天使と悪魔の諸事情

05-2：ガゼボ

　ルファは、サキュバスが運んできた紅茶をゆっくりと口に含む。

　ただそれだけなのに、相変わらずきれいだな……と、俺は見惚（ほ）れてしまう。そのなんとも場違いな感情に、俺は内心苦笑した。

「それで、何を話に来たの？」

　ティーカップをソーサーの上に静かに置いたルファが、俺をじっと見つめる。その視線は冷ややかなものではなく、不安と訝しさが混ざったようなものだった。

　そうだ。今日ですべてが解決するわけではない。これは始まりに過ぎないんだ。

　逸る気持ちを抑えるように、俺は大きく深呼吸をする。そして、ルファの顔を正面から見据えた。

「確かめたいことがある。『あの時』よりも随分前のことだ。おまえ、メタトロンに呼び出されただろ？　何があった？」

　神の玉座がある大広間に、吸い込まれるように入っていく彼女の姿を、俺は思い出していた。

「そんなことを聞いてどうするの？」

　ルファは眉をひそめる。

「メタトロンに呼び出されたあと、おまえの様子がおかしくなった。俺が気づかないとでも思っていたのか？　何があったんだ？」

　俺は同じ質問を繰り返してルファを見た。だが彼女は俺から顔を背ける。

「……言いたくないわ」

　言いたくない……か。

　玉座がある大広間の奥には、続き部屋となっているメタトロンの執務室がある。

　メタトロンは『神の代理人』と呼ばれ、その行動は常に神の代弁者としてのものだ。そんな彼に呼び出されたということは、神がルファに……いや、ルシフェルに何かを伝えたはずなのだ。

　その内容は、ルシフェルの謀反の発端となった、ヒトの祖であるアダムとイブの話だろう。

　神からアダムとイブに仕えよと命じられたルシフェルは、それに不満を抱き、神に反旗を翻（ひるがえ）した――果たして、本当にそうなのだろうか？

　俺は、顔を背けているルファの横顔を見つめる。

「じゃぁ、なぜ、あんなことを……賊軍を率いて、神に刃を向けるようなまねをしたんだ？」

　俺の言葉を聞いたルファは、俺をギロリと睨（にら）んだ。

「なぜですって？　あなたも知っているでしょ？　『アレ』は、私たちよりも脆（もろ）くて愚かな『ヒト』を、あとからわざわざ創り出したのよ？　それだけじゃないわ。私欲もなく、忠義に正直に仕える私たちの存在を無視して、あの土人形に仕えよですって？　『アレ』が先に裏切ったんじゃないっ」

　ルファの目は怒りに満ち、いままでたまっていたものを吐き出すかのように捲（まく）し立てる。

　父である神を、天使であったルシフェルは誰よりも尊敬し慕っていた。だが、今の彼女の中では、その名すら口にしたくないほどに、神を嫌悪しているようだった。

　だが、俺はルファの言葉にやはり違和感を持ってしまう。

　俺は、頭を左右に振る。

「おまえの言っていることは、おかしい。そんなにヒトを蔑（さげす）むおまえが、なぜ、ハルを手元に置いておく？」

「それは……」

　俺の口から『ハル』という名が出た途端、ルファの目から怒りが消え、急にうろたえ始めた。

　俺は畳みかけるように、ルファを問いただす。

「ハルには座位が見えない。彼女は『無垢の子』なんだろ？　それなら、なぜ、彼女の命を奪わない？　神が憎いのなら、ハルを『悪魔の子』に転生させ、人間界に混沌（こんとん）をもたらせば片が付くじゃないか。おまえは、なぜ、それをしない？」

「……」

　ルファは何も答えない。それでも、彼女の視線は俺から切れることはなかった。

　少し開いたルファの口から、今にも言葉がこぼれ落ちるのではないかと、俺は彼女の口元をじっと見つめる。だが、ルファの口からは短い息遣いしか漏れてはこなかった。

「ルシフェル……」

「その名は……呼ばないで……」

　今にも消え入りそうな声で言うルファの視線は俺を離れ、目の前のティーカップへと落ちてしまう。

　俺はテーブルの上に置いた手を握りしめた。

「おまえは、一体何を背負っているんだ？」

　うなだれるルファを目の前にして、俺は、席を立ちあがって彼女を抱きしめたいという衝動を必死で抑える。「おまえの背負う荷を俺にも背負わせてくれ」そう言えれば、彼女は少しでも楽になれるのだろうか？　そんなことを考えていた。

