380 月を待つ (1)
ケルグに居を移してしばらく。
俺たちは暇を持て余していた。
いや、正確に言うなら、俺とトーヤ、それにメアリたち姉妹か。
ハルカたちは、宣言通りにヤスエの手助けをしていたので。
当初、ヤスエの仕事を三人でカバーするのだから楽勝、と思われていた手伝いであるが、そこはサールスタットでも男性客を集めまくっていたナツキたち。
次第に訪れる客の数が増え始め、ヤスエが給仕をしていたときの客数をあっさりとオーバー。なかなかに忙しい日々を送っていた。
だが、新しい給仕を雇い、ハルカたちが徐々に手を引くことでその客数も程々に落ち着く。
結果、今現在は比較的暇にしている三人ではあるが、本来の目的は出産のサポートと、それらに関する経験を積むことである。
遠出をすることなんてできないし、町の中でできることといえば、メアリたちの父親が葬られている神殿を訪問したり、本屋などの店を見に行ったりすることぐらい。
基本的にはヤスエの食堂にいたり、俺たちが借りている宿で待機したりしている。
対して、そのような制約がない俺たち四人ではあるが、重要な回復役＆『
◇ ◇ ◇
「こんにちは、トーヤさん、ナオさん。それに、メアリちゃんとミーティアちゃん。今日も訓練場ですか？」
ここ最近、通い慣れた冒険者ギルド。
中に入って最初に挨拶してくれたのは、カウンターに座っているケトラさんだった。
ケルグを訪れるのもかなり久しぶりな俺たちなのに、先日も顔を合わすなり『お久しぶりです』と挨拶してきたあたり、たぶん、とても有能な人。
「おう！ なんか良い依頼があれば請けたいとは思うけど……なんかある？」
「今日もあまり変わらず、ですねぇ。皆さんの興味を引くほどの物はないかと……。もちろん、受けてもらえれば嬉しいですけどね」
「はは、そのへんは依頼料と相談して？」
「ですよねぇ～、皆さんぐらいのランクになると。気が向いたら、よろしくお願いします」
両手を合わせてウィンクをするケトラさんに、俺は苦笑を返し、一応とばかりに掲示板を見に行く。
ラファンに比べれば幾分かマシだが、それでも少々寂しい依頼の数。
時間帯も影響しているとはいえ、ざっと見たところ、あまりめぼしい物はない。
「メアリ、ミーティア、何かやりたい物はあるか？ 興味があるのがあれば、請けても良いぞ。毎日訓練だけってのも飽きるだろうし」
「だな。こっちだと、孤児院にも遊びにいけねぇしなぁ」
ラファンの孤児院とは違い、この町の孤児院の管理者、つまり神官とは、俺たちもあまり親しくない。
神殿の方には何度か訪れて多少の賽銭も入れているため、神官の顔ぐらいは知っているのだが、イシュカさんほど押しの強くない彼らとは軽く挨拶をする程度で、孤児院について話題に出ることもなかったのだ。
それに加え、この町の孤児院はサトミー聖女教団の混乱で子供の数が増えている。
その中にはメアリたちの知り合いがいる可能性もあるのだが、そのことが逆にメアリたちの足を遠ざけていた。
メアリたち姉妹を俺たちが保護することになった経緯や、現在の立場の違いなどを考えれば、近所に住んでいた子供とでも再会してしまうと、メアリたちも色々と複雑だろう。
「んーっと……。あんまり興味深いものはないの」
「討伐依頼でもあればと思いましたが……請けられそうなのは、あまり割の良くない、採集依頼だけですね」
「それなら――」
「おい！ お前たち。見ない顔だな？」
いつも通りに、と言おうとした俺の後ろから、声が掛けられた。
振り返ってみれば、そこに立っていたのは小柄ながら少し強面の若い男。
ただし、若いとはいっても、二〇代半ばは超えているだろう。
冒険者としてみれば、中堅ぐらいになるだろうか。
視線はなかなかに鋭いが、俺とトーヤの身長からすると、下から見上げられるような形になるので、あんまり迫力はない。
