朴念仁のどらごんはんと

雄弁に語るもの

　ぐうう……。

「ってなわけよ。わかった？」

　漸くアイシャが話を終える頃には、キルケーは座り込んでいた。

　疲れた面持ちでキルケーは額を抑え、一つ深く息を吐いてから、こう言った。

「要するに、人の消えたこの街の状況を調査しに来た、と。そう認識して良いと？」

「そうそう」

　軽い調子で頷いたアイシャに、キルケーはまた額を抑えた。

「ただそれだけで済む話を何故こうも長々と……」

「でさ～」

「まだ話したりないと？」

　流石にこりごりとキルケーが睨んだので、アイシャは仕方なくと言った様子で尋ねた。

「え？あ～、じゃあ、そっちの話聞こうかな。この街の人はどこに居るの？あっちの神殿に兵隊がいたけど？」

　ぐうう…。

「神殿……。スキュラの元に出向いたと？」

　アイシャの言葉に、キルケーは眉根を寄せた。

　だが、訝しんだのはアイシャの方も同じである。

「スキュラ？ローレライとかじゃなくて？」

「…魅了の呪歌を持つ、スキュラです。元がローレライだったのかもしれませんが、どうあれ怪物に違いはありません」

「ふ～ん。で、魅了って事は、洗脳されてるって事？」

「男手は皆、連れ去られました」

　ぐうう……。

「それ以外の人はどこにいるの？」

「ナーガが這いずるようになったので、私が保護しました」

「街の住人まるまる？すっご～い」

　軽い調子でそう称賛したアイシャだったが、キルケーにしてみればその言葉はどこか馬鹿にしているように聞こえた。

「ふざけた人ですね。……無駄に敵を作る、と人に言われませんか？」

「あ～、それ言われた。ギルマスの禿じじいに。同じ事言ってる～。老婆心って奴？」

　ぐううううう…。

「…貴方、友達がいないのでは？」

「え～、いきなり何言ってんの？……ていうか、人の事言えるの？魔女(・・)のキルケーさん？」

「…魔術師です」

　ぐううううううううう……。

「そんな睨まなくって良いじゃん。なんでそんなに怒ってんの？」

「私は、私を魔女と呼ぶ人が嫌いです。無駄に話が長い人も、嫌いです」

「ふ～ん。私はね、魔女も魔術師も嫌いなんだ。ていうか、今嫌いになった。だって、無駄に偉そうだしさ～」

　ぐううううううううううううう……。

「……気が合いますね」

「ほんと、気が合うね…」

　二人共に表情だけはにこやかに、ただ目はまったく笑っていない。

　ぐうううううううううううううううううううううう……。

「「うるさい！」」

　アイシャとキルケーは同時に宵虎を睨みつけた。

　宵虎の腹の虫がうるさすぎたからだ。だが、当の宵虎にその文句は通じない。

「なんだ？……なぜ、俺は睨まれている？」

「あ～、だんにゃが悪いって言うか……どっちかって言うと虫の居所が悪いって感じにゃ」

「虫？……腹の？」

「あ～、なんか、もう良いにゃ…。ていうか、マスター！いい加減下ろして欲しいにゃ！」

　そう言ったネロの言葉に、アイシャは便乗した。

「そうそう、下ろしてあげてよ。上のナーガさ、倒したのそのお兄さんなんだよね～。悩みの種を一つ解決してくれた人に、その扱いはどうかと思うけど？」

　アイシャの言葉に、キルケーは確認するようにネロに視線を向ける。

「マスター？確かにナーガの死体はあったにゃ」

「……そうですか」

　そう呟きながら、キルケーは宵虎に視線を向ける。

　宵虎は、仏教面でキルケーを見ていた。

「おなかがすいた。この際、下ろさなくても良い。食い物をくれ」

　そして、宵虎の腹が鳴る。ぐうう、と。

　キルケーには、宵虎が何を言っているのか理解する事は出来なかったが、しかしその腹の虫より雄弁に語る物がない事も一つ。しばしの思案の末、キルケーは言った。

「……わかりました。一応、敵ではないようですし……」

　直後、宵虎とネロを縛る光の縄が消え去り、

「ふにゃ！？……がにゃ！？」

　落下の衝撃と上から宵虎が落ちてきた衝撃に、ネロは二度、悲鳴を上げるのだった。