閃炎輝術師ルーチェ！ ‒ Flame Shiner Luce ‒

626 封じられし魔物

「拙者はバクル。その節は世話になりました」

　そうそう、バクルさんだ。

　なんで彼がこんな所に居るんだろう？

　っていうか、宝石を譲ってくれなんて言われても……

「バクルさんは、なんでコレが欲しいんですか？」

　古代遺跡で見つけた宝物は基本的に早い者勝ち。

　これを守っていたエヴィルをやっつけたのも私だしね。

　さすがに譲ってくれって言われて、あっさりプレゼントはできない。

「その宝石はこの剣の一部なのです」

　彼は背負っていた大剣をすらりと引き抜いた。

　前にアラクネーと戦ってたときに使った腰の剣じゃない。

　バクルさんが背中の剣を抜くのを見るのは、これが初めてだった。

　武器と呼ぶにはあまりに巨大すぎるサイズ。

　カーディの持っていた大剣よりもさらに一回り大きい。

　その大剣の鍔元あたりには、不自然な空洞がぽっかりと開いていた。

「その宝石をこの隙間にはめ込むことで、この大剣は真の力を発揮する事ができるのです。北の山に眠る邪悪な魔物を封ずる古代神器『封魔の大剣』としての力を」

「……えっと」

「話せば長くなるのですが……」

　なんかいきなり過ぎて話に着いていけないよ。

　戸惑う私に構わず、彼は聞いてもいないのに事情を語り始めた。

　　　※

「……と、言う訳なのです」

　バクルさんが説明を終える。

　私はスーちゃんにこっそり耳打ちした。

「ねえスーちゃん。この国の人って、みんな人の話を聞かないのかな？」

「そういう土地柄なんだろ」

　とりあえず、彼の事情はこんな感じだった。

　この国には大昔に封じられた、とある『魔物』が眠っている。

　彼はその封印を代々見守って来た一族の生まれらしい。

　その封印が最近、解けかけているそうだ。

　慌てて再封印に使うという大剣を蔵から取り出してみたら、実は完全な状態じゃなく、力の源である宝石を手に入れろって文章と共に、ここの地図が同梱してあったとのこと。

　ずっと封印を見守ってきた一族なんだよね？

　自分たちの使う道具くらい、ちゃんと調べておきなよ……

「というわけで、その宝石がないと伝説の魔物が甦ってしまい、大変なことになるのです」

「具体的には？」

「まあ、下手したら世界が滅ぶでしょうね」

　それはヤバいな！

　ただでさえエヴィルの侵略で大変なのに、この上そんな大問題があるとは。

　でも、せっかく手に入れたのをタダであげるのはなあ……

　私にとってもエネルギー補給のために必要だし。

「では、こうしましょう。最終的にその宝石はお譲りしますので――」

　彼は名案を思いついたとばかりに両手を叩いた。

　とても嫌な予感しかしない。

　　　※

「この上に魔物の封印されていると言われる、聖なる台地があります」

「はあ……」

　私は口を大きく開けて上を見上げた。

　聳える絶壁の頂上はかなり高い。

　まさか、これを登れと？

「っていうか、なんで私まで着いてくことに……」

「何度も言うけど、宝石を持ってさっさと逃げることを勧めるぞ」

　思わずスーちゃんの甘い誘いに乗りたくなる。

　けど、放っといたら世界が滅ぶとか言われちゃねえ。

　バクルさんの思いついたアイディアは単純だった。

『再封印が終わったら宝石を譲るから、一緒に手伝って欲しい』

　よく考えなくても私が一方的に損してる気がするけど、もう考えるのはやめよう。

「では、気合いを入れて……ふんっ！」

　バクルさんは目の前に絶壁に手をかけると、力を込めてクライミングを始めた。

　裏に道があるとかじゃなく、本気でこれを登らなきゃいけないのか……

　まあもちろん、私にそんなことは不可能なわけで。

「先に行って待ってますね」

　私は炎の翅を広げて飛んでいくことにした。

　　　※

　絶壁の頂上はだだっ広い台地だ。

　反対側に行ってみたけどそちらも絶壁だった。

　本当によじ登って来るしか辿り着く方法はないっぽい。

　台地の中央には石碑がひとつ建っていた。

　そこに印されてるのは、なにやら見慣れない古代文字。

