こじらせお姉さんと僕だけのラブコメ

４１：お姉さんはもうびしょ濡れじゃないか

＜――それでは、次が本日上演される最後のパフォーマンスになりまーす！！＞

　いつの間にか気が付くと、どうやらイルカショーも終幕に差し掛かっていたらしい。

　女性調教師（トレーナー）は、大きな身振りと共に笛を吹き、ショープールへ向かって合図を送る。

　ただちにイルカが命令に従って、大きな身体を水中へ潜らせた。

　それと同時に何やら、観客席側でも一斉に奇妙な反応が起きる。

　少なからぬ来館客が、おもむろに自分の荷物を漁りはじめたんだよね。

　特に僕らが腰掛けている場所の近辺では、皆が所持品を確認している。

　いったい何事かと、目を白黒させていたら――

　すぐ傍の席に座っていた家族連れの客が、鞄の中からビニール製品を取り出した。

　レインコートだった。折り畳まれていたそれを広げて、手早く着用に及んでいる。

　はっとして背後を振り返ってみると、そこには折り畳み傘を差している客が居た。

　僕とお姉さんは、思わず互いの顔を見合わせる。

「ねぇ裕介くん。もしかすると、これって――」

「……うん。どうやら、まずい状況みたいだね」

　今頃になって、ようやく事情が全部呑み込めた。

　アシカやイルカのショーは、水族館で休日の人気イベントだ。

　にもかかわらず、なぜ最前列の客席だけが空いていたのか？　

　その答えをこれから、僕らは身を以て知らされようとしているようだった。

　何しろアトラクションの最中なので、勝手に座席を立つわけにもいかない。

　きっと他の客は、事前に詳しい情報を得てから来館していたんだろう……

　それゆえ、スタンド中段よりもショープールに近い席には皆、座るのを避けるか、雨具の類を所持した上で腰掛けていたんだ。もっと早く察するべきだった。

　美織さんが微笑みながら、僕の手に手を重ね、握ってくる。

　こちらからもそれを握り返し、同じように微笑んでみせた。

　二人で一緒に覚悟を決めた表れだ。もうどうしようもない。

　ほどなく、二頭のイルカがショープール中央の水面へ浮上してくる。

　そのまま手前と奥に並んで跳び上がり、半円状の軌跡を宙に描いた。

　さらに何度もジャンプを繰り返しながら、水の中を時計回りの挙動で泳ぐ。

　イルカたちはどんどん加速し、たちまちプール外縁部の側へ接近してきた。

　そうして、僕らが座る観客席の傍まで来ると、ひと際高く水中から跳躍する。

　二頭のイルカは、宙に飛んだ自らの巨体を、誇示するように見せ付けてから――

　次の瞬間、派手な水飛沫（みずしぶき）を舞い上がらせつつ、再びショープールの中へ沈んだ。

　青空の下には美しい虹が生まれ、飛散した水滴は驟雨（しゅうう）と化す。

　僕と美織さんは、それを無防備なまま、頭から全身に浴びた。

　いかにも見事で華々しい、アトラクションの締（し）め括（くく）りだった。

　　　　　〇　　〇　　〇

　上演後にはまず、水に濡（ぬ）れた被害を把握するため、身の回りの品を検めた。

