ジェネレーション・ストラグル 〜世代間闘争〜

２日目 ―フォース

２日目（１）―遅刻厳禁

　不安を煽るあの電子音が聞こえた。

　Ｊ……アラート？

　思わず空を見上げる。

　最初、それは黒い点に見えた。

　だが、やがてそれは複数になり、尾を引く煙も見て取れるようになった。

　それらの点がミサイルの弾頭部分と気づくのに、さほど時間はかからなかった。

　桐生が、勢いよく龍馬に覆いかぶさる。

「総理、少しでも姿勢を低くしてください！」

「しかし、もうこれでは――」

「――この国は、あなたを失ってはならない！」

　桐生が血走った目で、こちらを見下ろし叫んだ。

　次の瞬間、世界は真っ白に――

「――うぉ――――――――――――――――――――――――――――っ！」

　気づくと、龍馬は天井のシミに吠えていた。

　Ｔシャツに汗がにじみ、じっとり湿っている。

　蒸し暑く、息苦しくもあった。

　喉もカラカラに渇いている。

　徐々に、周りの景色にピントが合っていく。

　そうだった……ここは20年前の俺の部屋だ。

　そう認識するのに、たっぷり１、２分はかかった。

　体をゆっくり起こすと、手に握ったままだったスマホの時間を確認する。

　午前６時を回ったところだった。

　スマホで調べものをしているうちに寝落ちしてしまったらしい。不自然な姿勢だったからか、首も少し痛む。龍馬は、そんな重苦しい体を引きずって風呂場にまず直行した。熱いシャワーを浴び、全身の完全な覚醒を促し、嫌な汗も同時に洗い流した。30分後、少しすっきりした龍馬は、今日やるべきことを頭の中で整理した。

　今日は、あの桐生をリクルーティングすることがメインになる。

　桐生の通う高校までは、龍馬の地元から電車で約３時間はかかりそうだった。本当は朝から直行したいくらいだったが、昨晩の病院での母とのやりとりが後ろ髪を引いた。

　学校にとりあえず顔だけ出し、早々に早退しようと昨晩のうちに龍馬は決めていた。また、担任の岩槻にも二度と病院に行かぬよう釘を刺しておきたかった。母が合併症で飛沫感染する重い感染症にもかかった、とでも言えば一発だろう。

それに、第二化学準備室（ラボ）にも顔を出し碧とも少し話をしておきたかった。龍馬は５分で制服に着替えると、すぐさま家を後にした。

　◇　◇　◇

「――ねえ、いい火薬どっかにない？　ほんの２、30キロでいいんだけど」

　龍馬がラボに入るなり、開口一番、碧が告げた。

「朝一にしては物騒な会話だな」

　やれやれと思いつつ、龍馬も返す。

「無駄話はしない質（たち）なの」

　それでも碧は、変わらずクールな表情で続ける。

「念のため聞くが、俺たちの計画のため、だよな？」

「他になにがあるっていうの？」

「だよな。そこまで俺たちのこと真剣に考えてくれてありがとう、碧」

　碧の頬が赤みを帯びた。

「なな、なに言ってんの!?　おっ、『俺たちのこと』なんて言い方やめなさいよ！　ご、誤解を生むでしょ！」

「ん？　どこが誤解があった？」

「その話はもういいわ！　とにかく！　火薬がないと爆弾は作れないし、爆弾が作れなかったら、私たちの計画は凄みのない張り子の虎になるんだからね！　わかってるの？」

「あぁ、わかってる。ちなみに、いつまでに欲しい？」

「いつまでって……まさか、当てでもあるの？」

「それは……ない」

「ないんじゃん！」

「でも、なんとかする。してみせる。だって、碧の計画には不可欠なんだろ？」

「まあ……そうね」

　なぜか少しばつが悪そうに碧が答えた。

「じゃあ改めて、いつまでに欲しい？」

「仮に四日後に作戦を実行するとして……最悪でもその前日、明後日にはないと間に合わないわ」

「明後日だな、わかった」

「明後日って、二日しかないのよ！」

「二日も、あるだろ？」

「ホント、あなたって――」

「――俺があきらめた瞬間、未来で何千何万人の命が奪われることが確定する。だから、俺は絶対にあきらめない」

「わかった、わかったわよ！　で、今日のリクルーティングにはいつ行くの？　まさか放課後からなんて寝ぼけたこと言わないわよね？」

「もちろん。一限終わりで早退し、リクルーティングに向かう予定だ」

「なら私も……行こう、かな」

　碧の目が、若干、泳ぐ。　

「いいよ、碧は作戦の方を――」

「――あっ、あなたの荒唐無稽（こうとうむけい）な未来話を信じさせるためには……私みたいな第三者も必要、でしょ？」

　最後は、龍馬を見上げ少し伺うような視線で碧が告げた。

　龍馬は、なぜここまで碧が一緒に行きたがるのか不思議だった。が、同時に碧の言うことにも一理あるとも思った。

「そ、それにね！　移動する時間も計画の議論ができるじゃない？　ね、一石二鳥でしょ？」

　碧は、さらに早口でそうまくし立て、探るように龍馬の目を見た。

「まぁ、そうかも……な。じゃ、碧もついてきてくれるか？」

　途端に、碧は破顔し言った。

「しょ、しょうがないわねー。そこまで言うなら、ついていってあげなくもないわ」

　龍馬は、碧の真意を測りかねた。

「やっぱ、行きたくないなら――」

「――行くわよ！」

　龍馬は、思わず気圧された。

「そ、そうか……助かる。じゃ、一限後に校門を出たひとつ目の信号のところで」

　そう答えると碧は、なぜかうれしそうな表情で返した。

「遅刻厳禁だからね！」