So[re]ul Cage

第6話「ソウル・ケージ」

「あっ――痛（つ）ぅうう！！」

　ビリッっと耳の奥に電気が流れるような衝撃を受け、ヴィオは跳ね起きた。耳元で誰かが何かを喋り続けている。

　強制的に同期回路を開かれて、念話状態になっている。さすがに常識外れの行為であるが、これを行うということは相応の緊急事態が起きた証拠だ。

『……はぁ？　何だって！？

　寝起きなんだから聞けてるわけないじゃない！』

　時計を見ると１０時２４分。眠ったのが８時過ぎだから２時間程度しか寝おらず、疲れはまるで取れていなかった。

『わ、わたしが寝ずに働いてるのに、寝起きって何ですか寝起きって！』

『知らないわよそんなの』

『ざっつ！　返し雑すぎます！　もう少し労（いた）わって、努力を誉めて！』

『分った分かった。今度何か奢（おご）るからそれでいーでしょ。

……で、見つかったわけね？』

　徹夜で謎のテンションになっているガブリエッラを、適当にあしらいながら本題に入る。

『……状況はあまり良くないですね、はっきし言って最悪です』

　ガブリエッラの声のトーンが如実に落ちた。この仕事に関わる以上人死にはつきものであり、人間好きの是正局と言われるものの、ガブリエッラは直接関わるケージ・ブレイカー関係の人間以外の死には無頓着（むとんちゃく）な方である。

　そのガブリエッラが神妙（しんみょう）になるというのは、かなり良くない報告だとヴィオは手に仕掛けた煙草を置いた。

『何人？』

『７７人です』

　頭を抱える。確かにケース７が生じるとソウル・ケージによる被害は跳ねあがる傾向にあったが、さすがに十人を超える事などそうない。ガブリエッラにあたっても仕方ないのは分かっているが、自然に声が荒くなる。

『何でそうなったの、何があったの！？』

『その瞬間を見たわけじゃないですから推測（おくそく）ですけど……多分奥多摩湖（おくたまこ）当たり向かう遠足かなんかのバスだったんだと、思います』

『……子供、なのね』

『探索中のビーが、奥多摩湖と月夜見山（つくよみやま）近くを走る周遊道路近辺でで巨大な霊力反応を感知したんです。

　で、探ってみたら２台のバスが谷底に落ちているのを見つけたんですよ。

　ヤバそーだなって思って、バスから情報を洗ったら、２台で大人６人子供７２人が乗ってたみたいで……』

　ヴィオの背筋がざわつく。自分ではない、入舸に与える影響が大きすぎる。頭を抱え詳しい情報を求める。

『ランクＤの器に、そんな量の霊力は入らないじゃない、どんだけ無駄にしてるってのよ！

　ターゲットの現状は、オーバーフローしてるの！？』

『し、してますぅ！

　ビーを通してのデータですから、先輩ほど詳しく分かんないですけど、今現在霊力は120,000以上、Ｂランクです。マジでダメなやつです』

『Ｂ！？

　って……ブレイクスルーしてんじゃない、まさかケース１３なの！？』

『あわわ、えっと、今現在もターゲットの霊力は漏れ続けてますから多分ケース１１か１２の方だと思いますけど、ビーのへっぽこ霊視じゃよくわかんないですぅー！』

　case011・ソウル・ケージが器を超えて霊子を蓄え、該当ランク以上の霊力を保持する事態。危険な状態ではあるが、あくまで一時的な状態に過ぎず、時間経過でランク相当の状態にまで戻る。