　とりあえず二人共、スマートフォンは無事に動作を確認することができた。

　僕は、スマホに取り付けたケースがシリコン製で、一定の防水効果があったみたいだ。

　お姉さんのスマホは、撥水性（はっすいせい）が高い革製の鞄の中に入れていたため、助かったらしい。

　ショーに熱中していたせいで、写真撮影を忘れていたのも幸いだったと言えるだろう。

　おかげで資料用の画像を保存したデジカメも、辛うじて難を逃れることができた。

　ちなみにネットで、ここの水族館に関する批評（レビュー）記事を探して読んでみたところ。

　イルカショーで観客席の最前列に座ると、水を浴びてしまうのは有名な話だったらしい。

　やはり情報収集が不充分だったか。文字通り初デートの洗礼を受けてしまったみたいだ。

　もっとも批評記事には、同じように水を浴びた来館客の書き込みも散見される。

　その中には「びしょ濡れになったあと、どんな処置を取ったか」についても、詳しい経験談が寄せられていて、僕らにとって参考になる部分があった。

　そうしたものの一例を挙げると――

【売店ではタオルも販売されているので、身体を拭くために購入しました】

　などといったコメントは、非常に有益な内容に思われた。

　かくいうわけで屋上フロアを出ると、僕とお姉さんはビル六階へ直行した。

　ここには主に水族館の記念品などを販売する、売店区画が設置されている。

　噂のタオルを求めて、僕らは売り場をあちこち探し歩いた。

　尚、いまだに頭髪や着衣が乾いていないため、館内での行動は慎重にならざるを得ない。

　棚や平台に置かれた商品にも、購入するもの以外は極力触れたりしないように注意する。

　目当てのタオルは、六階西側寄りの一隅（いちぐう）に陳列されていた。

　棚の上には、ハンドタオル、スポーツタオル、バスタオルと、大小三種類が積まれている。

　いずれもマリンブルーの生地に白い文字で、水族館の名称やイラストが縫（ぬ）い込んであった。

　見るからに土産物（みやげもの）っぽい品物だけど、用途で選別している場合じゃない。

　スポーツタオルとバスタオルを二枚ずつ確保し、レジで精算してもらう。

　同じ階にある休憩スペースまで移動すると、購入した品で身体を拭いた。

　……で、そのあとはバスタオルを、美織さんの肩の上に掛けてあげる。

　お姉さんは不思議そうにこちらを振り返り、瞳をぱちくりと瞬（またた）かせた。

　どうやら、恋人から自分が過度に気遣（きづか）われたと感じている様子だった――

「まだ衣服が半乾きなので、身体を冷やさないように配慮されたらしい」と。

　だが、その認識は誤解なので、僕は故意に咳払（せきばら）いしてみせてから説明する。

「あー、えっと。ブラの肩紐とか、ちょっと透けて見えちゃってるから」

　ようやく指摘されて理解したのか、美織さんは頬をほんのりと桜色に染めた。

　キャミソールを重ね着した胸部付近は助かっているものの、肩から背中にかけては水で濡れたトップスが透けている。そのため、淡い水色のブラジャーが部分的に視認可能な状態なのだ。

