天使と悪魔の諸事情

09-4：別離

　魔王ルシファー……つまりはルファの息子であるマモンは、俺とルファが『無垢の子』であるハルの今後について話し合っていたことを知っていた。

　サイロの中に隠れている俺は、マモンの言葉にひどく動揺する。だが、そんな俺とは対照的に、彼の前に立つルファの表情はまるで能面のようだった。

　マモンはルファの動揺を誘うように話を続ける。

「しかし……地獄（ゲヘナ）の支配者のお一人でもあるあなたが、ひそかに敵と通じていようとは……」

「……」

　マモンは大げさに頭を左右に振りながら、自分の右手で顔を覆う。

「息子の私も、さすがに戸惑いましたよ。まさか……とね。ですが、すぐに私は考えを改めました。もしやこれは、母上がお考えになった何らかの策略ではないのかと」

「……」

　ルファの表情を確かめるように、マモンは自分の顔から手を離した。そして、わざとらしく盛大なため息をつく。

「けれど、いくら待っても、母上は『無垢の子』の命を奪わない。それどころか、あなたは『無垢の子』を愛し子のように扱い、しまいには熾天使たちと仲良しごっこ……。それで私は確信いたしました。熾天使との秘密の会話こそが、あなたの真意であったのだと」

　マモンの言葉に、サイロの中にいた俺は驚愕（きょうがく）する。

　こいつはガゼボの会話から、ずっと俺たちを見張っていたのか？　だが、どうやって？

　不意に「だからおまえは甘いのだ」と頭の中でガブリエルの声が聞こえた。

　常にあらゆる可能性を考慮しているガブリエル（あいつ）からすると、俺は詰めが甘いらしい。

　天界（ヘブン）の余興で行うチェスゲームで、俺はあいつに一度も勝ったことがない。その度（たび）にガブリエルは、「おまえは甘い」と俺に向かって言い放った。

　今回も詰めが甘かったということか……そう思うと俺は渋い顔になった。

　ルファがわずかに眉をひそめてポツリと言う。

「陰（・）を使ったのか……」

　マモンはルファのかすかな表情の変化に、満足そうな笑みを浮かべた。

「さすがは母上。ご明察の通りです」

　そう言うと、マモンは左腕を折り曲げ、肩の高さまで腕を上げた。すると、その腕の上に黒い煙の塊が出現し、徐々に鷹（タカ）ほどの大きさの鴉（カラス）が形作られた。

　マモンは自分の腕に乗る鴉の嘴（くちばし）を、愛おしそうに撫（な）でる。

「こいつはただの陰。母上の感知能力といえども、私の陰は捕らえられませんからねぇ」

「……」

　ニヤリと笑ったマモンは鴉を腕に乗せたまま、左手で煙を払うようなしぐさをした。

　マモンの腕に乗る鴉は、彼の動作に合わせるように黒い塊へと戻り、そして、煙が散るように跡形もなく消え去る。

　鴉がいなくなった空間に顔を向けながら、マモンは横目でルファを見た。

「しかし……このことをあなたの忠実な僕（しもべ）ベルゼブブが知ったら、どのように思うのでしょうかね？」

「……」

　正面に向き直ったマモンは、何も答えないルファに対し、口角を歪（ゆが）ませたまま首を傾（かし）げた。

「反論なさらないのですか？　それとも、できないのでしょうか？　このままでは、熾天使との会話が母上の真意だと、認めたことになってしまいますよ？」

　ルファは不快そうにマモンを睨（にら）む。

「……おまえの目的は何なのだ？」

　ルファから引き出したかった言葉を聞けてうれしいのか、マモンはねっとりとした笑顔になった。

「母上、『無垢の子』を私にお渡しください。そうすれば、今回のことは、すべて、私の胸の内に収めましょう。迷うことはございません。悪魔が本来なすべきことをするだけです。『悪魔の子』を創り出し、人間界のみならず天界（ヘブン）すらも支配する……。この世界を闇に染めることに、何の躊躇（ためら）いがございましょうか」

　俯（うつむ）いたルファは、頭を左右に振りながらせせら笑う。

「なるほどな……。だが、残念だ。ここにはおらぬ。すでに私の手を離れた」

　ルファの言葉で、貼り付いていたマモンの笑顔が途端に崩れた。

「あ？　まさかと思うが『無垢の子』をあの熾天使にくれてやったのか？」

　マモンの口調がガラリと変わる。さっきまでの余裕は消え、あからさまに苛立ちを見せるマモンはルファを睨みつけた。

　ルファは冷たい笑みを浮かべたまま、蔑（さげす）むようにマモンを見返す。そして、駄目押しとばかりに、同じ内容を強めの口調で言い放った。

「私の手を離れた。そのあとは知らぬ」

　目を見開いたマモンは、今にも噛（か）みつきそうな表情になる。

「知らぬだと？　よくもぬけぬけと……。なぁ、母上、これは立派な『反逆』ってやつだぜ？　手のひら返すのは得意だもんなぁ？　あんたは」

「……」

　ルファはマモンの憤りを意に介す様子も見せず、無言で彼を見つめた。

　舌打ちをしたマモンは、まるで捨て台詞（ぜりふ）のように言う。

「ちっ……まぁいい……。あんたをベルゼブブの前に突き出してやる。どうなるか見ものだな？」

　それを聞いたルファは、先ほどマモンがしたのと同じように盛大なため息をついた。

「結局、おまえはベルゼブブ頼みなのだな。私（・）の（・）息（・）子（・）が聞いて呆（あき）れる」

　ルファのあからさまな挑発に、マモンの顔はみるみる赤くなり、怒りで体が震えだす。

「うるせぇ！　おい、何してやがる！　裏切り者の支配者様を地獄（ゲヘナ）までさっさとお連れしろっ！」

　怒鳴り散らすマモンに反応し、跪（ひざまず）いていた悪魔たちが慌ててルファを取り囲んだ。そのうちの一人が、誰もいない空間に手をかざす。するとそこに、人ひとりが通れるほどの楕（だ）円形の黒いゲートが出現した。

　従者の悪魔に促され、ルファはそのゲートへ吸い込まれるように入って行く。そして、マモンとほかの悪魔たちもルファに続いてその中へ入り、最後の一人が通過すると、黒い楕円形のゲートは音もなく閉じられた。

　ルファが去ったことで周囲を取り巻く漆黒の闇は消え、夜空は再び巨大な満月の青白い光で満たされた。淡い光が差し込むサイロの中も、再び息を吹き返す。

　だが、俺もハルもサキュバスも、世界から取り残された石造りのサイロの中で、ともに朽ちてしまうかのように、その場から一歩も動けなかった……。