　case012・ケース１１が更に悪化したもの。ランクを二つ以上超えて霊力を保持する状態であり、場合によってはケース１３に繋がる。

　case013・ソウル・ケージが大量の霊子を蓄え霊核が成長し、最大霊子保有量が増幅し、ランク自体が恒久的（こうきゅうてき）に上昇する状態。

　予想以上の事態に、急いで支度をし部屋を出てバイクに飛び乗る。

『マトヴェイは何て？』

『連絡しましたがまだ居ません、あっ、リゼさん……あ、はいどうぞどうぞ！』

　裏で何事かやりとりがあった後、副室長でもある、チーフナビゲイターのリゼットと念話が繋がる。

『どうする気ヴィオ？

　一応室長に言われて、エイラ健司コンビとアビゲイルと八恵コンビには伝えているけど……』

『……悪いけどアビィと八恵を現場で待機させてもらえる？

　この場合待機報酬は満額出たわよね？』

『それは規定で定められているわ。それより本気で入舸君で挑む気なの？』

『直接視てみないと分かんないけど、オーバーフローのランクＢなら、今の坊やでもギリギリ勝てる相手かも知れないわ』

『ギリギリって貴女……室長に釘を刺されたんじゃないの？』

『刺されかけたけど、刺さっちゃいないわ』

『……頓智（とんち）じゃないんだから、まったく』

『いやいやいやいやいやいやいや、ありえないでしょ！

ランクＢですよ、ランクＢ！　勝てるわけないじゃないですか先輩！』

　仰天（ぎょうてん）したガブリエッラが会話に割り込む。

『坊やの霊力指数は98,000よ、ほぼランクＢだからある意味互角よ』

『相手は１２万超えですからっ！　そもそも入舸君ほぼ初陣じゃないですか！』

『私もガブリエッラと同意見よ』

『最悪使うから２万の差なら埋まるわよ』

　ヴィオの言葉にリゼットが反応する。

『……そこまでリスクを負う必要あるの？』

『ここのリスクは必要経費よ。最初っから誰かに助けて貰ったらヘタレ癖がつくようになる』

『……分ったわ。ただしソレは経費で落ちないからね、自腹よ？』

『分ってるわよ』

「む、無理、無理でしょアレは、八恵さんにやらせましょうよ、そうしましょうビーチェさん！」

　一旦ヴィオと通信を終えたオペレーションルームで、ガブリエッラはアビゲイル八恵コンビのナビゲオターであるビーチェ・ソブラーニに直談判（じかだんぱん）する。

「どーよ？」

　上官に対する口の聞き方とは思えない問いかけで、ビーチェはリゼットに伺（うかが）いを立てるが、リゼットは軽く首を振り口を開く。

「……ガブリエッラ、人の持つ霊子の総量って覚えてる？」

「え……確か一日の消費が100で一年分だから36,500ですよね？」

「そう36,500、そしてあのソウル・ケージがあの場で捕食した人数は７７。

　あいつは2,810,500分の霊子を捕食したのに、12,0000弱の霊力しかないわよね、

　何故だか分かる？」

「そんなの変換率が低いからに決まってるからじゃないですか」

　霊的存在は基本的に霊的物質である霊子の集合体である。霊子はそのままでは単なる物質にすぎず、いくら結束させてもヴィオの持つ銃や弾丸のように、命を持たない霊的物質にすぎない。霊子が霊的生命体となるためには、個々の霊子が己は生命体を構成する要素だという自我を持つ必要があり、この自我を持った霊子が霊力である。

　つまり結局は霊子＝霊力となるのだが、純粋な霊的生命体の霊界人と違い、半身半霊の不完全な霊的生命体であるソウル・ケージやケージ・ブレイカーは、霊子を霊力化する際に乗算効果が伴われた。これが特異霊的生命体、幽体であった。

　幽体化は霊子の乗算効果であるために、当然プラス補正もマイナス補正も働く。ケージ・ブレイカーとは、訓練によりその変換効率を極限まで高めた存在であり、ケージ・ブレイカーの適合者とは、通常一年分しか許容量ない霊子の器（霊核）が、数年、数十年分という大きさを持つ者なのだ。

　補足として、三次元生命体は肉体の栄養補給により一定の霊子を生む。一年分の器しか無いにも拘わらず何年も生きれるのはこのためであり、寿命とは肉体が霊子を生まなくなった状態で霊子を使い切る事である。

