愚かさのサンジョウ

第4話 優しさ？ 否、それはどう見ても事案である

　銭湯の前にある、小さな公園にはブランコが３台。

　その中心には獅子王・大和が座っており、童心に返っていた。

　隣には誰も……いない。

　身代わりにされて以来、2人の姿は消えてしまった。

　ちなみに、あの日の警察は職務質問が目的だったらしい。

　それなのに殴ったものだから、現在2人は公務執行妨害で手配されているはず。

　一方、大和は違った。

　満足に説明できず…職業を訊かれて無職だと話したら、もういいです、みたいな感じで解放された。

「はぁ……」

　いい加減、貯金が尽きそうで大和は困っていた。

　やはり、ひとり暮らしニートは無理がある。親は荒療治のつもりで100万を与えて放ったわけだが、失敗と言わざるを得なかった。

　大和の好奇心はこのままお金がなくなったら、どうなるんだろう？　に向かっており、自分で解決する気は皆無。

　それでも健康の為に日光を浴びようと、こうしてブランコに揺られていた。

　毎日の日課である。

　時間帯は午後２時～３時なので、先客がいることはほとんどない。

　また誰かが来ることもほとんどなく、来ても気に留めなかった。

「……あ」

　だけど、その日は違った。

　ジュースを買いにいった隙に、女のコがブランコに乗っていた。年齢はわかないが、胸の膨らみは始まっている。髪が長くて、可愛らしい。

　まだ小学校は終わっていないだろうに、どうしたのかと大和は悩む。

　そのまま勝手に不登校や虐めを想像し、勝手に共感と同情をして――自分の立場もわきまえず、隣に座る。

　少女は一番端に座っていたので、定位置の真ん中は空いていた。

「……」

　怯えられているようだが、気にしない。

　こういう時、黙っていれば問題ない。変に声をかけるから事案になるのであって、沈黙に徹していれば大丈夫なのだ。

　――それでも、きみはひとりじゃない。きみは大丈夫。

　というメッセージを言外に臭わせて、大和はブランコをこぐ。学校のダンスの授業を思い出し、精いっぱい表現してみる。

「……」

　少女は何も言わず、去って行った。

　気持ちが伝わったかどうかはわからないが、今日ははいいことをしたと大和は満足していた。

　それから、数十分後。

「ちょっと、お話よろしいですか？」

　何故か、警察官がやってきた。

「獅子王大和さんでしたっけ？」

　しかも、名指しである。

　公園の入り口にはもうひとり警察官がおり、その傍には先ほどの少女がいた。

「……はい」

　少女は泣きそうな様子だったが、自分のほうが泣きたいと大和は思った。というか、既に泣いていた。

「……誤解、なんです」

　そうして、２４歳の男は泣きべそをかきながら拙い言葉で弁明を始める。

　今度こそ、自分の人生が終わったと思いながら――