　二人の間に長い沈黙が流れる。ルファの中で何か考えを巡らせていることは、俺にも見て取れた。

　俺はルファの言葉を待ち続ける。

　やがて、俯（うつむ）いていたルファが顔を上げた。すがるような彼女の表情の変化に、俺は動揺する。

「ハルを『悪魔の子』にするつもりはないわ。ただ……私は……あの子を……ハルを、ヒトとしての生涯が終わるときまで、静かに見守っていたいだけなのよ」

「そんなこと……」

　無理に決まっているじゃないか、という言葉を俺は飲み込んだ。

　ルファは頷（うなず）きながら、俺の言葉を引き受けるように言う。

「無理なことだって分かっているわ。それでも、できる限りの時間をあの子と一緒に、ただ平穏に過ごしたいの」

　地獄（ゲヘナ）の繁栄よりも、ヒトの子との穏やかな暮らしを望む――俺の目の前にいるのは、本当に『悪魔』なのだろうか？

　俺は深いため息をついた。

「俺たち天使はヒトに危害を加えない。でも、悪魔はヒトを惑わし簡単に命を奪う。今、おまえがいる世界は、そういうところだろ？」

「そうね、そういうところだわ」

　力のない声でルファが答える。

　俺は、さらに酷な言葉を彼女に投げなければならないことに、胸が苦しくなっていた。

「おまえがそばにいる限り、彼女はずっと逃げ回らなければならないんだぞ？」

「違う！　私がいてもいなくても、あの子は常に狙われてしまうわ！」

　ガゼボに置かれた小さな丸テーブルを、ルファは両手でバンと叩（たた）き、その勢いで立ち上がる。ガーデンチェアが派手な音を立てながらひっくり返った。

　感情的なルファに驚いた俺は、彼女をまじまじと見る。天界（ヘブン）にいたときの冷静で穏やかな彼女からは想像もつかない姿だった。

　二人の間に再び沈黙が訪れた。

　ため息をついた俺は、ルファが冷静さを取り戻せるよう、わざとゆっくり立ち上る。そして、彼女が倒したガーデンチェアを拾い起した。そのガーデンチェアに手をかけたまま、俺はルファを見る。

「ルファ……ハルのことを思うのなら、彼女を天界（ヘブン）へ引き渡せ。俺たちは、彼女を『神の子』にはできない。彼女の身を案じるなら……」

「イヤよっ！！」

　淡いターコイズのドレスを両手でぎゅっと握りしめ、ルファは悲鳴のように叫んだ。

　感情に支配され、聞く耳を持とうとしないルファ。これは、まるで……。

「母親……みたいだな」

「え？」

　ぽつりとつぶやいた俺の言葉に反応して、ルファは顔を上げる。そのとき、彼女の瞳にたまっていた涙が一筋、頬に沿うようにこぼれ落ちた。

　俺は、もう一度繰り返す。

「今のおまえは、わが子を手放したくない母親そのものだ」

「……」

　今、俺と話をしているルファは、理性で物事を判断する天使（ルシフェル）でもなく、残忍で欲望のままに動く悪魔（ルシファー）でもない。それはまさに、ヒトの子の母親そのものだった。

　俺は腰に両手を当て、はぁーっと大きく息を吐く。

「ルファの気持ちはよく分かったよ。ただ……天使を束ねる者として、俺もこの事態を見過ごすわけにはいかない」

「それなら、どうするつもりなの？」

　ルファは頬にこぼれ落ちた涙を自分の指で拭いながら、警戒するように聞く。

　そんなルファに、俺はニヤリと笑った。

「俺も、ハルを見守らせてくれ」

「え？」

　俺の言葉に、ルファは目を丸くしてキョトンとする。

　俺の突拍子もない行動に驚くルシフェル（こいつ）の顔、俺、結構好きなんだよな。

　そんなことをひそかに思いながら、俺は話を続けた。

「ヒトを導き、悪魔の誘惑から守ることは、天使本来の務めだ。それに、俺もハルを『悪魔の子』にさせるわけにはいかないからさ」

「ミカエル……」

　戸惑うようなルファの顔を、俺は覗（のぞ）き込む。

「それに……俺は、ル（・）フ（・）ァ（・）ともっと話がしたいんだ」

　その言葉を聞いたルファは一瞬目を見開いた。そして、困ったような、それでいて今にも泣き出しそうな表情を俺に見せる。

　その表情を見て、俺は思わず微笑（ほほえ）んだ。

　少しだけ、ほんの少しだけ、俺と彼女の距離が縮まった気がした。

　だがそのとき、俺たちは気がつかなかった。

　ガゼボの奥に乱立する森の木々に紛れた黒い影が、息を潜めながらこちらの様子をうかがっていたことに……。