[Web版] 異世界転移、地雷付き。

213 牛乳を分けてもらう（準備）

「雌雄判断はそれで良いとして、どうやって生け捕りにするべきでしょうか？　スリープとか、使えませんよね？」

「『誘眠（スリープ）』って魔法はあるけど、闇系統の魔法ね」

「闇は取らなかったんだよな。もしかするとヤバいかな、と思って」

　イメージ的に、闇魔法を使えると迫害の危険性とか、無いとは言えないからなぁ。

　特にアドヴァストリス様、最初は邪神とか言ってたし。

　実際には闇魔法を使えても殆どの国では問題無いようだが、光魔法以上に使い手が希少なので、目立つことは避けられない。

「他に使えそうな魔法は……『停滞領域（スタグネント・フィールド）』が個人を対象に使えたら良かったんだが、空間指定だからなぁ」

「動きを止めて、足を土魔法で固定する、とか？」

「う～ん」

　足が全く動かなければがっちりと固めることは可能だろうが、その途中で動かれると、『土操作』で固めるのは結構難しい。

　イメージ的には、セメントで固めるような感じだろうか？

　一度硬化してしまえば動けなくなるだろうが、その前であれば普通に抜け出せるし、動いていては固められないのだ。

「なかなかに難しそうね。普通はどうやって採取してるのかしら？　トーヤ、書いてなかったの？」

「少なくとも、【鑑定】には書いてないな。よく判らないが、普通に力尽く、じゃね？」

「ストライク・オックスを受け止めて、その状態で頭を押さえ、前足を押さえ、後ろ足を押さえ……後は乳搾りの要員？　少なくとも怪力が3人必要って事になるけど……それ、あたしたちだと無理だよね？」

　一番非力なハルカでも一般人よりは力があるが、オーク並みの怪力に対抗できるほどではない。

　全員で協力すれば押さえ込めない事は無いかもしれないが、怪我をする危険性があるし、いくら何でもそこまでして牛乳を手に入れるべきかと考えると……。

　アイスクリームは惜しいが、ここは諦めるべきだろうか？

　俺がそう思ったとき、ユキが手を上げて提案した。

「えっと、以前、牛の爪を切るための機械を見たことをあるんだけど、それって牛の胴体をバンドで持ち上げて、踏ん張れない状態にしてたんだ。これができたら、結構安全じゃない？」

　その言葉にハルカは少し考え込んだが、すぐに首を振った。

「それなら突進することはできなくなるけど……トーヤが動きを止めて、その隙にバンドを通して持ち上げる……無理ね。そんな機械をセットするような余裕は無いわ」

「そこは魔法で対処できないでしょうか？　『土壁（アース・ウォール）』2枚でなんとかなりませんか？」

　『土壁』か……上手く使えばなんとかなるか？

　練習は必要そうだが……。

「トーヤ、ちょっと実験台になってくれ。そこに四つん這いになって」

「オレ!?　……まぁ、仕方ないか」

　トーヤは不満そうな声を上げつつも、少し沈黙して、諦めたように四つん這いになる。

　さすがに女性陣に「四つん這いになれ」とは言えないし、俺は魔法を使う必要があるのだから、選択肢が無いのだ。

　その状態のトーヤを見ながら、ユキと相談。

「大体、脇の下当たりと下腹のあたりに壁を立てたら、身体が持ち上がりそうだな」

「うん。持ち上げる高さは普通で良いのかな？」

「カスタマイズするより、速度優先で」

　何も考えずに使った場合で、土壁の高さは大体2メートル、厚みが20センチほど。

　それが乳搾りに向いているかは別にして、カスタマイズしたときよりも、発動にかかる時間は短くできる。

「だね。トーヤ、良い？」

「おう、いつでも来い！」

「それじゃやるぞ？」

　ユキと顔を見合わせ、頷く。

「「『土壁（アース・ウォール）』」」

「げふぅぅ！」

「――ヤバっ、ちょい速かったか？」

　ズバッと立ち上がった土の壁がトーヤの胸と下腹にめり込み、トーヤが苦しそうな声を上げる。

　だが、基本的に『土壁（アース・ウォール）』は素早く立ち上がる物だし、あまりのんびりと作り上げていては、ストライク・オックスを抑えておく時間も長くなる。

「ぐぬぬぬぅぅ……いや、大丈夫だ。ちょっと苦しかっただけで。確かにこれなら、動きづらい」

　目的通り、両手両足がぶらーんとぶら下がった状態になっている。

　トーヤは人間なので、この状態からでもゴロリと仰向けに転がったり、両手を曲げて壁の上に手を突いたりすることができるだろうが、手足が蹄のストライク・オックスの場合、それは難しい。

