天使と悪魔の諸事情

47-2：真実

　俺は、サタンに見せられた映像を思い返す。

　メタトロンの執務室で、神がヒトを創ると告げられても、ヒトを守護することが天使の第一任務になると言い渡されても、ルシフェルは素直に従っているように見えた。

　だが、人間界の赤い屋根の家でルシフェルと話したときは、ヒトそのものに嫌悪し、神は天使を裏切ったと激高していた。

　あの言動は、俺（天使）たちが認識していた、ルシフェルが謀反を起こした理由と矛盾しない。

　しかしサタンの映像では、メタトロンを介して、神がルシフェルに地獄（ゲヘナ）の統治者になるよう命じていた。

　つまり、『あの時』の謀反はルシフェルの意思ではなく、神の計画に従った――ということになる。

　サタンは「悪魔は、相手が欲する言葉を与える」と、俺に忠告した。

　それでもあの映像は、俺が知っているルシフェル本来の姿に見え、サタンが作り出した偽りとは思えなかった。

　では、人間界でのルシフェルの激高は何なんだ？　少なくとも俺には、あいつが演技をしていたようには見えなかった。

　最も敬愛していた神に裏切られた憤りが、神の創り出したヒトにまでおよんだ……ということか？

　それならば、なぜ、地獄（ゲヘナ）の統治者という不条理な命令に従った？

　サタンの「そうするしか選択肢はない」「誰かを降ろす必要があった」というあの言葉。ルシフェルの怒りと不可解な言動に、どんなかかわりがあるのだろうか？

　サタンの映像と俺の記憶を照らし合わせれば合わせるほど、次々と疑問が湧き出てくる。

　俺は自分を抱えるように左腕を体に回し、右手で口を覆った。

「神はなぜ、ルシフェルに地獄（ゲヘナ）の統治をさせたかったんだ？」

　そう、一番の引っ掛かりはそこだ。

　地獄（ゲヘナ）には、悪魔の中で最も力のあるサタンがいる。それにもかかわらず、天使の長であったルシフェルを、天界（ヘブン）からわざわざ降ろす必要はないはずだ。

　俯（うつむ）いていたサタンは大きく息を吐き出すと、顔を上げて苦し気に笑う。

「少し長くなるけど……、聞いてもらえる……かな？」

　珍しく前置きしたサタンに違和感を抱きながらも、俺は口元から手を離してコクリと頷（うなず）いた。

「事の始まりは……サンダルフォンだった……」

　サンダルフォンはこの世界で初めて創られた天使であり、初めて滅び、復活を果たした天使だ。そして今は、メタトロンと名乗っている。

　サタンが見せた映像の最後で、メタトロンはルシフェルに謝罪していた。「すべては私のせいなのだ」と。

　何かを思い出すように、サタンは白の空間を見つめる。

「あの子はね、彼と自分しかいない世界で、どうしてここに存在しているのか、その意義を見だせなかったんだよ」

「意義……」

「そう……。この世界にいる者はすべて、何らかの意義を持って誕生する。もちろん、サンダルフォンにもね。でも……あの子は気づけなかった。それが、自分の存在意義だということに」

「どんな……」

　俺の問いを遮るように、サタンが続ける。

「サンダルフォンは、彼にとって必要な存在だったんだ。彼は、あの子さえいればそれでよかった。それ以上の望みなんて、持っていなかったんだよ」

　そう言ったサタンは下を向くと、少し黙り込んでから頭を左右に振った。

「いや……違うな。そうじゃない……。怖かったんだ……。世界を広げることが、怖かった。『前任者』と同じ道を辿（たど）るのではないかと、いつも……怖かった……。それはずっと……ずっと繰り返されてきたから。数え切れないほど何度も何度も……。大切に育んできたものを、自らの手ですべて消滅させる……。それが、どれほど恐ろしいことか……。本当の彼はね、とても臆病なんだ」

「……」

　サタンの言葉で、俺は、天界（ヘブン）の地下室で聞いたケルビムの話を思い出す。

　神が最も恐れているのは、手に負えないほど世界の均衡が崩れることだ、と彼は話していた。そして、こうも言った。

「あそこまで己を犠牲にして守る世界って、一体何なのだろう」と。

　俺は、神は世界のあらゆる出来事を享受する存在である、と思っていた。

　だが本当は、自らが介入したせいで、世界を滅ぼすことになりはしないかと恐れていたのだ。だから神は、世界に触れられなかった……のだろう。

　愛する者をこの手で滅ぼすことの恐ろしさ。そして、心が壊れるほどに打ちのめされる絶望感。それは、俺も身をもって経験した。

　だからこそ分かる、神の怖恐（おじおそ）れる気持ちが。

　神は……父上は、永遠に消えることのない恐怖に耐えながら、天界（ヘブン）の玉座に座っていたのか……。

　だが、それに気づいた途端、そもそもの疑問が生まれた。

「世界を滅ぼすことを恐れていたのなら、父上はなぜ、こんなにも不安定な世界に創り変えた？」

　神が生まれる前に存在したという別の世界。

　その創造主である『前任者』は、世界に介入し過ぎたために、自らの手で世界を消滅させたらしい。

　現世界も、規模が拡大すればするほど、世界の均衡は崩れやすくなる。

　均衡が崩れれば、前任者と同じように、神は世界に介入せざるを得なくなるはずだ。

　それを分かっていながら、天使と相反する悪魔を創り、心も体も脆弱（ぜいじゃく）なヒトを創った。神はあ（・）え（・）て（・）、均衡が崩れやすい世界に創り変えたのだ。

　サタンは、なぜかぎこちなく笑って俺を見る。

「君も知っての通り、僕たちには『死』というものがない。事実、サンダルフォンが滅びを選んでも、あの子は新たな肉体を得て、彼のもとへ戻ってきた。彼が創った世界は、そういう仕組みだから」

「……」

　俺の脳裏に、灰と化したサキュバスの姿が思い出され、胸の奥がズキリと痛んだ。

　おまえのことは、あとでたくさん思うから……。

　記憶の中のサキュバスに向かって釈明し、俺は自分の気持ちを切り替える。

　サタンは、一段と険しい表情で俺を見ていた。

　この白の世界に来てから一度も見たことのない顔つきに、俺は固唾（かたず）をのむ。

　ややしばらく見つめ合っていると、サタンは力を抜くようにゆっくりと息を吐いた。

「サンダルフォンを失った彼は、こう考えた。今の世界のままでは、あの子が新たな肉体を得て戻ってきたとしても、再び滅びを選ぶだろう。仮に、ほかの天使を創っても、サンダルフォンと同じ選択をするかもしれない。そこで彼は、世界を三つに分けることにした。同じ過ちを、二度と繰り返さないために」

「過ち……」

　サタンは一呼吸置くと、固い表情から一変して優しい笑みを浮かべた。

「ここはね、この世界はね、君たち天使を守るためだけに創られたんだ。言うなれば、君たちのために存在している世界、なんだよ」

「……俺（天使）たちの……ための世界……？」

　にわかには信じられない内容に、俺の思考が追い付かない。

　そんな俺の前に立つ、背丈ほどある飛膜の翼を持った悪魔は、ただ微笑（ほほえ）みを浮かべるだけだった。