ただ、男よりも少し背の低いミーティアからすると少し怖かったようで、こそこそっと俺の後ろに隠れてしまった。
意図しているのかどうかは知らないが、可愛いミーティアを怖がらせるのは止めてほしいものである。
そして逆に興味深そうな表情になって、俺に耳打ちをしてきたのはトーヤである。
「（ナオ、これはもしかして、一年と数ヶ月、ついにテンプレの発生か？）」
「（パターン的にはそれっぽいが、やるか？ この場で？ このシステムで？）」
俺たちはあまり気にしていないが、普通の冒険者ならランクはかなり重要。
そのランクの判断がギルドの裁量で行われ、ランクダウンも普通にある以上、ギルドの建物内でトラブルを起こすことなど百害あって一利なし。
多少腕っ節が強かったところで職員に睨まれてしまえば、冒険者として成功することなど不可能なのだから。
「何ごちゃごちゃ言ってやがる？ 新人なら、まずは先輩に対して挨拶が必要だろうが」
「こんにちは、なの」
「お、おう、こんにちは。……じゃねぇよ！ 挨拶っつったら、酒だろうが！」
ぴょこんと顔を出して、言葉通りに挨拶をしたミーティアに、男も毒気を抜かれたように挨拶を返したが、すぐに慌てたように声を荒らげ、それを聞いたミーティアも、再び隠れてしまう。
メアリの方も、姉としての責任感からか後ろに隠れたりはしていないが、少し顔が強ばっている。
そんな物を見てしまえば、応える俺の声がやや粗く、視線も鋭くなってしまうのも仕方のないところだろう。
「何の用だ？ 挨拶が必要などと聞いた覚えはないが？」
低くなった俺の声に、男も少し気圧されたように身を引くと、まるで俺を宥めるように両手を動かし、愛想笑いを浮かべる。
「お、おぅ……そう尖るなよ。ちょっと、酒でもおごってくれねぇか、という話だよ。この町にいる先輩冒険者に、さ？」
「………」
今の懐事情を考えれば、コイツ一人に酒をおごるぐらい、大した出費でもないのだが、舐められて
どうしたものかとトーヤに視線を向ければ、トーヤの方も少し面白くなさそうな表情。
無言で頷き合い、追い払うことに意見が一致したその時。
「フレディ、お前また新人に集ってんのか？」
割り込むように聞こえてきたのは、そんな言葉だった。
「サ、サイラスさん！」
少し気まずそうな表情を浮かべ、振り返った男の視線の先にいたのは、かなり大柄で筋肉質な壮年の男。
どこか見覚えのある顔に、男の呼んだ名前とその容姿から記憶を辿るが、俺よりも先に答えを出したのはトーヤだった。
「あんたは確か、あの引き渡しの時にいた……」
「おう。覚えていてくれたか。わりぃな。コイツも別に悪い奴じゃねぇんだが……」
苦笑しながら男の背中をバンッと叩いたサイラスは、俺たちの近くに来て軽く頭を下げる。
「悪くねぇって言われてもなぁ……」
「いきなり集られたんですが。先ほどの言葉からして、常習なんですよね？」
「そうなんだけどよ。けど、酒の一、二杯でも飲ませてやりゃ、この町で冒険者をやるのに必要なことを教えてくれる。それなりに使える奴なんだよ」
聞けば、このフレディという人、不慣れな新人冒険者を見つければ声を掛け、酒を酌み交わしながら、冒険者の心得を教えるようなことをしているらしい。
ある程度は経験もあるため、アドバイスが必要になったときにも、酒の数杯で相談に乗ってくれたりと、それなりに先輩らしいこともしているとか。
決して、因縁を付けて金を巻き上げたりするような、悪質な人ではなかったらしい。
ならば声のかけ方を考えろ、と言いたいが、冒険者的にあまり下手に出られないとか、そういうことなのかもしれない。
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