神野アセビは諦めない

第22話 自制技術を磨こう（サイコキネシス編）

　丸一日経っても、保護省のリーズンズの足取りは掴めなかったようで、朝のニュースはその話で持ちきりだった。

　パワードの能力を持ってしても発見できないのは、失踪にパワードが関わっているからでは？　という推測を立てるコメンテーターまで現れ、ＴＶの前に陣取って朝食を食べていた私達はぎょっとした。隣に座った柊くんをとっさに見上げる。

　彼は私の視線に気づくと、眉間の皺をふわりとほどき、私の背中を軽く叩いた。ぽんぽん、と励ますように２回。胸の不安が少しだけ軽くなる。

「これ、やっぱりＲＴＺの仕業なのかな？」

「そのことですが――」

　私の質問に答えてくれたのは、御坂くんだ。

「彼らが今回の騒動に関わっている可能性は、きわめて低いのではないでしょうか。ＲＴＺが組織的に行動し始めるのは、ハルキ様の能力覚醒以降です。ネクストパワード、そしてサードパワードの存在が明らかになったことを契機に、ＲＴＺの勢力は拡大した。神野さんの能力もハルキ様の能力もまだ敵は知らない。今、このタイミングでＲＴＺが動くとは思えない」

　返事を求めているというよりは、頭の中を整理しつつ、自分の考えをとりあえず表明しておきたい。そんな口ぶりだった。私に特に表明したい意見はなかったので、口を噤み、もっともらしく頷く。

　柊くんは「別口の事件かもしれないし、単なる偶然が重なった事故かもしれない。現時点では何とも言えないが」と前置きし、ただ、と続けた。

「神野ヒビキの犠牲なしで、アセビは能力を覚醒させた。まずは、一つ目の分岐点潰しに成功したと言える。その影響がどう出るかは予測不可能だ。こちらの情報が敵に洩れた可能性もゼロじゃない。警戒するにこしたことはないだろう」

「そうですね。私達の味方は多い。物量戦で優位に立てる分、どこかに穴も開くでしょう」

　穴が開くって、情報が洩れるって意味かな。

　それなら犯人は十中八九パワードだと思う。パワードがうっかり口を滑らせたに１００万円。

――『先程のコメントですが、失踪にパワードが関わっているというのは？』

――『いやいや、何の証拠もないただの戯言ですよ。ただ現状を見るに、パワード側に潜在的な不満があってもおかしくないと私は思いますね。力を持たない我々リーズンズに、いいように使われる日々。気に入らない同僚、もしくは上司をちょっと懲らしめてやろう。彼らが鬱憤晴らしの犯罪に走る可能性はあるでしょう』

　ずっと顰めっ面でＴＶに見入っていたマホが、突然分厚いステーキ肉にナイフを突き立てた。ガキン、と甲高い音がする。

「こいつ、ムカつくな～。潜在的ってこっそりって意味だっけ？　そんなわけないっつーの！」

　コメンテーターの当て推量は、マホの逆鱗に触れたようだ。確かに感じの悪いコメントだった。まだ事件と決まったわけでもないのに、パワードとリーズンズを対立させたいのかと疑ってしまう。

「そんなわけがない、と言い切れるでしょうか」

　御坂くんの静かな問いかけに、マホは目を丸くした。

「言い切れるでしょ。リーズンズはゼロ期以来、パワードをずっと庇護してきたんだよ。リーズンズがいなかったら、私達はとっくに絶滅してる。個人への好き嫌いはあるにしても、リーズンズを私怨だけで害するパワードはいない。いるわけない」

　マホの言ってること、私には分かる。

　私達は５歳からずっと、そういう教育を受けてきた。リーズンズは種の恩人。護るべき対象であり、指導者と仰ぐべき存在。それは私たちの心の一番奥に根付いてしまっている。個人的な動機から、リーズンズを害そうとするパワードがいるとは思えない。もしそれが許されるのなら、マホはとっくに例のリーズンズを殺してるよ。

　殆どのパワードは、寿命ぎりぎりまで国家の為に働いて死ぬ。

　たとえ早死にしようとも、成し遂げた成果に価値を置く。リーズンズを守ることこそがパワードの存在する意味だし、誇りでもあるからだ。

　私のたどたどしい説明を、３人は真面目な表情で聞いていた。

「その論理でいえば、自分が主と定めたリーズンズの願いであれば、パワードもリーズンズを敵と定めて攻撃する。そういうことにもなりますね」

「うっ……それは、そうかも」

　私達が絶対にリーズンズを攻撃しない、というわけではもちろんない。

　正当だと思える理由があれば、パワードは躊躇いも後悔もなく人の命を奪う。リーズンズでそれが出来るのは、プロの兵士か犯罪者くらいなんだって。

「他者を信じやすく、単純で、死も殺人も恐れない。純血パワードの特性を逆手に取って、いいように飼っているのは、ＲＴＺも政府も同じかもしれませんね」

「シュウ、言い過ぎ！」

　溜息混じりの御坂くんの皮肉に、入澤くんが抗議の声をあげた。

　マホと私は目を見合わせ、同じ角度で首を傾げる。

「もしかして、私達が飼われたくないと思ってるって誤解してる？」

「そうだね、そう聞こえたね」

　３人はあっけに取られた顔で、私達を凝視した。

「サードパワードの価値観は、リーズンズよりなんじゃないかな？　ほら、寿命長いし」

「寿命ね～。やっぱ、それが一番大きいのかもね。……って、それを言うならもうアセビもそうじゃん！　ネクストパワードなんだもん」

「今更長生き出来ますよって言われたって、染みついた考えが急に変わるとかないわ～。あ、あと、リーズンズは頭が良いからだ！　だから人間のソンゲンとは～、とかそういうの難しく考えるんだよ」