　できる事は壁を叩き壊すことぐらいだろうが、後ろ足を蹴り上げても壁には当たらないし、前足には後ろ足ほどの威力はないだろう。たぶん。

「後は縄を掛ければ良いかしら？　ナオ、このへんに縄を掛ける突起を」

「おう」

「あ、おい！」

　ハルカがトーヤの背中に縄を掛け、それを俺が土壁に作った突起へと結ぶ。

　これでトーヤは身体が起こせなくなるし、縄を結んだ突起はトーヤの手がある側とは別の方にあるので、解くこともできない。

「ついでに、足の方も結んだ方が安全ですね」

「え、それ必要？　今必要なこと？」

　トーヤの抗議は聞き流し、ナツキがトーヤの両足をロープで縛り、これまたユキが作った突起に結びつける。

「うん。これなら、比較的安全に乳搾りができそうだね」

「くっ、マジで動けねぇ。ちょっと強く縛りすぎじゃね？　しかもオレ、縛る必要ある？」

　トーヤがジタバタするが、すでに俎板の鯉、抵抗は不可能である。

「いやいや、ちゃんと実験しておかないと。乳搾りしているときに、足が頭に当たったりしたら、危険だろ？」

「そりゃそうだけど、両足は左右の壁の外側にあるんだ。内側で作業してる人に当たることは無いだろ」

「そうだな。ちょっと搾る位置が高すぎるが……。自動搾乳機でもあった方が良いか？　ハルカ、作れると思うか？」

　『土壁（アース・ウォール）』の高さは2メートル。

　必然的に、トーヤの腹があるのもその位置。ストライク・オックスであればもう少し垂れ下がっているかも知れないが、土台でもないと乳搾りにはちょっと高すぎる。

　だが、ストライク・オックスの大きさと足の長さを考えると、高めの方が安心ではあるんだよなぁ。

　地面に足が付いた状態では、ちょっと不安がある。

「一度搾ってみて、本当に美味しければ搾乳器の作製を考えても良いかもね。短時間で作業が終われば楽だし」

「それじゃ、この方法で一度、やってみるか？」

「でも、この方法の難点は、短時間でもストライク・オックスの動きを止められることが前提なのよね。トーヤの力に懸かっていると言っても過言じゃない」

「ですね。テキサスゲートに追い込む方法もあると思いますが……骨折しそうですね」

「テキサスゲートって？」

「牛のような偶蹄目に対するトラップです。簡単に言えば、隙間の大きなスノコ……溝の蓋に使ってあるグレーチングみたいな物ですね」

　基本的には鹿などの侵入・脱走防止に使われるようだが、テキサスゲートに追い込んで動けなくするという使い方もできるらしい。

　ただ、ストライク・オックスの様な速度で突進してくれば、ほぼ確実に足は骨折、下手をすればそのまま死にかねない。

　俺たちの安全性は高いが、今回の趣旨とは少し離れてしまう。

　それに、できれば雌のストライク・オックスは搾乳の後、無傷で逃がしたい。

　次回の搾る牛乳を生産してもらうために。

「『誘眠（スリープ）』の代わりに、何らかの薬品で眠らせる方法は……難しいかしら？」

「即効性の薬ですか？　材料があれば【薬学】で睡眠薬は作れますが、飲み薬ですよ？　すぐに眠るような物は、ちょっと……それに、薬を使うと問題がありませんか？　牛乳を搾るのに」

