佐々木とピーちゃん 異世界でスローライフを楽しもうとしたら、現代で異能バトルに巻き込まれた件 ～魔法少女がアップを始めたようです～

執事 一

　副店長さんと別れて応接室を出た直後、盛り姫に呼び出された。

　廊下で待ち構えていた彼女に捕まってしまった次第である。そういえば彼女は実家から隔離されており、こちらの商会の高層階でお世話になっていた。しかしそれも、ミュラー子爵の無事が確認された昨今となっては、既に意味のない話だ。

「ちょ、ちょっと貴方っ！」

「これはこれはエルザ様、私に何かご用でしょうか？」

「屋敷に行くわよっ！」

「はい？」

　投げ掛けられた言葉はあまりにも唐突なものだった。

　どうして我々が付き合わねばならないのか。

「だから屋敷に行くわよっ！　お父様がご無事だったのだから！」

「ミュラー子爵の無事は事実ですが、どうして私がご一緒するのですか？」

「戦場で途方に暮れていたパパを貴方が助けたのだと聞いたわ！　それなのにどうして貴方は、私たちの屋敷ではなくて、こんなところで油を売っているのよっ！　ちゃんとお屋敷で饗させなさい！」

　どうやらハーマン商会の副店長さんをすっ飛ばして、お嬢様の下には情報が届いていたようである。恐らくお屋敷から彼女の下まで伝令が走ったのだろう。屋敷で働いている人たちから愛されているのだろうな、なんて思った。

「いえ、ですが……」

「いいから来なさいっ！」

　しかも、相変わらず元気一杯である。

　頭髪も盛り盛りだ。

　背伸びをしたコギャルっぽい感じが可愛らしい。

「それではありがたくご同行させて頂きます」

「下に馬車を用意したわ！　早く行くわよ！」

「承知しました」

　きっとパパに会いたくて仕方がないのだろう。

◇ ◆ ◇

　馬車に揺られることしばらく、再びミュラー子爵のお城に戻ってきた。

　盛り姫様は屋敷と呼ぶが、見た目は完全にお城である。

「お父様っ！」

　父親の姿を確認するや否や、彼女は駆け足でその下に向かい、正面から力一杯に抱きついた。イケメンのパパが、可愛らしい娘さんを抱きしめる。なんて絵になる光景だろうか。写真に取ってＳＮＳに上げたら、沢山イイネしてもらえそう。

　場所は同邸宅の応接室を思わせる一室だ。

　彼女の付き添いで、自身もまたミュラー子爵にお目通りする運びとなった。

　過去にも何度か子爵様や盛り姫様と話をした場所である。兵糧の調達を受けて、家具や調度品が減ってしまった室内の様子は、当初の豪奢な様子を知る者として、少し物悲しく映る。ただ、本日に限ってはそれも気にならない。

　何故ならば、そこにミュラー子爵と娘さんが共に並んでいるから

「エルザ、お前にも迷惑を掛けたな」

「迷惑だなんて、そんなことないわ！」

　盛り姫様は涙を浮かべながら、満面の笑みでパパに訴える。

　めっちゃ嬉しそうだ。

「それよりも、お父様が無事でよかった。本当によかったわ」

「そこにいるササキ殿のおかげで、命辛々戻ってくることができた。マルクス殿下をお救いすることができたのも、彼のおかげだ。もしも私一人であったのなら、殿下をお救いすることはできなかったことだろう。共に絶命していたに違いない」

「家の者からもそう聞いたわ」

「ああ、命の恩人と称しても過言ではない」

「だけど、私は不思議だわ。その男は商人だとセバスチャンが……」

「商人であり、優秀な魔法使いでもある」

「…………」

　このタイミングでミュラー子爵からヨイショされるとは思わなかった。

　おかげで小っ恥ずかしい。

　それもこれもピーちゃんが与えてくれた魔法の賜物だ。おかげで肩の上に止まった相棒の気配が気になる。今晩は奮発して、普段食べているものより良いお肉を用意しなければ、みたいな気分にさせられる。

「私もまだまだだな。今後は今まで以上に学ばねばならん」

「お父様でも、学ばなければならないことがあるの？」

「人生など死ぬまで学びの連続だ。そこに終わりはない」

「……そうなんだ」

「エルザも学び続けることを忘れないことだ」

「わ、分かったわ！」

　星の賢者様を信仰するミュラー子爵としても、これほどやり難い席はないだろう。ほんの一瞬ではあるが、チラリとこちらの肩に止まった文鳥の様子を窺っては、どこか申し訳なさそうな表情を浮かべてみせた。