「にしても２８０万余りの霊子を、たった１２万程度にしか変換できないのは欠陥（けっかん）商品よ。

　たとえオーバーフローを起こし、器を超えて無理やり霊力を保持していたとしても、変換率が悪すぎる」

　リゼット指摘を受けガブリエッラは気づく。気づきはしたが、そもそもオーバーフロー自体がイレギュラーであり、だからケース１２で対応マニュアルに記されているわけで、だからなんだと思わずにいられない。

「でも、そうは言っても２万の差は無理ゲーですって！

　ぱぅわー差があるのは間違いないじゃないですかぁ！」

「案外、入舸君を心配してるのだね」

　いつの間にかオペレーションルームに到着したマトヴェイが、ガブリエッラをからかうように口を挟む。

「室長！　室長もこの無茶苦茶を止めて下さい、今や執行部関東課は無法地帯ですよ！

　仁義なきポピュリズムのビッグウェーブ状態ですよっ！」

「ガブールロ君の比喩（ひゆ）はちょっと理解できないけれど、入舸君は天才だからね。

　……ヴィオが期待してしまうのも無理ないよ」

　あの子は天才。ヴィオや同僚が頻繁（ひんぱん）に口にするその言葉を、ガブリエッラは懐疑的（かいぎてき）に見ていた。

「天才天才って言いますけど、入舸君の霊核って５万ですよね？

　確かに霊力自体は１０万近いですが、結局はＤクラスの霊核保持者じゃないですか。

　過去データや候補生の中には１０万超えの人逸材（いつざい）も居たのに、買い被（かぶ）りすぎだって、私思うんですけど……」

「若い入舸君の霊核はまだまだ成長過程だからね。問題はそこじゃなく、五万程度の霊核で、現在の霊力が１０万近い事実だよ」

　それはガブリエッラも気づいていた。霊子の変換率は候補生で５０パーセントほどで、Ｄクラスのケージ・ブレイカーなら、通常８０パーセント、良くて９０パーセント程度が通例である。２００パーセント近い入舸の変換率は、確かに異常な効率を誇っていた。だとしても、結局は器の大きさが全てだと、新米ナビゲーターのガブリエッラは錯覚していたのだ。

「変換率が高いということは、それだけ霊子、霊力の扱いが上手いってことなんだよ」

　釈然（しゃくぜん）としないガブリエッラにトーマスが助け船を出す。

「霊力の扱いが上手いってことは、それだけ上手に身体を使えるってことで、攻撃の際の爆発力や、防御の際の硬化（こうか）も上手い。何より被弾時の修復速度も回復効率も高いから、生存能力にも優れてるのさ」

　ばちばちばちっと、瞬（まばた）きかよと突っ込みを入れたくなるくらいのウインクを交え、トーマスは可愛い後輩に教えを説（と）いた。

「しゅんぱつぢからも　はんぱない。１２万ぱぅわーも　あたらなければ　どうということはない。

　つまりイルカくんは　じっさいつおい」

　ビーチェが特徴的な棒読みの語り口で補足する。変な喋り方ではあるが、ビーチェは関東課のエースコンビを補佐するナビゲーターであり、目下ガブリエッラの目標の女性でもあった。そのビーチェまでが問題ないと言う。

「もっとも、ガブールロ君の心配も分かるよ。

　私だって、いくら何でもほぼ初陣の入舸君に、オーバーフローを起こしたイレギュラーの相手なんてさせたくないからね」

　そう言いながら、マトヴェイはビーチェに視線を送る。

「もー　むかわせてる　たいきちう」

「と、言うことだ。最悪の事態は避けられると思うよ」

　何だかうまく丸め込まれた気がしないでもないが、オペレーションルームには緊張感はあるものの、悲壮感（ひそうかん）は無い。己の経験不足を自覚しているガブリエッラは、不承不承（ふしょうぶしょう）信じてみる事にした。

