湧いてくる。
お得意様だし、聞いてあげたいのは山々だったが、お客様はレナさん一人ではない。
このオーダーを受けるまでにも、随分と居座っている。
「レナさんのオーダーを告げにいかないと」
「まだいいわよ」
「別の方の料理も出来上がったようなので……。また、来ますから」
丁度よく鳴り響いたキッチンからのベルの音。レナさんは恨めしそうに眉根を寄せ、
「……仕方ないわね」
重々しい嘆息に「スミマセン」と苦笑を返し、もう一度軽く頭を下げてからパントリーへと向かった。
女性は話し好きなモノだと理解はしている。そしてそれは、時にストレス解消の手段となっている事も。
きっと、ここ最近は仕事に追われていたせいで、ガス抜きの場も取れなかったのだろう。
（……社会人って、大変そうだな）
遠くはない自身の未来が重なり、レナさんに同情心が湧く。
出来上がっていた料理は、拓さんの注文したパンケーキプレートだった。
因みに拓さんはこの注文の前に、既にオムライスプレートを平らげている。細い身体をしているのに、よく入るもんだ。
「お待たせいたしました、パンケーキで」
「っせんぱい！ きっぽうですー！」
席に着くやいなや、興奮気味に見上げてきた時成に思わず半歩後ずさる。
「あぁーオレのパンケーキがぁー……！」悲しげに手を伸ばす拓さん。
「っ、スミマセン！」
退いた分を進め机上にプレートを置く。時成は無視されたのが不満だったのか、ぶぅと唇を尖らせて「先輩せんぱいー！」と机をバシバシ叩いている。
他のお客様に迷惑だ。俊哉もオロオロしてないで、止めろよ。
「やめなさい。で……なに？」
よしきたとばかりに時成は目を輝かせ、
「先輩！ どうやら先輩の地道でけなげーなアタックがジワジワと効いてきているというか」
「バッ、おま、もう少し声落とせっ」
「あ、すみませんついー」
胸に手を当て「ふぅ」と息を吐き出す時成。次いで俊哉と拓さんに目配せをして、そっと声を落とし、
「カイさん、脈アリかもですよー」
「……は？」
「先日、『カーディガンふぁっさぁ事件』があったじゃないですかー」
「……借りたやつな」
「どうやら拓さんによるとー、カイさんがそーやって私物をお客様に渡すの、初めてみたいですよー」
「そ、なのか？」
「ハイ、拓さんどうぞー」
時成はマイクを向ける記者のように、パンケーキを頬張っていた拓さんへと拳を向けた。気づいた拓さんはゴクリと咀嚼すると、「えー照れるなー」と首筋に手をあてはにかむ。
ノリノリかよ。
「いやー、実を言うとそうなんですよねぇー。正確に言うと、ティッシュくらいなら渡してたコトあるんですけど、ああやってガッツリ"私物"を渡してくるのは初めてっていうかぁー」
「そのカーディガンの価値がティッシュと同列とは考えられませんかー？」
「それはないと思いますよー。だってアレ、お気に入りって言ってましたし。それを"あげる"なんてありえませんよ。まっ、結局手元に戻ってきたんですけど、そん時なんて『いいって言ったんですけど』とか言いながらも、嬉しそうにしてましたからねぇー」
ニヤニヤと向けたられた視線。
そう。俺は『好きに処分して』と言われたあのカーディガンを、カイさんに返却したのだ。勿論、きちんとクリーニングに出した。破損がないかも、入念にチェックした。
『ありがとうございました』
俺が小袋を差し出すと、カイさんは首を傾げていた。戻ってくるなど、微塵も思っていなかったのだろう。
不思議そうにしながらも受け取り、中身を確認したカイさんは、今思い出したというように顔を跳ね上げた。
『そんな、良かったのに』
端正な顔に、困惑を強く滲ませていた。
『汚れはないと思いますけど、一度僕が使ってしまったモノなので……。後をどうするかは、カイさんにお任せします』
肩を竦めた俺に向けられたのは、どこか淋しげな薄い笑顔。
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