「……薬が混ざりかねないか」

　魔物相手に普通に考えて良いのかは謎だが、薬の効果が発揮される状態というのは、薬効が身体に吸収されている状態である。

　つまり、血液中にその薬が含まれるという事で、その血液からできている乳を集めるのはちょっとマズいだろう。

「むむむ……簡単にはいかないものだな」

「おーい、議論する前に、オレを下ろしてもらっても良いか？」

　俺たちが話し合っている横で、土壁の上に打ち上げられた状態のトーヤから抗議が入る。

「おっと、すまん」

　軽く謝って俺とユキが同時に土壁を解除すると、トーヤは四つん這いのまま、しゅたっと地面に降り立ち、自分で縄を解いた。

「ふぅ。ちょい疲れた。それより、取りあえず実験してみたら良いんじゃね？　仮に失敗してストライク・オックスが全滅しても、しばらく放置してればまた復活するんだし」

　気軽に言うトーヤに、ハルカたちは顔を見合わせて心配そうな表情を浮かべる。

　時にぞんざいな扱いをしているように見えて、結構トーヤの安全も気にしているのだ。

「でもトーヤ、ストライク・オックスを受け止めるのはトーヤなのよ？　良いの？　失敗したら結構痛いと思うけど」

「そうです。痛いで済めば良いですけど……」

「『痛い』じゃなくて、『遺体』になるかもしれないよね、ふふふっ」

　……ユキ、心配してるよな？

「んー、そんでも、ダールズ・ベアーの一撃に比べればマシだろ？　それにストライク・オックスなら、ヤバければ即殺せるし？」

「確かに、その点は安心だな。追い打ちの心配は無い」

　あの時、ダールズ・ベアーはトーヤへの追い打ちをするよりも、俺とナツキの方へ意識を向けてくれたが、もし俺たちが無視され、ダールズ・ベアーがトーヤへの攻撃を優先していたら？

　彼が殺された可能性は、決して低くないだろう。

　その点、ストライク・オックスがオークレベルという俺の感覚に間違いが無ければ、トーヤが手一杯で、俺とユキの魔法が無かったとしても、ハルカとナツキで即殺できる。

「……なら、1回試してみるか」

「おう。ま、もしも怪我したら、そん時はよろしく！」

　――本当に大丈夫なんだろうな？

　気軽にそんな事を言うトーヤに、俺とハルカは顔を見合わせてため息をつく。

　そんな俺たちの気分を変えるように、明るい声を上げたのはユキだった。

「よしっ！　それじゃ、方針も決まったところで。牛乳確保作戦、発動だよっ！」

「「「おーー！」」」

「と、その前に。ここに転移ポイント、埋めておくか」

「そうね」

「あららっ。せっかく気合い入れたのに～」

　流れをぶった切るように話を変えた俺とハルカに、ユキが、がくりと肩を落とす。

「でも、転移ポイントは大事だろ？」

「それは解ってるけど……」

「埋めるのなんてすぐだから。ほら、文句言う暇があれば、ユキも手伝え」

「はい、はい」

　14階から降りた階段の下、草原の部分に穴を掘り、転移ポイントを埋めてから、しっかりと固める。

　これの有無は今後の活動効率に影響するため、蔑ろにできないし、これまでの場所に比べると簡単に穴が掘れて、ずっと楽である。

　ちなみに、この『（仮称）果物エリア』は、地図上では上下に重なるように配置されている。

　つまり、11層、13層、15層の入口と12層14層の出口は、下から上までほぼ1直線に並んでいるのだ。

　なので、転移ポイントを奇数階の入口に埋めておけば、どの階層へ移動するのもかなり楽になるわけだ。

　しかし、ここでちょっと不思議なことが1点。

　ここから11層の転移ポイントの位置を感知すると、直線距離で100メートルほどしか離れていない様に感じられるのだ。

　間に挟まっているのは4層分。つまり、1層の天井高と地面の厚みを合わせてわずか25メートルしか無い事になる。

　13層で調べたときには11層まで50メートルだったことを考えても、1層分がおよそ25メートルというのは、あまり誤差が無いだろう。

　この高さ自体は10層までの階層とあまり違いが無いのだが、実際の感覚では比較するまでもなく、11層以降の天井の方が高い。と言うか、天井が見えないし。

　これ自体は転移には都合が良いので、ありがたくもあるのだが、やはり不思議である。

　果物エリアは階層の空間が歪んでいるのだろうか？

　空間を歪めること自体は俺自身、マジックバッグで行っているわけで、不可能と言うつもりは無いが、ここまでの規模となると……さすがはダンジョンである。