　私とマホは同じ道筋を通って、「政府の方針は有難いよねえ」という結論に落ち着いた。

「あー。悪いが、俺達にも分かるように説明してくれるか？」

　柊くんがこめかみを抑えながら聞いてきたので、私は一生懸命考えながら口を開いた。

　脳に大きな負担がかかってくるのが分かる。目の奥がじりじり焦げそう。純血パワードにこんなお願いをするなんて、柊くんはなかなかの鬼畜だ。

「誰かに飼われる人生の何が悪いの？　ってことかな。でも誰でもいいってわけじゃないし、違うかなぁ……うーん。自分が認めた人にこうして！　ってお願いされるのが基本すごく好きなんだよね。でも自分で考えなさい！　はかなり苦手なの。突き放されたみたいで悲しくなるんだよ。どう動けばいいか分からないのは、すごく怖い」

「それな。自分で考えて生き方を決めろとか、今すぐ死ねとイコールだわ」

　マホの言い方は過激だけど、あながち間違ってはいない。

　それまで黙って聞いていた入澤くんが、「ああ～、何となく分かったかも」と声をあげた。

「結局は自分の能力を、持たざる人の為に存分に役立てたいっていう欲だよね。その為にどうすればいいかは分からないから、的確で信頼できる指示が欲しい。そして頑張った分だけ、良くやったと褒められたい。今の政府の方針はパワードのニーズに合ってるから、特に不満はないってことかな」

　私とマホは同じタイミングで「それ！」と叫んだ。御坂くんは苦笑し、柊くんは眩しげに私達を眺める。

「人の役に立ちたい、か。それが存在理由の最上位にくるって、すごいな」

　柊くんだって同じだと思う。現に私を救う為に、ここまで来てくれたんだから。

　ニュースの話からずいぶんズレてしまったけど、またお互いへの理解が深まった気がした。彼らと何か話す度に、共通点を見つけて嬉しくなったり、違いを発見して感心したりする。

　その一つ一つが新鮮で、貴重なもののように思えた。

　保護省の人達については、しばらく様子を見ると柊くんが決めた。

　捜索に参加出来るわけでもないし、そうするしかないと御坂くんも賛成した。入澤くんは２人の決めたことに無条件で従うと言った。３人の中では、入澤くんが一番パワードらしさを持っている。

　未来視で何か浮かんだら、柊くんのお父さん達に教えることになったけど、そうそう上手くはいかないだろう。

　そもそも、未来視能力は特定の発動条件を備えてない。

　私に限らず、見たいものを自由に見られる能力ではないんだよね。それは長年の研究から分かっている。特定の物体に触れることで発動させる過去視とは、大きく違う。

　私の当面の課題は自制技術を磨くことだ。

　思考力と推理力必須なセッションは柊くん達に任せて、自分の出来ることを最大限に頑張ろうとひそかに決意する。

　いざという時の切り札になれたら、最高だよね！

　……と意気込んだはいいものの、現実はそう甘くない。

　一日ぶりに登校したセントラルで、私は早速その現実に直面した。

　今日は校外実習の日だったのだ。マイクロバスに揺られること２時間。私達は、お揃いのヘルメットと例の特製ジャージ姿で、古い廃ビルの前に立つことになった。

「えー、今日はクラス別で競争してもらいます。３棟あるからちょうどいいね。壊して、指定の場所に瓦礫を積む。詳しい説明は昨日したから省きます。では、それぞれの位置について～。……あ、危ないから、君たちはバスの傍で見学しててね」

　サイコキネシスの担当教諭が付け足すと、同行してきた保健医の先生が「こっちよ」と柊くん達を連れて行ってしまう。

　柊くんは何度も私を振り返り、「力を抑えろ」と目で訴えかけてきた。

　私もこくこく頷き、移動し始めたクラスの子達を追いかけた。

　精神系特化型のマホは見学組だし、ここは一人で乗り切るしかない。

　昨日休んだから詳しい説明とやらが分からないけど、邪魔にならない場所に立って念じるフリしとけばいいよね。

「神野くーん！　君はこっち！　こっち来て！」

　校外実習ってことで今日は若月先生も付き添いで来ている。

　その若月先生に大声で呼ばれ、私はしぶしぶビル周りの一番端っこポジションを手放した。先生は、瓦礫を積む場所の近くで手招きしている。隣には涼しい顔の委員長が立っていた。

