天使と悪魔の諸事情

25-4：はじまり

　十七歳のフェリシアが産んだ女の子は『ラナ』と名付けられた。

　ラナの誕生は離れ専属の老婆の使用人を介し、執事長からシリルへと告げられる。しかし、彼がすぐにフェリシアたちのもとを訪れることはなかった。

　それでもフェリシアは、今日こそはシリルがやってくるのではないかと思いながら、日々を過ごす。

　こうしてラナが産まれてからひと月が経（た）った頃、シリルはやっと離れに姿を現した――

「シリル、見て。私たちの子供よ。ラナと名付けたの」

　扉の前で棒立ちになるシリルに向かって、フェリシアが微笑（ほほえ）む。

　ヒヤリとした冷たい空気を纏（まと）う灰色の部屋には、木製の白いベビーベッドが置かれていた。

「……」

　シリルは視線を床に落としたまま、そこから一歩も動かない。

　そんなシリルにしびれを切らしたフェリシアは、彼の手を取ると強引にベッドまで引っ張った。

「ほら、ちゃんと見て。目元がシリルにそっくりなの」

「あ……あぁ……」

　ベッドで機嫌よく手足をパタパタと動かすラナを、シリルはチラリと覗（のぞ）き込む。だがすぐさま顔を背け、その場から逃げるように、少し離れた暖炉の前へと移動した。

　シリルのぎこちなさに、フェリシアは首を傾（かし）げる。

「何かあったの？」

「……」

「シリル？」

　フェリシアに背を向けたまま、シリルは重い口を開いた。

「決まったんだ」

「何が？」

　シリルは大きく息を吐き出し、クルリと振り返ってフェリシアを見る。ラナと同じ緑色の瞳をしたシリルは、どこか申し訳なさそうに顔を歪（ゆが）めた。

「フォレット家の……令嬢との婚約が決まったんだ。春には結婚するよ……」

　フォレット家は、王族の血を引くカーディフ家とは違い、商人から成り上がった貴族だ。

　カーディフ家は鉱石を主要資源とするが、フォレット家はその鉱石を加工する技術で栄えている。武器の製造もおこなっているためか、領地はさほど広くはないが、カーディフ家よりも莫大（ばくだい）な富を手にしていた。

