天使と悪魔の諸事情

02-2：不穏

　ルファに家から閉め出されたサキュバスは、バンと派手な音を立てて扉を勢いよく開けた。

「ひどぉぉぉぉぉいっ！　なんで、置き去りにするのぉぉ？」

　室内へ入ってきたサキュバスは、先ほどの細身で筋肉質な男の体型とは打って変わり、腰までストンと落ちた亜麻色の髪の妖艶な女になっていた。

　夢魔サキュバス――男の姿でいるときの名はインキュバスと呼ばれ、女の姿でいるときにはサキュバスと呼ばれる。ただ、子供のハルが混乱するといけないからと、ルファたちの中では男でも女でも『サキュバス』と呼ぶことになっていた。

　夢魔とはどんな意味なのかと、ハルがルファに訪ねたことがある。だがルファからは「今は知らなくていい」とだけ言われ、ハルは夢魔が悪魔であるということ以外はよく知らない。

　そう、ハルの目の前にいるこの二人ルファとサキュバスは『悪魔』だった。

　二人はもともと『地獄（ゲヘナ）』という悪魔の住む世界にいた。しかし、ルファは随分前からそこへは戻っていないらしい。

　サキュバスはというと、ハルの父グレイが亡くなったあと、ハルとルファが二人きりで生活していることを心配して、地獄（ゲヘナ）から押しかけてきた。そして今は、この家の家事全般を担っている。

　ハルにとって、ルファとサキュバスはかけがえのない家族だった。

　悪魔といえども、二人はハルの前で、そ（・）れ（・）ら（・）し（・）き（・）行動をしたことが何ひとつない。そのため、ハルにとって『悪魔』というのは人種の一つに過ぎなかった。

