【書籍化】カワイイ俺とキミの嘘！～超絶カワイイ女装男子の俺が、男装女子を攻略出来ないハズがない！～

第38話カワイイ俺のカワイイ自覚⑨

（……ああ、そうかよ）

　負けだ。もう、負け負け。ここまで囲われたら、腹をくくるしかないだろう。

　進むも泥沼、進まずとも茨の檻。"戻る"なんて選択肢はないし、勿論、"立ち止まる"も論外だ。

　かと言ってただがむしゃらに飛び込むのでは単なる阿呆。ならば、不格好に紬いだ花の船で何処まで渡れるか、試してみようじゃないか。

「……ありがとな、時成」

　素直に告げた礼。時成と出会う前の俺なら、きっとこのまま一人で悩んで、押し込んで、気付かないうちに沢山をバラバラにしていただろう。

　取り返しの付かない事をした、と。後悔を背負うのは、全てのピースが手の内から零れ落ちた後だ。

　空虚を掴む掌では、どれひとつ、取り戻せない。

（相変わらず、だな）

　いつだって冷静に先を見据えていたいと思うのに、"感情"が占めると混乱してしまう。悪い性質だ。

　それを知っていながらも未だに改善出来ずにいるのは、己の未熟さ五割、恵まれた環境五割といった所だろう。

　俊哉に、時成。俺を理解し、頼り頼らせてくれる人間が側にいるという、安心感。

　その安心感を理由にしているのは、ただの"甘え"だ。

「……ちょっ、先輩……！」

　時成は暫くあんぐりと口を開けていたかと思うと、突然、慌てたようにスマフォを取り出した。

「さっきのもう一回おねがいしますー！」

「は？」

　何の事だと眉根を寄せると、起動したカメラのレンズを向けながら必死の顔で、

「邪気のない先輩の笑顔なんて貴重すぎて……！　いつでも拝めるように！　写真に収めさせてくださいーっ！」

「……ぜってぇヤダ」

「なんでですかヒドいですー！」

　喚く時成に「つーか邪気ってなんだ。俺はいつでも"カワイイ"笑顔だろーが」と片眉を上げれば、「カワイイはカワイイですけど純粋なのはほぼ皆無じゃないですかー」と食い下がられる。

（ったく、酷いのはどっちだ）

　だからと言って、所望の"純粋な"笑顔は「さぁやってください！」と言われて出来るモノでもないだろう。

　取り合わないでいると「わかりました……写真がなくともおれの記憶にバッチリ保存してますからー……。心の中で拝みますー」と恨み言のように言うので、「拝むな」と即座に拒絶しておいた。

　時成は俺を撮る事が多いが、まさか今まで撮られていた写真も拝まれているんじゃあ。

　そんな疑惑が浮かぶが、その辺りの追求はまた後日に、だ。

「ともかく」

　仕切りなおして、時成を横目で見遣る。

　言葉にするのは些か照れくさいが、ここはキッチリしておかなければ。

「"カイさんとオトモダチになろうプロジェクト"改め、"カイさんをオトそうプロジェクト"の一員として、協力よろしくな」

「勿論ですー！　任せてくださいー」

　自身の胸元を片手で叩く時成の、嬉しそうな笑顔。その顔に救われる思いを抱きながら、カイさんの姿を思い浮かべる。

　あの人は、俺が抱えた想いなど知らない。

　すみません、と心中で謝罪を述べた。

　気の合う客だと、思ってくれているのかもしれない。妹のよう、かもしれない。

　けれども、気付いてしまったから。

　"ユウ"としてではなく、"瀬戸悠真"として、あなたの隣が欲しい。

「ということで、無事ユウちゃん先輩は目標の再設定をされたワケですがー」

　教壇に立つ教師のように、人差し指を掲げてみせる時成。

「当然、作戦の練り直しが必須になりますー。が、まずは俊哉さんへの報告が最優先ですねー」

「……だな」

　指摘され、意識下へ逃がしていた事項が目の前に晒される。

　さて、何て言って伝えようか。

　後ろめたさを振り払い、最善を見つける為の算段を巡らせながら、きっとまだまだ続くであろう時成の"協力"に感謝を込めて、隣に鎮座した箱を掲げた。

「……シュークリーム、いるか？」

「っ！　いただきますー！」

　ついでに飲み物も、と立ち上がった俺は、ハタと思い出して頬を掻いた。

「……時成」

「はいー？」

「……イチゴのショートケーキじゃなかった」

　二度ほど瞬いて状況とシュークリームを飲み込んだ時成は、ふにゃりと頬を緩め、

「それは残念ですー」

　と、うそぶいて笑った。