　もちろん私には読めないので、スーちゃん辞書で翻訳してみる。

「邪悪なる巨神、ここに眠る……？」

「どうやら何かが封じられてるのは間違いないみたいだな」

「なんでこんな来づらい場所にわざわざ封印したんだろう」

「ひょっとしたら、この岩自体がそいつを封じてるのかもしれないぞ」

　スーちゃんの推測通りなら、相当大きいモノが封じられてることになる。

　世界を滅ぼすってバクルさんが言ってたのも、嘘じゃないのかも……

でもまあ、あの大剣と宝石があれば再封印できるみたいだし。

　っていうかバクルさん、遅いな。

　私は様子を見に飛んで下まで戻ってみた。

　バクルさんはさっきから数メートルしか進んでいなかった

「あの」

「はぁ、はぁ……す、済まない、ルーチェ殿。もう少しだけ時間をくれ……」

　いや、って言うかさ。

　登るの無理じゃないでしょうか？

　だって、そんな大きな剣を背負ったままじゃ……

「だ、大丈夫だ、拙者はかつて、一度だけ、はぁはぁ、頂上まで行ったことが……」

「それってその剣を背負っていない時ですよね？」

「この程度で、へこたれては……うわっ！」

「危ない！」 　

　バクルさんが手を滑らせた。

　体が岩から離れ、地面に落ちていく。

「防陣翠蝶弾（ジャーダファルハ）！」

　翠色の蝶が彼の背中に触れる。

　瞬間、蝶は球状の防御膜となった。

　彼を包む半透明の球体が宙に浮かんでいる。

　ふう、危なかったあ。

「これは一体……？」

「もう、ここは私に任せてください」

　防御球を割って、一度バクルさんを地面に下ろす。

　輝力による体力強化をして、背中にしっかり固定された大剣を掴み、バクルさんごと持ち上げる。　

「う、うわっ！？」

「このまま上まで運びますね」

　最初からこうすれば良かったよ。

　消耗した分の輝力はちゃんとその宝石からもらうけどね。

　　　※

　バクルさんを連れて、再び頂上までやって来た。

　私が手を離すと、彼はお尻から地面に落っこちた。

「痛い！」

「あっ、ごめんなさい」

「なんの、それより早く再封印をせねば！」

　元気な人だなあ。

　で、再封印ってどうやるんだろう。

　見たところ別に何かが現れそうな気配もしないけど。

「ふむ……？」

　バクルさんは石碑に近づいてじろじろと眺めていた。

　やがて、彼はおもむろに背中の大剣を抜く。

　それを重そうに両手で構えると、

「はああああああ……せいやっ！」

　勢いよく振りかぶって、石碑を斬りつけた。

　叩きつけたって言った方がいいかも。

　ところが。

「あの……？」

　なにも起こらない。

　一体なにがしたいのか。

「どうやら、封印は完璧のようですね」

　おい！

「封印が破れ掛かってるらしいって言ってましたよね？」

「そういう夢を見たのですが、どうやら思い過ごしだったようで……」

　なんなのこの人。

　情報源がただの夢って。

　何の為に代々見守ってきたのか。

　……まあ、逆に考えれば何事もなくて良かったのかな？

「それじゃ、宝石はもらっていいですか？」

「いつ本当に復活するかもわからないので……」

「もらっていいですよね？」

「いえ、しかし……」

　まさかこの期に及んで約束を破るじゃないでしょうね。

　そう訝しんだ直後、足元が大きく揺れた。

「な、何？　地震？」

「違います、これは……！」

　みるみる間に地面に大きな亀裂が走っていく。

　石碑が倒れ、台地が端から崩れていく。

　私はとっさに空に飛んで逃げた。

「ま、待ってください！　拙者も！」

「あーもう！」

　崩れかけた地面にへばり付いているバクルさんに翠蝶をぶつける。

　半透明の防御球の中に収まった彼は空中で停止する。

　二人の目の前で、台地が崩れていく。

「ルルルルルルオオオオオオォォォォォーン！」

　耳を劈くような雄叫びが聞こえた。

　崩れる台地から黄色く太い巨大な腕が飛び出る。

　やがて、地面の中に封じられていた怪物が全身の姿を現す。

　それは全長二〇メートル以上はある、巨大なバケモノだった。