　しかしフォレット家は純粋な貴族ではないため、財はあっても貴族社会での地位は低い。一方のカーディフ家は生まれながらの名家だが、その財は徐々に縮小傾向にあった。

　地位と財、二つの家の思惑が合致し、シリルとフォレット家令嬢との縁談が内々で決められたのだ。

　そんなことを知る由もないフェリシアは青ざめる。

「結婚って……」

「フェリシア……」

　シリルがフェリシアを抱きしめようと近寄るが、彼女はその手を払い除けた。

「どうしてよ！？　あなたには私とラナがいるじゃない！！」

　フェリシアの大声に反応し、ベビーベッドの中にいたラナが泣き声を上げる。それに慌てたフェリシアは、ラナを急いでベビーベッドから抱き上げた。

　背を向けて赤ん坊のラナをあやすフェリシアに、シリルはすまなそうに声をかける。

「どうしようもなかったんだ……。僕が気づいたときには、すでに縁談は決まっていた。父上が勝手に話を進めていたんだ」

　シリルに背を向けたまま、フェリシアは非難の声を上げた。

「断ればよかったのよ」

「無理だよ、フェリシア。分かっているだろう？　僕らは幼い頃から、カーディフのために生きることを教え込まれているんだ。それに……」

「それに、なに？」

　泣き止まないラナを抱きながら、フェリシアが振り向く。その冷たい視線に耐えきれず、シリルは俯（うつむ）いた。

「父上が……、僕が拒めば、フェリシアをカーディフから追放するって……」

「うそよ！　父様がそんなことを言うはずがないわ！！」

「うそじゃない！　父上は本気だった！　もう、フェリシアが知っている父上じゃないんだよ！」

　二人の荒らげた声に呼応するように、ラナの泣き声も一段と大きくなる。

　フェリシアは何とかなだめようと、ラナを腕に抱きながら体を上下に弾ませた。そんな彼女の姿を見ながら、シリルは躊躇（ためら）いがちに言う。

「フェリシア……その子を里子に出そう。いつまでもこんなところにいるべきじゃない。その子を里子に出せば、すべてが元に戻る」

　泣き止まないラナをあやしながら、フェリシアはシリルを睨（にら）みつけた。

「何が元に戻るって言うの？　今さら、兄妹になんて戻れるわけがないわ！　私はあなたを愛しているの！　ラナはあなたと私の子供なのよ！！」

　シリルはフェリシアの視線を受け止めきれず、顔を背けた。

「フェリシア……すまない……」

　一向に止まないラナの泣き声とフェリシアの射るような視線に、窒息しそうなシリルは苦い顔をしながら、そう言うしかなかった。

＊　　＊　　＊

　シリルが逃げるように母屋へと姿を消すと、フェリシアはベッドに顔を押し付け、声を殺しながら泣いた。

　泣き疲れて眠りに落ちたフェリシアが目覚めると、薄暗くなった部屋にはランプが灯されていた。おそらく老婆の使用人がつけたのだろう。暖炉にも新しい薪（まき）が継ぎ足され、パチンパチンと木が爆ぜる音がする。

「こんなはずじゃなかったのに……」

　ベッドから上半身を起こしたフェリシアがボソリとつぶやいた。

「望みは叶（かな）わなかったと？」

　フェリシアの傍らに立つルシファーが小首を傾げる。その態度にフェリシアは苛立った。

「こんなことを望んでなんかいないわっ！」

「しーっ、ラナが起きちゃう」

　人差し指を深紅の唇に押し当てたルシファーは、すぐそばにあるベビーベッドを覗き込む。

「この子はあなたとシリルをつないでいるわ。これは、あなたが望んだことのはずよ？」

　眠るラナを起こさないように、フェリシアが小声で言う。

「シリルはほかの女と結婚すると言っていたわ。あなたが言っていたことと違うじゃない」

「私は、あなたとシリルをつ（・）な（・）げ（・）る（・）とは言ったけれど、結婚させるとは言っていないわ。でも安心して。シリルの心は永遠にあなたのものよ」

　フェリシアは、ルシファーの言葉が信じられないと眉をひそめた。それを見透かすようにルシファーが言う。

「信じられない？」

「シリルの心が私のものだって確信が持てないわ。だって、あの人はここにはいないんですもの」

　そう言ったフェリシアはベビーベッドのそばへ行くと、すやすやと眠る娘のラナの頬を撫でた。

　ラナの目元は、シリルにそっくりだった。

　ラナを見るとシリルを思い出す。その分ラナを愛しく思うのだが、同時に、シリルがそばにいない寂しさを感じてしまう。

　フェリシアにとって、それがどうしようもなくつらかった。

　フェリシアを見下ろしていたルシファーが、彼女には悟られないようニヤリと笑う。

「そんなに寂しいのなら、あなたが望む通り、いつでもシリルに会えるようにしてあげる」

　母親になったといえども、まだ十七歳のフェリシアは幼い顔つきでルシファーを見上げた。

「本当に？」

「えぇ本当よ」

　ルシファーはニコリと笑いながら頷（うなず）くと、フェリシアの頭を愛おしそうに撫でる。

「フェリシア、あなたはいい子ね。そんなあなたが、私は大好き」

　口角を醜く歪めたルシファーは、彼女の額にそっと手を当てた。

　その日以降、フェリシアの様子がおかしくなる。

　献身的だったラナの世話をおろそかにし、呆（ほう）けたように外を眺めながら窓際ベンチに座ることが多くなった。そうかと思えば、モルタルの灰色の壁に向かい、一人何かをぶつぶつと話すようになる。

　フェリシアの異変に気がついた老婆の使用人が執事長へ報告し、カーディフ家の長レイモンドの指示で屋敷の離れに医者が呼ばれた。

　見知らぬ者が離れに入ると、まるで縄張りを守るようにフェリシアは暴れ狂う。

　そんな彼女をなんとか診察した医師の診断は『身体的な異常はない』というものだった。

　しかし、現実と虚構の区別がつかなくなったフェリシアの異常な行動は、日を増すごとにひどくなる。

　困り果てたレイモンドは、フェリシアを質の高い医療施設へ移そうとした。だが、フェリシアはラナと引き離されることにひどく拒否反応を示す。まるで動物のように低いうなり声をあげてレイモンドを威嚇し、無理に連れ出そうとすると、彼の腕に噛（か）みつく始末だった。

　誰にも手がつけられず混沌（こんとん）としたカーディフ家の離れは、フェリシアの父レイモンドですら足が遠のくようになる。

　そんな離れに取り残された赤ん坊のラナは、育児ができないフェリシアに代わって老婆の使用人に育てられた。

　そして、ラナの誕生から十二年の歳月が経過する。