瑞希が紡ぐ群像劇は、やがて『二〇一五年八月二十四日の告白』を結ぶ。

第四十七話 君のリアクションを楽しむため、今はただ勇気を振り絞り。

【前回からの、川合（かわい）未来（みらい）の視点】

　草木の薫り漂いながらも、静かなる刻。

　同じ学園内でありながら、アナザーワールドのようなお昼休み。

　その渦中に於いて、

「――えっ？　演劇部って、今やってる？」

　と、重厚感のないノリで、恭平（きょうへい）が訊いた。

　だから答える、

「やってるやってる、ミズッチは今まさに奮闘中、主に勧誘。良く言えば人集め」

　と、俺は俺なりに、正直に。

「おいおい、勧誘も人集めも同じ意味。全然フォローになってないだろ？　考えてもみろよ。ここはお前の男気を発揮するチャンスじゃないか。いざという時に立てる男、女はそういう男に惚れるんだよ。……それにお前、瑞希（みずき）先生に気があるんだろ？」

　――って、いきなり何を言う、恭平！

　でも、彼の話は続いて、

「ほらほら図星だろ、わかるぞ。何年お前と付き合ってると思ってるんだ？　何だったら協力してやってもいいんだぞ。演劇部に入ってほしいんだろ？　この俺に」

　急に上から目線。

　恭平は調子に乗ると、すぐこれだ。……まっ、それに付き合う俺も俺だけどな。

「頼む。お前の力を借りたい」

「まあ、任せとけって。俺が演劇部を盛り上げてやる。それから瑞希先生との仲も……」

「あっ、それはいい。

　俺が、俺の手で、ちゃんとケジメをつける」

　……って、何のこっちゃ？

　我ながら、何にケジメをつけるのかは、意味がわからないが、

「健闘を祈るぞ、我が友よ」

　と、恭平は微笑むのだ。

　……まあ、それ以上の詮索をしてくれなくて良かった。

「ありがとう！」

　と、爽やかに、我ながら珍しく素直な返事。しかしキョトンとする恭平、その理由は、

「あれ、あのままでいいのか？」

　と、その視線の先、またはその指をさす方向に、……見たものとは？　そう、紛れもなく、あいつだ。――今日（こんにち）の転校生、海里（かいり）！　その姿は、本を読みながらの転寝……から進化を遂げて（あらら、なんちゅう恰好）と、思わざるを得ない姿。ズームのように近づいても見たもの……いやいや見えたものは変わらず、本人も気付かないまま。

　その姿とは……「読書しながら眠ったようだな。睡魔との格闘の末、座ってた状態から崩れて、うつ伏せ。そのまま地面に転がりと……器用で見事な三段形状をこなし、スカートが捲れ上がって、それに――」と、これ以上の説明を台詞にするのは、その後の彼女による報復……ではなくて、純粋に本人が可哀想なので、ご想像にお任せ致します。

「恭平、悪いがここで一旦別れよう」

「ああ、先に教室へ行ってる」

　その一言をもって、恭平は去る。

　それを機に、このスペースにいるのは俺と、未だ眠っている海里だけとなった。

　ニヤリとなっているのが、自分でもわかる。

　下心……そんなものない。あるのはただ、ミズッチが頭に血が上って、この子の担当を俺に任せたこと。それと、あとは思い存分、

（フフフ……さっきの仕返しをしてやる。投げ飛ばされたのも込みで）

　もうすでに、純白のパンツが露わになっている。そうとも知らず、ほんと、気持ちよさそうに眠ってやがる。「スカート捲ったの、俺じゃないからな」と、心の声を響かせ、ペチペチと、お尻をペンペンしてやった。

「……あんっ」

　と、吐息と一緒に声までも、彼女は漏らして、

（おいおい、悩ましい声を出すなよ）

　と、そう思う瞬間も、彼女は頬を赤らめて、よく見ると目尻に薄っすらと涙……

　何かヤバいと思えるほど、何というのか、

　何か知らないけど、気付くと俺は、彼女の捲れたスカートを慌てて直していた。

　その序でに櫛……それから、リボン？　今日に限って何でか持参している。誤解しないでほしいし、「違うんだよ」と、幾度となく胸中で囁き続ける。リボンのカラーは黄色ということで、俺は、きっと……プレゼントを目論んでいたに違いない。

　――それは、この間の御礼。

　俺の誕生のアニバーサリーを精一杯に飾ってくれたミズッチへ。

　でも今は、なすべきことをなす場面で、

　まずは、うつ伏せになっている彼女の体の向きを、「ゴロン」と画面に字幕が出そうなイメージで横に転がしながら変え、地面に座らせるようにして上半身を起こした。

　……ここで俺が思ったのは、何故か変形ギミックのあるプラモデル。

　飛行形態から人型のロボット形態へ。――とても懐かしく、とは思っても、制作したのは半年前……まだ記憶には新しい方だ。何だか楽しくと思う傍ら、普通ここまでしたら眠りから覚めそうな気はするが、深いようで……まだ眠ったままなのだ。

（まあ、今起きてもらっても困るが。

　張り倒されるか、投げ飛ばされるかのどちらかのイメージしかない）

　と、そう思うなら止めたらいいのに……

　何故か、ここで止めたら負けなような気がして、ロシアンルーレットを彷彿させるような遊び心と、スリルも味わいながら、変な期待をも湧き上がってくる。

　それでもって、奇跡的に外れることのなかった眼鏡。

　彼女の眼鏡……古風な黒縁を今外すと、あの日に見た素顔が露わに。

（このまま眠っとけば、結構かわいいのにな……）

　と、またも素直な感想。この昼休みの間だけでもすでに二回目。――彼女の顔近く寝息がかかるほど、その瞬間からかな？　ドキドキと……何故だろう？　胸の鼓動が高鳴ってゆく。顔も熱くなって……それを覆い隠すようにと、俺は彼女の三つ編みを解いた。

　櫛で解く、滑らかに、エンジェルリング眩い彼女の髪。

　黒、栗色とも思えるような麗らかな髪。……穢れを知らない純真無垢な感触、櫛を伝って指先を伝う。脳内への刺激は半端ない。それでも整える髪を、その髪を。無心の境地に至りつつも整え続ける。その結果、束ねてリボンで飾るなら……美しい仕上がりに。