　ピーちゃんおかげで皆が恥ずかしいじゃないか。

　そうこうしていると、部屋のドアがノックされた。

「旦那様！　旦那様！　ご無事でしたかっ！」

　姿を現したのは執事の人である。

　名前をたしかセバスチャンといったか。

「うむ、どうにか無事に帰ることができた」

「それは何よりでございます！　このセバスチャン、とても喜ばしく感じております！　家の者から聞いた話によりますれば、なんでも戦場ではマルクス殿下をお救いしたとのこと。これはもう家をあげて宴の支度をせねばなりませんな！」

「そうだな、是非とも頼みたい」

「承知いたしました！　盛大な宴を支度させて頂きます！」

「しかしながら、セバスよ。その前に少し話がある」

「なんでございましょうか？」

　娘さんとの抱擁を終えたミュラー子爵が執事の人に向き直った。

　我々の注目も二人に移る。

　盛り姫様も、なんだろう？　といった表情で彼らを見つめている。

「これは屋敷に戻ってきてから家の者に聞いたのだが、エルザの婿としてディートリッヒ伯爵家の次男を紹介しようと考えていたそうだな？　そうだ、丁度いい。エルザよ、セバスチャンからそういった話があったというのは本当か？」

「ディートリッヒ伯爵家の次男、ですか？」

「ああ、そうだ」

「一時的に私が家督を継いで、お家の取り壊しを防ぎ、そこへ婿を入れてお家を立て直すのだとは、セバスチャンから聞いておりました。それがお父様の為になることなのだと。しかしながら、入婿がディートリッヒ伯爵家の次男というのは初耳です」

「…………」

　ミュラー子爵の発言を耳にして、セバスチャンが表情が強張った。

　なにやら部屋の雰囲気が一変して思われる。

「セバスチャンよ、なにか私に申すべきことはあるか？」

「…………」

　キーワードはディートリッヒ伯爵家である。

　ヘルツ王国の貴族模様に知見のない門外漢には何が何やら。唯一判断できることがあるとすれば、伯爵なる肩書は子爵よりも上、ということくらいだろうか。それとなくピーちゃんの様子を窺ってみるも、彼は普段と変わらず文鳥している。

「お前たち、入ってくるといい」

　そうこうしていると、ミュラー子爵が手を叩いてみせた。

　これに応じて、廊下に通じるものとは別に設けられていたドアが開かれた。位置的には隣の部屋に通じていると思しき一枚である。ガチャリと音を立てて開かれたドアの先、姿を現したのは十代と思しき二人の少年だ。

　共に立派な貴族然とした姿恰好をしている。

「なっ……マクシミリアン様、カイ様、どうして……」

　たしかミュラー子爵のお子さんの名前だった筈だ。

　長いほうが長男で、短いほうが次男。

「以前からお前や一部の貴族たちの動きには疑問を持っていたのだ。そこで今回の出兵を機会に、策を打たせてもらった。婿がディートリッヒ伯爵家の次男ということは、実際に手を動かしていたのはドール子爵あたりだろうか？」

「っ……」

　ミュラー子爵が語るのに応じて、執事の人に動きがあった。勢いよく身を翻すとともに、駆け足で部屋を逃れようとする。これまでの落ち着き払った大人っぽい雰囲気から一変して、とてもアグレッシブな反応だった。

　どこへ逃げようというのか。

　すると間髪を容れずに、部屋の出入り口に騎士の人たちが現れた。

　手には抜き身の剣を構えている。

　それが二名、三名と部屋になだれ込んできて、執事の人を囲ってみせた。外には更に人の気配が窺える。どうやら事前に配置が為されていたようだ。こうなると執事の人は逃げることも敵わない。

「くっ……」

「セバスチャンよ、話は後ほどゆっくりと聞く」

　そうして執事の人は、騎士の人たちに縄を掛けられて、どこへとも連れ去られていった。牢屋的なスペースにお持ち帰りされるのだろうな、とは一連の流れから自分にも容易に想像がついた。

　しかしなんだ。

　ミュラー子爵の息子さんたちは無事だったのか。

　今はその点がとても喜ばしく感じられる。

　他人の生をこれほど嬉しく感じたのは初めてかも知れない。