閃炎輝術師ルーチェ！ ‒ Flame Shiner Luce ‒

748 ▽彗星剣

「なあ、これちゃんと元に戻れるんだろうな――」

　想像の範疇を超えた状況にジュストが不安を覚えた瞬間。

『憤怒怒怒怒ッ！』

　上体を起こした覇帝獣（ヒューガー）が鉄球を撃ってきた。

　ジュストは反射的に横に跳んでその攻撃を躱す。

「くっ！」

　羽が生えたように体が軽い。

　この感覚は紛れもなく輝攻戦士のそれだ。

『ちゃんと戻れるから安心しろ。それより試しに好きなように動いてみろよ。普段の輝攻戦士とまったく同じ感覚で戦えるはずだぜ』

　体が大きくなったという実感はほとんどない。

　どちらかといえば周りのすべてが小さくなったような感じだ。

　ジャンプすれば空高く舞い上がれる。

　体をわずかに浮かした低空飛行で素早い移動ができる。

　曲芸のような動きを見せるたびに、街壁の上の市民たちから歓声が上がる。

「なるほど……」

『どうだ、気に入ったか？』

「武器があるって言ってたな？」

『腰のあたりにある丸い出っ張りを引き抜いてみろ』

　装甲に覆われた体の右腰部分に手で掴めそうな突起がある。

　それを勢いよく引っ張ってみると、剣を鞘から抜くようにスッと抜けた。

　ただし、剣ではない。

　先が短い円錐になっているただの円柱パーツだ。

「おい、なんだよこれ」

『それは携行状態。音声認識システムで刃が発生するようになってる』

　またかよ。

「で、なんて言えばいいんだ」

『よく聞けよ、いいか？　「彗・星・剣ぇぇぇぇぇん！」と叫ぶんだ』

「……彗星剣」

　言われた通りの言葉を呟いてみる。

　しかし何も起こらない。

「何にも出ないじゃないか」

『心がこもってない。音声認識システムはナイーブなんだ。ちゃんと登録した通りに言わないと応えてくれないんだぞ』

　この野郎、余計なことばっかりしやがって。

　呟くだけで良いようにしとけよ。

「彗星剣っ！」

　ジュストは叫んだ！

　だが、またもや何も起こらない！

「おい」

『人の話を聞いていなかったのか？　「彗・星・剣ぇぇぇぇぇん！」だ。もう一回ちゃんと言ってみろ。ほら、さんはい』

　円柱パーツをぶん投げたい気持ちを必死にこらえ、ジュストは覚悟を決め、改めて大声で叫んだ。

「彗・星・剣ぇぇぇぇぇん！」

　叫んだ直後、手にしたパーツの先端部分が眩いばかりの輝きを放つ。

　じゃきーん、と激しい音を鳴らて本体が縦に伸びた。

　それが左右に分かれて十字鍔を形成する。

　その間から横に広く縦に長い、薄青色に輝く巨大な輝力の刃が発生する。

『うおおおおおおおおっ！』

『かっこいいいいいいっ！』

　街壁の上のギャラリー市民たちからも歓声が上がった。

　ジュストは恥ずかしさに逃げ出したい心を必死で押し殺す。

「もう恥ずかしいことなんて何もないぞ……」

『その意気だ。さあ、今のお前は輝攻戦神。並の輝攻戦士の千倍以上の力を自在に扱えるようになった。今度こそ邪悪な覇帝獣（ヒューガー）を地獄へ送り返してやれ』」

　千倍ときたか。

　だが、誇張ではないのだろう。

　大輝鋼石と中輝鋼石の力を内蔵した巨大な人型機械（マキナ）。

　その力はまさに、対魔王軍の切り札にして、最終兵器と呼ぶべきものだ。

　ジュストは……いや。

　グランジュストは戦闘を開始した。

「はっ！」

　地面を蹴る。

　輝攻戦士同様の低空飛行で敵に近づく。

　手にした彗星剣を振りかぶり、目の前の覇帝獣（ヒューガー）目掛けて振り下ろす！

「憤怒……！」

　覇帝獣（ヒューガー）は両腕を上げて防御の構えを取った。

『その程度で輝攻戦神グランジュストの攻撃を防げるか！』

　気合一閃。

　剣から溢れた輝力が大地に巨大な亀裂を走らせる。

　地面から吹き上がった莫大なエネルギーが、敵の体をふわりと浮かび上がらせた。

　一〇〇メートル以上ある敵の巨体が宙を舞っている。

　グランジュストはすかさず下から斬り上げる一撃を放った。

　覇帝獣（ヒューガー）はさらに上空へと撃ち上がっていく。

　グランジュストも地面を蹴って敵を追いかける。