（がんばってよぉ、超頑張ってよ先輩、入舸君！）

　オペレーションルームでの騒動をよそに、通信を切ったヴィオは入舸の元へ急行していた。この時間なら学校だ。正直授業中に事を起こすのは可愛そうだと思うが、元を正せば入舸の自業自得でもある。

「……何て伝えるべきかしらね」

　溜息（ためいき）をつきながら、ヴィオは入舸への通話リンクを開いた。

　雲一つないとまでは言わないが、遠く抜けるような空と、程よい気温は絶好の行楽日和（こうらくびより）であった。

　バスの中は幼子（おさなご）特有の落ち着きのない声が満ち、時折、教員の窘（たしな）める声が聞こえるが、それに素直に従うほど小学三年生という年齢は成熟していない。ましてや楽しみしていた一泊二日の野外キャンプ授業ともなれば、ちょっとした動物園並みの大騒ぎが繰り広げられていた。

「ねーねー、今日はカレー食べるんだよ。

　それで、自分でつくるって先生言ってたよ、ちょーすごくない、みっちゃん」

「自分で作るのって、むりって思う。だって、私つくったことないし」

　美奈と由佳（ゆか）の会話だ。二年生の頃から一緒のピアノ教室に通っていた二人は、三年生に上がった時のクラス替えで一緒になって以来、何をするにも一緒の一番仲の良い友人だと思う。

「ちげーよ幡野（はたの）、カレーは遠藤先生がつくるんだよ！

　幡野のつくったカレーなんて、食えねーから！」

　二人の会話に聞き耳を立てていた……確か今井とか言った少年が会話に割り込む。

「勝手に入ってくんな今井！」

　美奈につっかかった今井と呼ばれた少年に、由佳が反論する。

　おそらくだが、今井少年は美奈に気があるのだろう、事あるごとに美奈にちょっかいをかけている。一度美奈のスカートめくって泣かせたことがあり、よほど表面化してぶん殴ってしまおうかと思ったくらいに、私も嫌いな奴だった。

「い、いいよ由佳ちゃん、だって私カレーとか作れないし、つくったらぜったい変になるし、今井君のいうとおりだよ」

　美奈は人見知りが激しい。家では元気一杯だが、学校では由佳と多少の女子生徒以外とはあまり親しく過ごしてはいない。特に乱暴な口調の男子生徒は苦手らしく、いつも私の名をつけたドーベルマンのぬいぐるみに愚痴（ぐち）をこぼしていた。

　昔はこうではなかった。誰にでも明るく接する人懐（ひとなつ）っこい明るい性格だったが、私が美奈の代わりに死んだときから、少し性格が内向きになってしまった。

『ベルが私を生かしてくれてる』

　あの日以来の美奈の口癖（くちぐせ）だ。当然他意（たい）はなく、文字通り事故から美奈を庇（かば）った私を思っての言葉のはずである。

　だが、時々考えてしまう、美奈はどこかで気づいているのかも知れないのではと。自分が他者の犠牲の上に生かされていることに、自覚ないまま気づいているのではないかと、恐れている私がいた。

「女のくせに料理できないとか、幡野は女しっかくだー」

　心無い今井少年の一言に美奈が涙ぐむ、よくある光景だ。噛みたい。

　普段は美奈が眠っている時に記憶を共有するが、実際目（ま）の当りにすると確かに気持ちの好（よ）いものではない。正直殴ってしまいたくなる。

「いい加減にしなさい今井君！」

　引率（いんそつ）の一人遠藤教諭（きょうゆ）が調子に乗りすぎた今井少年を叱り、女子生徒がそれに同調し、バス内の動物園化が進む。

　当事者の美奈はうつむいたまま顔を真っ赤にしており、由佳が今井少年の無礼を罵（ののし）りなぐさめるが、そうではないのだ由佳。美奈は目立ってしまったことによる羞恥（しゅうち）で辛いのだ、騒ぎ立てるのは逆効果なのだと伝えたい。

