『コミカライズ決定！4/11開始』【完結】追放された錬金術師、実はトップクラスのパン職人！〜日本のパンを作って、まったりスローライフ〜

24-3.相談の相談(レクター視点)

　＊・＊・＊(レクター視点)

「あんたの親父さん達には悪いけど。お見合いはぶっ壊させてもらうわ！」

　仕事の手伝いを申し出てくれたマックスが、部屋に入ってくるなり、何故かカイルにそう宣言してきた。

　何事？と思ったけど、『お見合い』と言う言葉に一つ思い当たることがあった。

「それって、大旦那様が薦められたエイマー先輩の？」

「らしいな。元を辿れば、伯父上からの薦めだそうだが」

「今度ばっかしは、あたしも陛下にカンカンよ！」

「いい加減、俺の前でその口調はやめろ」

「何よ〜。チーちゃんとはしょっちゅうこれなんだから、いいじゃなぁい？」

「相談に乗らんぞ」

「ちっ、わーったよ」

　僕もまあまあ慣れてる方ではあったけど、屈強な男が女言葉を使うのは、少しばかり抵抗はある。

　僕はともかくとして、カイルやフィーガスに負けないくらいの、顔のいい男が……てさ？

　いくら前世が女性でも、外見と中身が釣り合っていないと言うか。

「それで？　お見合いの件は誰から聞いたのさ？」

「チーちゃんがエイマーやエピアと話してる時にだと」

「ああ。姉さんが『パジャマパーティー』？なんてのをしたって言ってたね？」

「なんだそれは？」

「夜に同性だけで集まって駄弁るやつだよ。俺も参加したかっ」

「やめろ！」

「君、今の外見は男なんだからダメでしょ！」

　即座に僕とカイルが鉄拳を振り下ろしても、ユーシェンシー伯爵様に鍛えられまくった体には、大したダメージにならなかった。

　僕は逆に手が痛くなったのに、マックスは涼しい顔をしてるだけ。

「じょーだんだっての！　主にエピアの報告会みたいなとこに、苦手に思われてる俺がいたら意味ねーだろ？」

「いや、そう言う事じゃないからね？」

　君も君で、先輩からは想われているだろうに。

　なんで、先輩もだけど、こっちも肝心なとこで鈍感なんだろ？

「で？　翌日にチャロナから聞かされた内容で、決断したわけか？」

「ま、そうだな？　提案してくれたのは、チーちゃんだけどよ？」

「「…………」」

　え、何？

　異世界からの転生者って、どうして騒動を自分で起こしたがるのだろうか？

　あの子はいい子なのに、と思ってたけれど。マックス（ユーカ）と実は同類？？

　ちょっとびっくりしちゃって、散らばってた書類で滑りそうになったが堪えた。

「あと、エイマーが実は……ってのも教えてくれたぜ！」

「チャロナちゃん!?」

「…………何故、こいつを逆に煽るんだ」

　もう堪え切れずに滑って転んじゃったけど、カイルは滑らずに大袈裟なくらいにため息を吐いた。

「え、なんでなんで？　ニホンってとこの転生者ってなんでそんなにも大胆なのさ！」

「俺もだけど、チーちゃんも肝すわってるからなぁ？」

「そう言う問題じゃ……って、決めちゃったからには止められないけど。カイル、今更取り止めとか無理なの？」

「父上だけならともかく、伯父上の発案だとな……」

「んじゃ、お前らも協力してくれよ？　俺は俺で、カイルのには協力すっけど」

「……………………はあ？」

　僕も一瞬何の事？と思ったけど、カイルもたしかに他人事じゃない。

　仮の、と任命されてても、実質決定済みに近い『婚約者』についてなら。

「チャロナちゃん、と言うより『マンシェリー姫』について？」

「そーそー。どう見ても、王妃様の生き写し以上の感情持ってんだろ？　従兄弟のカイルキア？」

「……………………」

　僕らで追い打ちをかけてあげると、少しばかりは自覚してるのか。

　苦虫を噛んだようなしっぶい表情をしながらも、僕らから視線を逸らした。

「え〜？　だったら、いいじゃないか。初対面の時に、一等気に入っていただけたのは君だけじゃないかい？」

「あ、あれは！」

「今も、外見だけなら一等気に入られてるぜ？」

「っ!?」

　僕も、常々思ってはいたけれど。チャロナちゃんこと姫様は、どうやら既に気になられてるご様子。

　それがカイルにもあればなぁと思ってたら、新情報を聞いた今、あり得ないくらいに顔が真っ赤だ。マックスの目に負けないくらいじゃないかな？

「っつっても、チーちゃんは本来の身分を知らない状態だ。だから、惹かれても諦めてる傾向が強い。動くなら、カイル。お前から行けよ？」

「え、諦めてる？」

「お互い、王女と王弟の息子だから身分差は問題ないが。今の『チャロナ=マンシェリー』はホムラの孤児院出身だ。それ以外にも、前世の記憶が邪魔して高位貴族との結婚なんて、あり得ねーだろうって感じなんだよ」