「あ、ありがとう裕介くん。全然気付いてなかったよ。でも、その――」

　美織さんは、さすがに多少取り乱したらしく、早口で礼を言った。

　それから気恥ずかしさを誤魔化（ごまか）すようにして、自嘲的に付け足す。

「年増女のブラが透けて見えたって、誰も嬉しくなんかないだろうけど」

「もう、すぐにそんなことばかり言うんだから。困ったお姉さんだなあ」

　少し呆れて、苦笑してしまう。

　いくら年増と自虐してみたって、まだお姉さんは二八歳でしょうが。

　童顔か否かの件はともかく、魅力的な女性であることは間違いない。

　成人男性ならば、劣情を刺激されそうになる人間は少なくないはず。

「そんなに何度も僕から『そんなことないよ、美織さんは美人だから』って言われたいの？」

「……うん、言われたいよ何度でも。だって、裕介くんから好かれてるって安心したいもん」

　軽い諧謔（かいぎゃく）を込めて訊いてみるくと、しかし美織さんは神妙な面持ちで返事した。

　まさか率直に肯定されると思わなかったので、思い掛けなく面食らってしまう。

　でも改めて、今日のデートの意義を再認識させられた。

　そしてまた皐月さんが「恋人からの愛情を確信させるための特効薬なんてない」と言っていたことも思い出す。あくまで二人は少しずつ、歩み寄りを重ねていくしかないんだ。

　だから僕は、包み隠さず本音を伝えることにした。

「あのね美織さん。僕が他の男に見せたくないんだ」

「裕介くんが？　他の人に、って……私のブラを？」

　お姉さんから訊き返されたので、黙ってうなずいてみせる。

　そう。実はこれこそ、偽（いつわ）りなき気持ちだ。僕にだって独占欲はある。

　こんなに素敵な恋人の下着を、他の誰の目にも触れさせたくはない。

　とはいえ、そういう恋人の身勝手な心情を、美織さん自身が僕に対して向けるのはともかく、こちらから向けられて不快に感じないかは、よくわからなかった。

　なので僕としても、打ち明けるには少し勇気が必要だったんだ。

　でもどうやら、そうした心配は取り越し苦労だったらしいと、僕はすぐに悟った。

「そ、そっか、わかったよ。もう見られないようにする」

　美織さんは、羽織るようにバスタオルを肩に掛けたまま言った。

　うつむき気味の姿勢だったけれど、横から見える口元は僅かに綻（ほころ）んでいるみたいだった。

　栗色の髪は乾き切っておらず、湿（しめ）って垂れた隙間には耳が覗いている。その先端は赤い。

「――だって私は、裕介くんだけのお姉さんなんだから」

　　　　　〇　　〇　　〇

　アトラクションも終了したので、僕とお姉さんは「星澄ルーセント水族館」をあとにした。

　何はともあれ、恋愛経験値が低い二人の初デートにしては、充実していたんじゃないかな。

　……むしろ充実しすぎていて、想定より密度が高い外出になってしまった感覚もあるけど。

　雛番までは行きと同様、地下鉄を乗り継いで帰路に就くことにする。

　ていうか水で濡れていたから、タクシーを拾っても座席に腰掛けるのは気が引けた。

　まあそんなわけで、新冬原から雛番中央まで、地下鉄の車内で立ったまま揺られる。

　移動中には時折、他の乗客から好奇の目を向けられたりもした。

　ただし、それはたぶん、僕とお姉さんの年の差を珍しがっていたわけじゃない。

　ずぶ濡れで乗車してきたカップルに対して、単純に興味を引かれたせいだろう。

　なぜなら美織さんはこのとき、まだ肩からバスタオルを掛けていたんだけれど――

　そこに水族館の名称を見て取ると、誰もが納得したような顔になっていたからだ。

　もっとも、仮にまたお姉さんが「好かれている」という自信を失う状況になっていたら。

　そのときにはたとえ公衆の面前だろうと、肩を抱き寄せてみせるぐらいの覚悟はあった。

「ロイヤルハイム雛番」へ到着する頃には、着衣もほぼ乾いていた。

　もう午後五時近いけれど、夏場の陽気が続いているおかげだろう。

　マンションの部屋に入ると、真っ先に給湯器の端末を操作する。

　イルカショーで水浴びさせられた身体を、洗わなきゃいけない。

「ふあーっ！　ちょっぴり疲れたけど面白かったね～水族館！」

　美織さんは、リビングのソファに腰掛けると、両手を高く上げながら背筋を伸ばす。

　すでに被服は乾燥しているものの、まだ無闇に座ったりしない方がいいのでは……