　もっとも、そんな美奈を私は可愛いと思う。美奈を慰（なぐさ）める由佳の心配（こころくば）りも私の心を温かく満たすし、今井少年ですら心からは憎めない。素直になれない機微（きび）は美奈にも通じるものがあるし、人というものはそういうものだと理解していたから。

　だからこそ、私は苦しい。

　皆の笑顔が突き刺さる。蒼い空が心を苛（さいな）む。空の美しさが、これから私がしようとしている事を、非難しているかのような錯覚に陥（おちい）る。

　錯覚。錯覚にすぎない。これは私の中の善性が私を非難し、糾弾（きゅうだん）しているのだろう。馬鹿な真似はよせと、そんな事をしても美奈は喜ばないと。

　解かっている。だからこそ、私は美奈の生活を脅（おびや）かすような捕食は行わなかったし、行うつもりもなかった。私は美奈を苦しめたいわけではなく、美奈の幸福を祈っているだけで、美奈の生活に影響を及ぼすような真似だけはしたくなかったのだ。

　――少なくとも、昨夜までは。

　圧倒的な暴力を目にした。人は脆弱（ぜいじゃく）で、私に敵はいないと思っていた。事実私はスマートに物事を運んでいたはずだ。

　罪悪感こそ拭（ぬぐ）いきれなかったが、それは私の問題で美奈には関係なく、その罪悪感ですら、美奈が生きてさえいれば毛ほどの問題もなかった。

　そう、生きてさえいれば私たちは満足であったのだ。

　手も足も出なかった。あの男……＜死神＞と自ら名乗った男は、文字通り死の使いとして私たちの前に現れた。

　何の偶然か幸運か、運よく逃げ切れはしたが、今この時もあの男は私を……美奈を追っているかも知れない。いや、追っていて然（しか）るべきと考える。万に一つの危難（きなん）すら避けるべきであり、最悪の結果をも想定しなければいけない。私しか、私だけが美奈を護ることが出来るのだから。

　だから、私は心を鬼にして決行しなければいけない。

　バスが峠の山道に差し掛かると、後方のもう一人の引率教師が目的地のキャンプ場が近いぞと子供たちを煽る。

　大人がはしゃいでどうするんだと、頭に来ながら遠藤教諭が声を張る。

「静かに！　みんな静かに、しーずーかーにー！」

　遠藤教諭が窘める声も虚（むな）しく、テンションが揚がりきった子供は狂態（きょうたい）の様をみせている。遂に諦（あきら）めた遠藤教諭は苦笑を噛み殺し、狂乱の見本市と化した子供を見守ることにした。

　そんな中、すっと幡野美奈が立ち上がる。周囲の眼が美奈に注ぐが、虚ろな目をした美奈はすべるように運転席に近づく。

「みっちゃん、立ったらダメだよ！」

　由佳が美奈を制止しようと追随（ついずい）する。

「幡野さん、バスが走っている途中は立っちゃ駄目って言ったでしょ！新井さんも座りなさい！」

　運転席脇の席の遠藤教諭が二人を制止しようとするが、美奈は意にも留めず運転席に近づいた。

　正確には美奈の躰を操るベルが、だ。

「幡野さーー」

　遠藤教諭が美奈を捕えるより速く、ベルの足がアクセルペダルの余剰部分に足をかけ踏み込み、バスは急加速する。

「新井さん危ない！」

　急激な加速により、あちこちで悲鳴が上がり、態勢を崩した由佳を遠藤教諭が抱き寄せる。

「ど、どうなってる！！」

　運転手は動転しながらも咄嗟（とっさ）にブレーキに足を延ばしていた。しかしブレーキがかかることは無く、そもそもブレーキペダルが微動だにしない。ブレーキペダルの下にはベルの足が差し挟まり、運転手の力で動くはずが無かったのだ。

