天使と悪魔の諸事情

31-1：サタンの居城

　サタンの居城は『奇妙』という言葉がピタリと当てはまる。

　ダマーヴァンド山の内部に造られているせいか、城の内壁は黄みがかった暗い赤茶色で、同じ色の細い石柱が壁を這（は）うように四方八方へと広がっていた。

　まるで血管のように張り巡らされたその石柱の間に、真鍮（しんちゅう）製の壁掛けランプがポツリポツリと置かれている。

「ここ……あんまり長居はしたくないね」

　落ち着かない様子のサキュバスが、亜麻色の短い髪をいじりながらボソリと言う。

「同感だな」

　暗黒色のローブを頭からすっぽりと被っている俺は、不快そうに眉をひそめた。

　城の内壁が奇妙だから、ではない。

　アガリアレプトに案内された地下通路を出た直後から、それは纏（まと）わりついていた。サキュバスも、無言で歩くカマエルも、おそらく同じ感覚だろう。

　生命の気配を感じないこの城で、俺たちは常に誰かの視線に晒（さら）されていた。

「何者……でしょうか？」

　俺と同じ暗黒色のローブを被ったカマエルが、帯剣していた剣の柄を握りしめ、小声で尋ねる。

　魔力が使えないサタンの居城。だが俺とカマエルは、神の加護が受けられる生命（セフィロト）の樹の欠片を身に着けることで、己の身を地獄（ゲヘナ）の瘴気（しょうき）から守っていた。

　そんな俺たちでも、いや応なしにその存在を認知させる気配。

　移動の足を止めることなく、俺はボソリと答える。

「サタンだ……」

「な……」

　カマエルは絶句し、歩く速度がわずかに落ちた。

　俺には確信がある。この感覚は、父上（神）が俺たち天使を見守る気配に似ているのだ。もっとも、父上はこんなにあからさまなアピールはしないが。

「大丈夫だ。襲う気があるのなら、この城へ侵入した時点でそうしているだろう」

「しかし……」

　カマエルは躊躇（ためら）い気味に言うが、それ以上の言葉は出てこない。

　彼の言いたいことは分かる。

　俺たちの存在がサタンに知られているのなら、ルシフェルを脱獄させる計画はすでに破綻しているのでは？　と。

　だが、俺はそうは思わなかった。

　地獄（ゲヘナ）へ堕ちたルシフェルはベルゼブブとアスタロトと共闘し、当時の支配者であったサタンを王座から引きずり降ろした……と言われている。

　俺は、この話には錯誤があると考えていた。

　天界（ヘブン）で、ガブリエルが俺に話していた言葉を思い出す。

「畏怖がそこにあるからこそ、悪魔たちを操りやすくなる――」

　俺も、これには同意見だった。

　ただ、このときのガブリエルの話は、ベルゼブブがルシファーを滅ぼさない理由として、だった。

　しかし、俺の考えは少し異なる。

　それは、サタンがいまだに健在である理由として、だった。

　ルシフェルが地獄（ゲヘナ）の頂点として君臨しているのは、サタンの策略ではないかと俺は考えている。

　それは、サタン自身が天界（ヘブン）の神と同格となるために、つまり、地獄（ゲヘナ）で最も影響力のある『畏怖』となるために、あ（・）え（・）て（・）ルシフェルに王座を渡したのではないだろうか。