「憤怒怒怒怒！」

『うおおおおおっ！』

　体が軽い。

　剣を振る腕が止まらない。

　繰り返し続く攻撃、斬撃、乱撃！

　二重輝攻戦士以上の身軽さで、グランジュストは覇帝獣（ヒューガー）の体をメッタ斬りにする！

「怒っ……」

『トドメだ、くらえ！　極超新星（イペルノーヴァ）――』

　攻撃を止める。

　剣を高く振り上げる。

　刃にエネルギーを溜める。

『一・刀・両・断！　必殺ビッグバン斬り！』

　唐竹割りに振り下ろした輝く光の剣が、覇帝獣（ヒューガー）の体を両断する！

「怒ッギャァァァアアアアア！」

　直後に巻き起こる大爆発。

　街を襲った悪の大怪獣の最期だ。

　王都近郊の空に太陽にも似た光が燦然と輝いた。

　　　※

「おい。なんだよ最後のは」

『やっぱトドメは必殺技だろ？　こいつも音声認識になってるから覚えておけ』

　ちなみに、動きに合わせて勝手なことを叫んでいたのは英雄王である。

　ただ剣で斬っただけなのに、最後いきなり敵が爆発したのはかなり驚いた。

『だが、やったな。俺のサポートがあったとはいえ初陣にしちゃ上出来だ』

「倒したのか……」

　覇帝獣（ヒューガー）は完全に塵となって消滅した。

　やたらと巨大で真っ黒なエヴィルストーンがひとつ地上に落下する。

　輝攻戦神グランジュスト……すさまじい力である。

　凄すぎると言ってもいい。

　機体と一体化したジュストは普通に戦っただけ。

　ただそれだけで、辺り一面が完全な荒野となってしまった。

　斬撃で地表がめくれ上がり、爆風は草木を吹き飛ばし、光る剣は大地を割った。

　これは、むやみやたらに使って良い力ではない。

『後ろを見ろよ。お前が守った街だ』

　王都の方を振り向けば、市民たちの大歓声が遠くに聞こえる。

　それと同時に、体が急に重さを取り戻してゆく感覚を味わった。

　気が付けばジュストは元いた座席に座っていた。

　輝攻戦神の視界ではなく、ガラス越しに外の景色を見ている。

「戻るか」

　パネルを踏んでゆっくりと方向転換。

　王都の方に向かって機体を歩かせる。

　さっきまでとは感覚が違うので、慎重に。

　と、視界右下に数名の人間の姿が見えた。

「あれは……？」

『反徒共の首魁か。ちっ、運よく生き残ったようだな』

　彼らが立っている場所は焼け野原の外だ。

　あと少しずれていたら戦いに巻き込まれていたことだろう。

「英雄王。僕の声も外に届けられるのか？」

『マイクオンって言ってから喋ってみろ』

「マイクオン」

　ジュストはグランジュストの向きを変え、こちらを見上げて佇んでいる彼に近づいていく。

「お久しぶりです、アンビッツ王子」

『やはりジュストなのか……？』

　クイント国の王子にして、南部連合の盟主。

　かつては共に旅をしたこともある仲間だ。

　覇帝獣（ヒューガー）の登場によって有耶無耶になっていたが、そもそもは彼が軍を率いてファーゼブル王国に攻め込んで来たのが、この混乱の始まりだった。

「あなたのやったことを、僕はとやかく言いません」

　今や南部連合はほとんど壊滅状態。

　攻城兵器もすでに破壊されつくしている。

「ですが、今は退いてください。僕はあなたと敵対したくありません。そして……できれば、もう二度と人間同士の争いを起こさないでくれると、助かります」

　彼は友人でもあり、自分の生まれた国の王子でもある。

　穏やかな口調で頼んでみたが、これは正直に言えば恫喝だ。

　彼らがなすすべもなく蹂躙された覇帝獣（ヒューガー）を、輝攻戦神グランジュストはいとも容易く撃破した。

　この上でまだファーゼブル王国に牙をむくなら、次は自分が相手になる。

　その結果は火を見るよりも明らかであろう。

　アンビッツは黙ってグランジュストの目を睨んでいる。

　その視線の先はジュストのいる座席よりやや上だ。

　やがて、王子は吐き捨てるように呟いた。

『……助けてくれたこと、礼を言う』

　アンビッツは踵を返す。

　彼は数名だけ残った仲間を連れて撤退を開始。

　王都の方からやって来た二名がそれに合流し、共に去っていった。