　狼狽（ろうばい）した運転手がサイドブレーキに手を伸ばすが、それもベルががっちりと保持し、動くごとは無い。

「ちょっと、運転手さん！！」

「ち、違う、私じゃない！

　なんだこれは、なんなんだ、私は……私は…違う、違うんです！！」

　必死の形相でハンドルを戻そうとするが、動かない。

　ソウル・ケージの膂力と人間のそれでは始めから勝負になるはずなどなく、バスは加速したまま前のバスに衝突する。

　衝撃にバス内の生徒があちこに投げ出され、悲鳴がこだまする。カーブの手前で後方から追突された前のバスは、そのまま崖へ押し出されれ、美奈達のバスも後を追うように崖下へ加速した。

「違う、違う、違うとま……」

「みんな伏せて！　秦野さんも――」

　遠藤教諭が叫ぶ目に美奈が映る。前のバスを突き落とし激しく揺れるバスの中、虚ろな目で中空（ちゅうくう）を見つめ、体勢を一切崩すこともなく、微動だにしないまま佇（たたず）んでいる。どこか非現実的なものに見えた美奈の横で、運転手の胸が一人でに張り裂けた。

「みっちゃん！！」

　そんな状況でも美奈を心配したのだろうか、遠藤教諭に抱えられたまま、由佳が必死に手を伸ばす。

　由佳の伸ばした手は美奈に届かない。バスが崖へ転落する寸前、何かに抱えられたような恰好のまま、フロントガラスを突き破り車外に飛び出した。無論ベルが美奈を抱え、崖下へ落ちるバスから脱出したのだ。

「――みっちゃん……助けて！！」

　バスが転落する瞬間、意識が無いはずの美奈の目が、由佳の声に反応したように揺らいだ。

***《挿絵no12身勝手な惨劇》http://seiga.nicovideo.jp/seiga/im8769891

　二台のバスが落ちる。崖を滑り、車体を歪（ゆが）め、ガラスを撒き散らし、坂を落ちていく。中身が跳ねまわり、鈍い音を掻（か）き鳴らす。時折車外に中身を吐き出し、二度三度樹木に打ち付けられて一方は止まり、爆発炎上した。もう一方は更に下へ落ち、崖下で止まったあと、暫（しばらく）くして爆発した。

　美奈を抱えたまま、ベルはそれを眺（なが）めていた。虚ろな目でそれを眺めていた。

　投げ出され樹木に打ち付けられた骸（むくろ）から、炎上するバスに焼かれた骸から、歪み潰れたシートの下の骸から、ガラスの破片に貫かれた骸から、あらゆる場所から青白い魂が浮かび上がる。

　ベルは美奈に穏やかに生き続けて欲しいだけであった。

「それがどうしてこんな真似を……」

　美奈を抱えたベルは斜面を滑るように落ち、それらを回収していく。

「……私じゃない、私の仕業（しわざ）では……私は、美奈はこれを望んでいなかった！」

　骸を離れ、漂（ただよ）う青白い霊魂を捕食する。すでに飽和（ほうわ）状態の躰に取り込んでいく。焼けるような感覚が躰を駆け巡（めぐ）り、信じられないほどの力が溢（あふ）れた。

　同年代の霊的エネルギーは甘美（かんび）であった。甘露（かんろ）と言って差し支えない、至上の味わいであった。それが更に心を苛（さいな）む、罪悪の声が耳に囁（ささや）こうとする。

「違う…違う、違う、ちがう、チガウ！！！

　躰が反応する、驚くほど馴染（なじ）み、吸収され、同化する。

　三体目の霊魂を貪った時点で、これ以上は消化しきれないと気づいた。仮に大食らいの人間が一月分の食事を一食で採れたとしても、一月食事を行わなくていい事にはならない。それと同じく、明らかに過剰な栄養摂取で無意味な行為。