　王の地位に就く者は、それ相応の『適性』を必要とする。

　俺が見る限り、マモンにはそれがない。仮に、ベルゼブブがルシファーの地位に就いたとしても、サタンは彼を認めないだろう。

　天界（ヘブン）すべての天使を束ねていた『ルシフェル』だからこそ、サタンは彼女を地獄（ゲヘナ）の頂点に据えた……。

　俺の考えはおそらく正しい。

　そうでなければ、サタンの懐であるこの城に足を踏み入れた途端、俺たちはやつに滅ぼされていたに違いない。

　アガリアレプトから教わった経路を、俺たちは足早でたどる。

　地下通路ほどではないが、入り組んでいる通路を何度か曲がると、一本の長い直線の通路へと出た。

　今までの赤銅色だった壁が、そこだけは光沢のある灰色へと変わっている。

　左側には、三メートルほどある黒ずんだ鉄格子が、天井から床まで突き刺さっていた。まるで世界との断絶を明示するかのように、それは通路の端まで整然と続いている。

「ルファ！！」

　サキュバスが錆（さ）びた鉄格子にしがみついて叫んだ。

「……サキュ……バス？」

　紫色の塊に寄りかかり、床にぼんやりと座っていたルシフェルは、サキュバスに気づき困惑した表情となる。

　ルシフェルの無事を確認したサキュバスは、安堵（あんど）からか膝から崩れ落ちた。

「あぁ……よかった……。無事で……本当に……」

「どうやって、ここに？」

　不審がりながらもルシフェルは、サキュバスのもとへと近づく。

　だが、暗黒色のローブを被った俺の姿を見つけると、彼女はその場に立ち尽した。

「まさか……どうして？」

「ルファ……」

　俺が彼女の名を口にすると、ルシフェルは手で追い払うようなしぐさをする。

「帰って！　ここへ何をしに来たの！？　分かっているでしょ？　ここは……」

　俺はルシフェルの言葉を遮った。

「分かっている。だが、どうしようもなかった」

　それを聞いたルシフェルは目を見開く。そして、彼女の背後にある紫色の塊を気にする素振を見せてから、再度俺に向き直り小声で尋ねた。

「あの子に……ハルに何かあったの？」

　俺は頭を左右に振り、すぐさま否定する。

「いや。今は大丈夫だ」

「今は？」

　ルシフェルは訝（いぶか）しげに俺を見るが、この場で、サタンの腹（・）の中で話せる内容ではない。

「とにかく、おまえをここから連れ出しに来た。詳しいことは、ここを出てからだ」

「……」

　ルシフェルは事態が飲み込めないらしく、眉をひそめながら視線を彷徨（さまよ）わせた。

　そのとき、大広間並みに広い牢（ろう）の中にあった紫色の塊が、もぞもぞと動き出す。

「あれ……？　母上？」

　突然聞こえてきた声に、ルシフェルは体をビクリとさせて、慌てたように振り返った。

　それを追うように、俺も牢の中へと目を向ける。

　小山のような大きな紫色の塊はさらに膨らみ、そこからぬるりと竜の頭が三つも持ち上がった。

「な……」

　俺は思わず後退りをする。

　そこへサキュバスが、俺の姿を隠すように前へと入ってきた。

「じっ……ジダ君、ルファと同じ場所に……いたんだ？」

「……インキュバス？　どうして、ここに？」

　サキュバスから『ジダ』と呼ばれた紫色の三頭竜は、不思議そうに首を傾（かし）げた。

　地獄（ここ）へ来る前、サタンの居城の牢にはルシファーが最初に創った息子が幽閉されている、とサキュバスから聞いていた。名は確か『アジダハーカ』だ。

　アジダハーカの六つの目に見つめられたサキュバスは、突然のことで言葉に詰まる。

「えぇっとねぇ……」

「もしかして、母上を迎えに来たの！？」

　三つあるアジダハーカの頭の中央が、にょろりとこちらへ伸びてきた。

「え？　あぁ……うん。そう、そうなんだ」

　サキュバスはニコリと笑い、その場を取り繕うとする。

　だが、彼の後ろにいる暗黒色のフードを被った俺とカマエルに気づき、アジダハーカの表情に疑わしさが広がった。

「その……後ろにいる者たちは……何？」

「うーんとぉ……」

　明らかに動揺をするサキュバスを見て、アジダハーカの顔が強張る。

「まさか……おまえも（・）母上を傷つけに来たの？」

　そう言うと、アジダハーカは紫色の巨体を起こし始めた。ズズズズと竜の鱗（うろこ）が壁や床を擦る音が辺りに響く。

「ちょ……ジダ君、落ち着いて……」

　手のひらをアジダハーカに向け、サキュバスは冷静になるよう促した。

　だが、アジダハーカの丸まっていた体躯（たいく）は、見る間に天井へ届くほどに膨れ上がる。

「もう……二度と母上を傷つけない……」

　サキュバスがジリジリと後ろに下がりながら、俺に小声で言う。

「ミー君、ヤバいかも……」

　ヤバいって、おまえな……。

　アジダハーカは、魔王ルシファーの力を最も引き継いでいる悪魔だそうだ。

　己で制御ができないほどの強力な魔力ゆえ、しばしば暴走を繰り返した過去があるらしい。そのため、魔力の使えないサタンの居城に幽閉されているのだとか。

　喉奥から絞り出すような唸（うな）り声を上げながら、アジダハーカは俺たちににじり寄る。

　そこへ、ルシフェルがアジダハーカと俺たちの間に割って入った。

「アジダハーカ、落ち着きなさい。彼らは大丈夫よ」

「母上？」

　ピタリと動きを止めたアジダハーカは、困惑するような表情でルシフェルを見る。

　そのときだった。

　ヒュンッ

　何の前触れもなく、風を切る音とともに空気の波が押し寄せる。次の瞬間、俺の斜め後ろにいたカマエルが、反射的に飛び出した。

　ガンッッ

　抜刀したカマエルが、剣で何かを弾き飛ばす。

　見ると、鷹（タカ）ほどの大きさの鴉（カラス）が、ギャーギャーと喚きながら黒い翼を羽ばたかせ、鋭い爪のある趾（あしゆび）や嘴（くちばし）で俺たちに襲い掛かってきた。

「なっ何だ？　こいつは！？」

　カマエルは戸惑いながらも、鴉の攻撃を剣で左右に振り捌（さば）く。

　俺は、剣を鞘（さや）から抜きながら叫んだ。

「マモンだっっ！！」

　大鴉の背後から見えたのは、紫色のローブを纏ったマモンが、鈍色の剣を抜きながらこちらへ猛然と向かってくる姿だった。