　と思ったけれど、お姉さんは「あとで除菌スプレー噴（ふ）き付けておくから」と言って、意に介す様子はなかった。むしろ僕を手招きし、自分の傍へ来るようにうながす。

　僕は、軽く肩を竦（すく）めつつ、ソファの隣に腰を下ろした。

「色々予想外のこともあったけど、喜んでもらえてよかったよ」

「あはは。たまにはいいね、二人で一緒に出掛けたりするのも」

　美織さんは、手を下ろすと、柔和に微笑み掛けてきた。

　ソファの上で身体を捻（ひね）り、こちらを向くと耳元で囁く。

「だけど自宅じゃないから、不自由に感じることもあったけど」

　枯葉色っぽい瞳が潤（うる）み、僕の顔をやや上目遣いに覗（のぞ）き込んでくる。

　透明で訴えるような光彩を湛え、視線を合わせて放そうとしない。

　すでに「水族館で何が不自由だったの？」と、質問するだけの余裕はなかった。

　それより早く、お姉さんが顔を近付け、僕の口唇に自分のそれを重ねたからだ。

　じっくり味わうような、丹念なキスだった。

「……デート中の裕介くん、凄く狡（ずる）いよ。私を何度も、きゅんきゅんさせたりして」

　美織さんは、いったん顔を離すと、恨めしそうに言った。

　しかし声音は甘ったるく、糾弾（きゅうだん）するような口調じゃない。

「ずっとこういうことがしたくても我慢しなきゃいけなくて、大変だったんだから」

　ほんの少しのあいだ、無言で見詰め合う。

　それから、お姉さんは「ねぇ、見て」とつぶやき、キャミソールをたくし上げた。

　次いでトップスの前面をはだけさせ、おもむろに白い肌と水色のブラが晒（さら）される。

　半ば着衣を脱ぎ、半ば着たままの姿は、とても綺麗で、同時に艶（なま）めかしかった。

　僕は、ごくりと喉を鳴らしつつ、胸の鼓動が加速しそうになるのを抑えていた。

「ひょっとすると、そのぅ――美織さん、ここで今からするつもりなの？」

「だって待ち切れないんだもん。入浴前に一回ぐらいなら、いいでしょ？」

　どうせ汚れたって身体は洗うし、あとで衣服なら着替えるし……

　ということらしい。まあお姉さんが主張したいことはわかる。

　いずれにしろ恋人から強請（ねだ）られれば、もはや抗（あらが）う術はない。

　大人しくうなずいて同意すると、美織さんは無邪気に喜ぶ。

「そっか、よかった。それじゃ私のブラ、今日は裕介くんに外して欲しい」

　僕は、従順に指示されるまま、はだけたトップスの隙間へ両手を入れ――

　お姉さんが身に着けているブラジャーの背面を、そっと左右から摘まんだ。

　そのまま不慣れな手付きで、幾分苦心しつつもホックを外す。

　と、ブラの肩紐が緩み、内側からは美しい双丘が解放された。

　そうする間にも、美織さんのスカートがするりと滑り落ちる。

　華奢な両足が露出し、括（くび）れた腰までの曲線が目の前に現れた。

　僕は、感嘆の呻（うめ）きを漏らし、美織さんの滑（なめ）らかな素肌に触れていく。

　豊かで零（こぼ）れそうな胸を、手のひらで包み、ゆっくりと心を込めて摩（さす）った。

　お姉さんも、自らブラをずり上げながら、率先して導こうとしてくれる。

　僕の指先は、柔らかな膨（ふく）らみに沈み、硬くなった紅色の頂点を擦（こす）った。

「――ねぇ裕介くん。やっぱり私ね、ずっと君から好かれ続ける自信はないかもしれない」

　美織さんは、やがて頬を上気させながら言った。

　せつなげに呼気を吐き、掠（かす）れがちな声で続ける。

「七つも年上だし、そのくせ身勝手で、君を誘惑してばかりでいいのかな、って思う……」

　それはどこまでも純粋な、ありのままの告白だった。

　美織さんは、愛撫（あいぶ）に身体を委ねつつ、僕の腰部へ手をすっと伸ばす。

　ベルトを器用に抜き取ると、ボトムスとトランクスも下ろしてしまった。

　ソファに腰掛ける僕と、正面から向き合う体勢で、膝（ひざ）の上へ跨（またが）ってくる。

　直後に再び、僕とお姉さんの目と目が合った。

「でも私が裕介くんのこと、どうしようもなく大好きな気持ちだけは本当だから……っ！」

　美織さんは、足の付け根に着用していたショーツを、自らの手で取り去った。

　まるで意思を証明しようとするようにして、緩やかな動作で腰を沈めていく。

　そうやって、深く深く、二人でひとつにつながりながら。

　僕は、大好きな気持ちなら負けないのに、と考えていた。

　互いに愛し合うほど、殊更（ことさら）に募（つの）るもどかしさを噛（か）み締（し）めて。