「それは……」

　僕達もだけど、陛下のご意向で彼女には本当の身分をまだ伝えてはいない。

　王家の証、と元王妃様の生き写し。

　他にも様々な調査を行なって、彼女がこの国の『王女殿下』と言うのは既に証明は出来てはいるものの。

　それが、かえって障害になって、姫様の恋路を邪魔しているのなら。

　僕達は、どう対処していけばいいのだろうか。

「……………………俺が、時を見計らって告げればいいのか？」

　僕が黙っていると、カイルの口から信じ難い言葉が出てきた！

「え、カイル？　それって、もしかしなくても？」

「……どう、言えと」

「思ってる事、はっきり言わないと姫様の新作パンあげない」

「…………わかった」

　食べ物で釣るには色気のない話でも、それくらいしないとこの男は感情を口にしない奴だ。

　特に、昨日もだけど。姫様がここに来て作られているパンを、食べ過ぎなくらいにお代わりする程のファンだし。

「……最初は、戸惑った。アクシア様と瓜二つ過ぎて」

　それは、僕も思った。

　魔法鳥で知らされた、姫様の発見。

　まさか、僕達が少し前までなってたように、『冒険者』だったのと。

　カイルが目にした時、既に崖から足を踏み外してて。

　駆けつけた時には、額に裂傷を負って、どこか遠い空を見つめているような状態だったとか。

　他に連れもいないようなので、カイルは迷わずに屋敷に連れて帰って来たが。

　あの時は……生まれてこのかた、乳兄弟として側にいた僕ですら、見たことのない表情をしていた。

『……レクター。姫を、姫を治してやってくれ！』

『お、落ち着いて、カイル！　傷はそんなに深くないから！』

　打撲傷はそこそこあっても、額の裂傷は然程深そうには見えなかった。

　数年は冒険者に身を置いていた、彼でも判断出来るような傷なのに。あの時のカイルは、正気じゃなかった。

　おそらく、王妃様を目の前で失った時の、トラウマを思い出してしまったのだろう。

「だから、これがどう言う感情なのかも未だ判断が出来ない。庇護欲なのか、本当に彼女自身に惹かれているのかも」

「んじゃ、お前。仮に、チーちゃんが同じ年頃の使用人に告白されたら？」

「っ！　いつのまにそんな事が！」

「いや、今の思いつきだけどよ」

「…………カイル、ほとんど答え出ちゃってるじゃない？」

「っ！」

　恋というのは、はっきり自覚するまで時間がかかるとも言うけど。

　もうここまで、仮定しただけの事にまで反応するのなら、決定と同じじゃないだろうか？

「それなら、早い事言えって俺も言いてーけど。陛下がもう時期来るんだろ？　カイル、お前自分から言えるのか？」

　たしかに、難関はそこだ。

　仮の、として認められてはいても、陛下の一声で婚約解消なんてどうにでも出来る。

　ましてや、姫様は何にも知らないでいるから。

「……解消は、させないようにする」

「カイル！」

「お前達に気付かされたのは癪だが。どうやら、その通りみたいだ。再会して、ひと月も経ってはいないが」

「俺らの前世の文言に、『恋は一瞬』ってのもあるくらいだぜ？　別に気にしねーよ」

「…………そう、か」

　まだ短くとも、『チャロナちゃん』としての人となりを知れたから。

　カイルも、今のような結論に至ったのだろう。

　憧れてた、彼女の母親とは違う、一人の女性として。

(絶対うまくいくようにしなきゃ！)

　マックスの事もだけど、この二人についても。

　僕も助力は惜しまないつもりだった。

「んじゃ、俺今からエイマーに言ってくるわ」

「「…………は？」」

「あ？　まだぶっ壊すのも、告ってもねーから」

　んじゃ、と結局手伝わないまま、行ってしまった。

　カイルは、後ろから見てもわかるくらい、憤りの感情が溢れ出ていたが。

　僕も手伝える範囲しか手伝えないので、仕方なく床に散らばった書簡を集めるしかなかった。