凪の海

第36話

　泰滋は、自宅の２階の自室で目が覚めた。

　隣の住人の掃除している音に起こされたのだ。長屋づくりの住家は、薄い壁一枚を隔てて隣と繋がっている。生活の音は筒抜けだ。これも京都の住宅の特色なのだが、それだけに京都では、一層ひっそりとした生活を強いられる。

　泰滋は頭を振った。昨夜の学友たちとの痛飲がたたって、二日酔いの頭痛が彼を悩ませる。まだ寝ぼけまなこで布団から抜け出た。ボサボサの頭を掻きながら階下の居間へ降りていくと、母が台所の仕事をしながら『おはようさん』と声を掛ける。

「おとうはんは…ああ、もう会社か…」

「とっくやで…。ところで、ゆうべはいつ帰ってきはったん？」

「憶えてへん。友達と木屋町で飲んで、えらく遅くなってしもた」

「顔洗ってきいや。朝ご飯の支度するさかいに。いや…もう朝やないから、昼ごはんやわ」

「嫌みいわんとい。」

　泰滋が歯を磨き終えて、食卓に着くと母は濃いお茶と１通の手紙を泰滋の前に置いた。

「なに？」

「さっき届いた手紙や。泰滋ちゃん宛どすえ」

「誰やろ？」

　手紙を受け取った泰滋が、手紙の表を確認する。女文字で自分の名前が書いてある。裏を返して見ると、際し出し人が『宇津木ミチエ』とあった。

「そのミチエさんってだれ？」

　母が心配そうにのぞきこむ。

「なんや、興味津々やな」

「それはそうや。知らん人の手紙やし」

　母親にしてみれば、年頃に成長した息子へ射した、見知らぬ女の影。ひとりっ子だけに気がもめて仕方が無い。

「安心しいや。大学の運動の仲間やし」

　泰滋には解っていた。相手は宇津木ミチエなのだから、いよいよ『ストップ』札が送られてきたのだ。今回の訓練でどれほど自分に効果があったか知らないが、始めて半年近くたった。確かにもう終わり時かもしれない。

　泰滋は手紙の封を切り中身を確認した。意に反して『ストップ』札は無く、文字の書かれた便箋が一枚出てきた。