「今、解体班のとこにいたでしょ。無謀だし危ないからね。解体が終わるまででいいから、鈴森さんに守ってもらってね」

　若月先生の指示に、かあっと頬が熱くなる。

　実習で同学年のパワードに守って貰うなんて、居た堪れないほどの恥だ。若月先生に悪気はないと分かっていても、みじめで恥ずかしくて、この場に居合わせた全員の記憶を消したくなる。

「同級生に守って貰うパワードなんて、初めて見るわ」

「サヤちゃん、お疲れ様～。委員長もつらいね」

　私への嘲笑と鈴森サヤへの同情の声が一斉にあがる。

　覚醒してなかったら、辛くても我慢できたと思う。万が一私が怪我を負えば、若月先生の責任問題になるんだから、と自分を納得させただろう。

　でも、覚醒した今、ここまでの侮辱を甘んじて受け入れることは出来なかった。

「わ、わたし、大丈夫です！　守って貰わなくていいです！」

「何にも大丈夫じゃない。いいから、ちゃんと指示に従って。瓦礫の運搬と整理は手伝っていいから。――鈴森くん、後を頼むね」

　若月先生は慌ただしく言い残すと、解体班に向かって走っていった。

　いよいよカウントダウンが始まるらしく、拡声器を手にした担当教諭が「準備が終わった班から旗をあげて～」とアナウンスしている。

「手伝っていいから、だって」

「手伝えるものなら、が抜けてるよね」

　前に更衣室で絡んできた女の子達が、私の顔を見ながら挑発してくる。陰口ではなく面と向かって言ってくるのが、パワードらしい。

――我慢。我慢だよ、アセビ。

　母さんの遺言と、心配そうな柊くんの眼差しを思い浮かべ、怒りを鎮めようと努力した。感情が乱れると、パワーが暴走しそうで怖い。

「私語はやめて。解体時に飛び散る砂礫を防ぐのも、私達の仕事だよ。全員構えて」

　鈴森サヤは眉ひとつ動かさないまま周りを見回し、冷静な声で指示を出した。皆は好き勝手言って気が済んだらしく、それぞれの持ち場へ大人しく散っていく。

　私は真っ赤な頬を見られたくなくて、首に巻いたタオルを口元まで引き上げた。今にも泣きそうな自分が、一番むかつく。

　鈴森サヤは黙って私のすぐ脇に立つと、廃ビルに集中し始めた。

「３～、２～、１～、ゼロ！」

　担当教諭の合図で、解体班の皆が一斉に両手を掲げる。

　次の瞬間、ビルは上から順番に崩れ始めた。溶けたソフトクリームが下に落ちていくのに似てる。実際は衝撃波を当てて壊してるわけだけど、砕け散ったコンクリートが四散しないようにコントロールしながらだから、周囲の建物には影響を与えず短時間で消すことが出来るのだ。

　うちのクラスの解体班は特に優秀で、１０階建てのビルが瓦礫の山に変わるまで１５分程度だった。

　こんもりと山になった瓦礫を、今度は待機班が同じサイズの大きさに砕きつつ、指定の場所に振り分けていく。鉄骨、コンクリ、ガラス、その他。立て看板のある場所に、砕かれた資材がどんどん運ばれていく。

「大丈夫だったね。いいよ、もう行って」

「あり、がと」

　鈴森サヤは、解体が終わるとすぐに私を解放してくれた。

　お礼なんか言いたくなくて悶絶しそうだったけど、かろうじて礼儀を守る。とりあえず今は、しょうもないプライドより実習優先！

　自分を励ましながら、瓦礫の山に近づき、座布団サイズのコンクリートを持ち上げようと力を込めた。

　あくまで軽く。かるく。羽で撫でるくらいの感覚で。

　ところが、コンクリートは私が力を込めた瞬間に消えてしまった。……正確には粉になって風にとばされた。

　近くで作業していた子の目に粉塵が飛び込んだらしく「な、なに！？」と痛がっている。うわ、ごめん。

　コンクリートを粉にするとか、どんな羽だよ。

　内心毒づきながら、気を取り直す。羽はダメだ。

　小人はどうだろう。５０センチくらいの小人が、切株を運ぶくらいの感覚で持ち上げてみるのは。

　ぐにゃりと折れた鉄骨に標準を定め、イメージを膨らませながら力を込めた。

　途端、鉄筋はものすごい勢いで天高く舞い上がり、そして空を切り裂くように飛んでいった。それは鉄筋置き場のど真ん中へ急降下する。全ては一瞬の出来事で、あっけに取られている間に全ては終わった。

　ぐにゃりと折れていた鉄筋は、まっすぐにのばされ鉄屑の中心に突き刺さっていた。

「こら、誰だ、遊んでるのは！　危ない真似はやめなさい！」

　若月先生の怒号が響き渡る。

　びく、と飛び上がった拍子に、まだ解体途中だった隣のビルが大きく揺らぎ、わあわあと更に大騒ぎになった。

　初めてまともに参加出来たサイコキネシス実習。

　別の意味で、大失敗でした。