薄明

第20話② prison break

づつきます↓

　はっと正気に戻った。すぐに帰らなくては。バスはもうすぐでるところだった。右の一番奥に座り、またも外をながめた。颯紀さんという存在には違和感がぬぐえない。道中、結露（けつろ）した窓を拭いて街をながめた。生活のひそめた夜の街だった。わずかな街灯だけが、ささやかに灯っていた。窓に映るわたしの瞳に、その灯がひらり、ひらりとすぎ去っていった。

　祐くんへの感情が、芽吹いていくように育っていく。ようやく気がついた。わたしは彼を必要としている。いまはもう、そばにいてほしい。話したい。でも、わたしは彼を愛せない。恩人に感じるべき、傾聴（けいちょう）と敬愛（けいあい）の距離を保っておかなくては、彼に迷惑をかけるだけだ。

　階段も一段ずつゆっくりと登った。もはや身体も限界だった。これとずっとつきあっているとはいえ、煩わしい。

　三階に着いたときは息も絶え絶えだった。息を静かに整え、前より重い戸を開けた。ナースステーションからは死角だが、音はだせない。今度は四つ這いで帰るしかない。どうか、見つからないでください。

　そんな思いも徒労（とろう）に終わった。一番厳しい多田さんがわたしを見つけると、毅然とした態度で近づいてきた。

「どうしたのよ、渚月ちゃん。こんな時間に」

「ちょっとお手洗いに行っていましたの。ご心配かけたかしら」

　冷や汗が背中を伝う。病院に流れるすべての空気が張りつめた気がした。暗がりの談話室は、いままで見たことのある姿ではなく、冷徹で無関心だった。

「そんな恰好（かっこう）でね。ばれてないなんて思っちゃだめよ。いま階段をあがって来たでしょう。ベッドの細工も、あれじゃ新人と木偶の坊しか騙（だま）せないわよ」

「すみ、ません」

「理由はなに。コンビニへ行きたかったとか、散歩したかったとか？」

「いいえ」

「じゃあ、なんなのかしら」

　明らかに怒りはしなかった。しかしこういうとき、なににも動じない無表情の方が恐ろしい。わたしは手を強くにぎった。

「大事な人を、探しに行っていましたの」

　彼女はしばらくじいっとこちらをにらんでいた。蛇ににらまれた蛙の気分だ。でも、こんな些細（ささい）な困難にくじけるなんてできない。

「そう。他愛もない理由だったら、あなたといえど容赦（ようしゃ）はしなかったわ。しかたない。今回のことは目を瞑ります。これはわたしの、あなたに対する信頼です。でももうしちゃだめ。もし倒れていたらどうなっていたか、想像できないあなたじゃないでしょう。今度おなじことをしたら冗談ぬきでベッドに縛りつけるから、そのつもりでいてちょうだい」

「本当に申し訳ないですわ。ありがとうございます」

「しっかりと向きあって、答えをだしなさい。退院するときにまた聞きますから、用意しておいてちょうだい」

　多田さんは、はあとため息をついてナースステーションに戻っていった。彼女の歩く姿勢は毅然として強い。彼女を相手にしてわたしも疲れてしまった。ため息をつきたい。また牢獄に戻っていく。

　目を閉じるとまた祐くんが目に浮かんだ。結局わたしは無力なのだろうか。きょうみたいに。いや、きっとなにかある。もう一度、祐くんと話したい。知りたい。でもわたしは、ここで待つことしかできない。答えなんて、不完全なわたしにはだせない。

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　夜の街はもう寝静まっている。あるいは情欲（じょうよく）に浸っているのかもしれない。明かりひとつひとつが、情欲に浸っている人間の数に違いない。どれだけモラルや世間が抑えつけようと、結局だれもがこういうことを好いている。我慢しなくていいことを我慢するのは、正直者の馬鹿だけだと、わたしは思う。

　祐をタクシーに連れていくのは一苦労だった。足も立たないし、いうことも聞かない。酔っぱらいの世話はこれだからしんどい。でも皆やらないから、結局わたしがやるしかなくなってしまう。だからわたしが祐を連れて帰らなくては。　彼はほとんど眠っていた。げっそりして生気のない横顔だった。

「もう、祐。ちゃんと歩いてよ」

　階段に差しかかって、なおのこと支えるのが難しくなった。祐が足を滑らせて、数段引っぱられた。

「ちょっと」

　危うく転ぶところだった。めんどくさくなって、わたしは彼をおんぶした。　昨日からずっと、身体の奥がひどく熱い。まるで風邪にうなされているみたいに、熱い。一吹ではわたしの肉欲は満たせない。渇望してしまうときが、わたしにはある。そんなわたしは完璧じゃない。欲望を満たした女が一番美しい。こんな醜（みにく）い渇望は、捨て去るのが一番だ。

　それにしてもさっきのあの女、面白くない。細っちくて、気取ってる。わたしの一番嫌いなタイプの女だ。美人なくせに、それを気にもしないふりをする。その実、それをわかっているくせに。いやらしい。持っているのなら、それを十分に発揮するのが、持つものの役目だ。それに、あれはどこかで見たことがある気がする。もしかしたら、どこかのSNSだろうか。別にどこで見ていようが、毛ほどの興味もないが。

　祐の家に着いたとき、彼の意識はもうはっきりしていた。寝ていたからだろう。ただ酔いは残っているのか、頭痛と嘔気（おうき）がひどいようだ。家に着いてすぐトイレに駆けこんだが、それで落ち着いたようだ。

　もう我慢できない。渇いて渇いて仕方がないのだ。満たされない。この世界には欲を満たすものがすくなすぎる。偶然、わたしはこれが一番満たされるものだっただけだ。他の人には酒とか食物とかが最適だったりするだけで。順位が違うだけだ。

　明かりもつけず、祐をベッドに寝かせた。彼はぼうっとしてほとんど無意識だが、それでもいい。熱い渇きが、おさまらない。彼の手が、わたしの肌に触れた。ぬるくて生々しい温度だった。