「何故こんな真似をしなければいけない！」

　血と臓腑と肉の焼ける匂いの中、いくつもいくつも吸収していく。

「私はこんな事をしたくはなかった！　美奈はこんなものを望んではいなかった！」

　一つ喰らうごとに、肉は盛り上がり血が滾（たぎ）った。骨が軋（きし）み、皮膚が裂ける。限界を超え盛り上がる肉は、ベルの躰を異様（いよう）な者へと変えていく。

「これを見ろ、この様（ザマ）を見てみろ、目を開けてしっかり焼き付けろ！」

　自らへの贖罪（しょくざい）か、あるいは自己陶酔（じことうすい）じみた自虐（じぎゃく）のためか。

　そのどちらでもない。ベルは憎悪に身を焦（こ）がし、自らの眼を通し髑髏の男への非難のために、残酷行為（ざんこくこうい）から眼を背けなかった。

　衝撃で車外に放り出された子がいる。そのまま樹木に打ち付けられ、首があらぬ方向に捻（ね）じれた子もいた。

　焼ける車体を引き剥（は）がし、車内を見る。血と臓腑（ぞうふ）の匂いが濃くなる。

　身体の一部が切断された子、頭部が潰れた子、壊れたパイプに貫かれた子、シートや捻じれた車体で圧死した子。火に捲（ま）かれ焼けただれた子も居た。

　全て記憶がある、この顔もあの顔も知っている、覚えている。

　美奈の記憶、私の記憶、多くは笑顔だった。それが今、恐怖に引き攣（つ）ったまま骸となっている。

「お前の……お前のせいだ、髑髏の男よ！

　この幼子たちはお前が殺した、お前さえいなければ、この子たちは死ななかった！」

　下劣（げれつ）極まる責任転嫁（せきにんてんか）。

　そうしなければ自責（じせき）に耐えられなかった。ベルは残忍でも殺戮享楽者（さつりくきょうらくしゃ）でもなく、どちからといえば常識者であり、心優しい存在であった。

　だからこそ耐えきれなかった、この行為に、この結果に、何より美奈の意識が戻った時に彼女が受けるであろうトラウマに。クラスメイトを全て失った時の美奈の悲しみを思うと、とても自身で受け止める覚悟ができなかった。

　有り得ないと思っていても、もし自分の仕業と知った時、美奈に憎悪の眼を向けられるとしたら、とても耐えきれるものではなかった。

「こ…こからだ……ココカラ……髑髏の男に勝つためには！」

　押し込む。弾けそうな躰を押さえ込み、飛びそうな意識を繋ぎ止め、ベルは捕食を続ける。思考を停止させ、一心不乱に捕食を続ける。

　限界を超えた捕食に脳髄（のうずい）が泡立ち、血が煮えたぎり、息は火のようになる。

　圧倒的な霊的エネルギーを保持することで精一杯であり、制御出来ない。制御は出来ないが、無尽蔵（むじんぞう）の力が溢れる。

「……うぅ…」

　呻（うめ）き声が聞こえた。

　壊れたシートの下に女教師。

　名が思い出せない女教師の更に下に誰か居る。まだ息がある、知った顔だ。

　名が思い出せない、名が思い出せない、名を、思い出しては、いけない。

　ひゅーひゅーと掠（かす）れた息、長くはない、数分後には死ぬだろう。

　躰の震えが止まらない。怖れや罪悪感ではない、怒りだ。神経が引き千切れそうな怒りに震えが止まらない。憤怒（ふんぬ）が躰を満たす。

「……必ず仇は取ろう」

　ぐしゃり。シートごと踏み抜いた。

「殺す……奴は…奴だけは必ず殺す」

　最後の躰から霊魂が立ち昇り、慈（いつく）しむように捕食し、天を仰ぐ。

「見ているか髑髏の男よ、これがお前の、お前がしでかした結果だ！

　私は、美奈は、世界は、お前だけは許さない！」

　悲痛なまでの雄叫びは天を衝（つ）き、蒼い空に吸い込まれていった。

　もう何が正しく、何が間違っているのかも解らなかった。ただ怒りだけが、憎悪と憤怒だけが、彼を衝き動かしていた。