　ハルは、放牧地で会ったミカエルの「ともに戻る」という言葉を、再び思い出した。

　彼はルファとサキュバスに危害を加えるかもしれない。ならば、この二人を、この生活を守るためにはどうすればよいのかと、ハルは考える。

　もし『ミカエル』のことを聞いたら、ルファは悲しむかな？　でも……。

　ハルはルファとサキュバスに気づかれないよう、不安そうに二人を見た。

＊　　＊　　＊

　サキュバスが作った遅めの夕食と食後のデザートも食べ終わり、ハルはリビングにあるソファーに身を沈めていた。サキュバスがいれたカモミールティーをゆっくりと口へ運ぶ。

　ソファーの正面に見える書棚が詰め込まれた部屋で、ルファはロッキングチェアに座っていた。すっかり暗くなった夜空を窓辺から眺めている。

　ロッキングチェアの横にある小さな丸テーブルに、ルファがティーカップを置いたのを見計らい、ハルが思い切って話を切り出した。

「ねぇ、ルファ」

「うん？」

　夢でも見ていたかのようなルファのぼんやりとした視線が、窓の外からハルへと移る。

「夕方に会ったミカエルという人は、ルファの知り合いなの？」

　ルファが反応する前に、サキュバスの悲鳴にも似たような声が聞こえてきた。

「えぇぇぇ！？」

　サキュバスは、クッキー入りの器を載せたトレイをテーブルの上にガシャリと置く。そして、慌てたようにハルの隣に座ると、目を剥いて彼女に顔を近づけてきた。

「みっミカエルって、まさか、あ（・）の（・）ミカエル？」

　サキュバスの動揺する姿にハルは驚き、体を少し仰（の）け反らせながら尋ねる。

「え？　えぇっと……サキュバスさんも知っているの？」

　近づきすぎたと気がついたサキュバスは「えぇ、まぁ……」と歯切れの悪い言い方をしながらハルの隣に座り直した。そして、あらためてハルを見る。

「ねぇハルちゃん。あなたが会ったミカエルに翼は生えていた？」

　ハルには生まれながらにして不思議な能力がある。

　それは、普通のヒトなら見えるはずがない、天使や悪魔の姿が見えてしまうという能力。しかも、翼を隠してヒトに紛れている彼らも見抜けてしまうのだ。

　この能力のおかげで、ハルは、放牧地で会ったあのミカエルの背にも、彼の近くにいた藍色の髪の男にも、純白の翼が生えていることに気がついた。

　つまり、その翼を持つ彼らは『天使』と呼ばれる者となる。

　悪魔であるルファとサキュバスは、彼らとはまったく違う翼を持っていた。

　ルファの翼は、コウモリの飛膜のような黒い翼が六枚。サキュバスも、ルファと同じ翼が二枚生えている。

「私が見たミカエルは、真っ白な翼が六枚も生えていたよ。あの人は天使なんだよね？　すごい人なの？」

「すごいも何も……」

　ハルの問いに、サキュバスは少し困った顔をして、正面の部屋にいるルファをチラリと見た。

　しかし、ルファはこちらを見向きもせず、丸テーブルに置いていたカップを手に取ると、何ごともなかったかのように口へと運んだ。

　彼女のその姿を見たサキュバスはため息をつく。

「そいつはね、熾天使ミカエル。天界（ヘブン）で神の次に力のある天使で、神の軍隊、つまり天使軍の総司令官なの」

　ハルは『天使軍』という言葉に驚き、サキュバスを見る。

　つまり、ミカエルの「ともに戻る」という言葉は、天使軍の前にルファを連れて行く、という意味なのだろうか？　そもそも天使と悪魔は敵対する者同士。やはり、ルファたちに危害を加えるかもしれない。

　そう考えるハルだが、もしかしたら、彼らの目的はルファとは違う別人ではないかという一縷（いちる）の望みを持って、サキュバスに尋ねる。

「ミカエルは、ルファのことを『ルシフェル』と呼んでいたわ。ルファは『ルシファー』なのよね？」

　ルファの本当の姿は、地獄（ゲヘナ）における三支配者の一人、魔王ルシファーだ。だが、身分を隠すという意味合いもあって、ここでは彼女のことを『ルファ』と呼ぶのが決まりとなっている。

　それだけではなく、ハルとルファの間ではいくつかの約束ごとがあった。その中で最も重要なのは『うそをつかない』ということだ。このことから、ルファはハルに対してうそを言うことがない。答えられない、または答えたくない場合は素直にそう告げていた。

　そういったこともあり、ハルは父のグレイが亡くなったあと、悪魔や天使、地獄（ゲヘナ）や天界（ヘブン）のことをルファからひと通り教わっていた。

「……」

　ハルの問いに、サキュバスは何も答えずルファを見た。ハルも彼女に倣（なら）うようにルファを見る。

　二人の視線を受けたルファは深くため息をつくと、なぜか寂し気な目をして微笑（ほほえ）んだ。

「とうの昔に捨てた名だわ。今の私は『ルファ』よ」

　それを聞いたハルは「でも……」と、躊躇（ためら）いがちに言う。

「ミカエルは『ルシフェルとともに戻る』と言っていたわ。それって、ルファを天界（ヘブン）へ連れて行くということでしょ？」

　ハルの言葉を聞き、サキュバスが驚き青ざめる。

「それって大変なことじゃない！　一刻も早くこの場所から移動しないと。ハルちゃんの身にも危険がおよぶかもしれないわっ」

「あ……そうか……。あの人たち、私を……」

　ハルはそれ以上の言葉が続かなかった。

　ルファのことばかりを気にしていて、彼女は根本的なことを忘れていた。そもそも、この家の住人は、誰一人として見（・）つ（・）か（・）っ（・）て（・）は（・）な（・）ら（・）な（・）い（・）のだった。

　時が止まったかのように固まるハルを見たルファが、ロッキングチェアから立ち上がる。そして、ハルのそばまで行くと彼女をふわりと抱きしめた。

「大丈夫よ。私は天界（ヘブン）へ行くつもりはないし、ハルにも指一本触れさせはしないわ」

「ルファ……」

　ハルの心は騒めき、波のように押し寄せる不安でいたたまれなくなる。それを打ち消すように、彼女は自分を抱きしめるルファの胸元に顔を押し付けた。

　ハルに応えるようにルファの腕に力がこもる。

「あなたのそばを離れることはないわ。ずっと一緒よ、ハル」

　ルファの首筋から漂う金木犀（キンモクセイ）の香りが、ハルの鼻腔にほんのりと香った。

　そんな二人の姿を、隣に座るサキュバスは不安そうに見つめていた……。