お金返してください、から始まる恋

第17話 ひかるん

「先輩、先輩はなんで知（とも）ちゃんだけ、知ちゃんって、あだ名で呼ぶんですか？」

　いつも通り仕事をしながら、ふと、姫宮がそんなことを訊いた。

　三人だけの職場で、もう一人の部下、その知世ちゃんも、手を止めて俺の顔を見る。

「んっ、そうだったか？」

「そうですよ。先輩、私のことは姫宮って呼んで、知ちゃんのことは、知ちゃん、って呼ぶじゃないですか」

　そういえば、そうだった気もする。

「んー、なんか、橘さんは知ちゃんって感じだし、姫宮は姫宮って感じだからな」

　さしたる理由はなかった。

　気にも留めてなかったから、そうとしか言えない。

「まあ、分かるような気もしますけど」

　姫宮は自分で訊いておいて、自分で納得していた。

「先輩、これからは私のことも、ひかるちゃん、とか、ひかるん、とか、フランクに呼んでください」

　姫宮がそんなことを言いだした。

「ひかるちゃん、ひかるん、か？」

　俺は、そう口にしてみる（っていうか「ひかるん」ってなんだよ）。

「そうです、そんな感じです」

「いや、フランク過ぎるだろ。それに、やっぱり姫宮は、姫宮だな」

　そっちの方がしっくりきた。

「えー、お願いしますよぉ。もう、下の名前じゃなくてもいいですから、おまえ、でも、メス豚とでも、なんとでも呼んでください」

「いや、部下のことメス豚とか呼んだら、その瞬間、俺のサラリーマン人生終わるから」

　サラリーマン人生どころか、人生そのものだって終わるだろう。

「いいんですよ、先輩。会社を首になっても、先輩の一人や二人、私が働いて食べさせますから」

　姫宮が、ニヤニヤ笑いながら言った。

「なんだよそれ……」

「うふふふふ」

　知世ちゃんが、俺達の話を聞いて笑っている。

　そんな、実に我が部署らしい会話を交わしていたら、それを諭（さと）すように営業から電話が掛かって来た。

　営業から設計のここに電話が掛かって来るのは、短納期の依頼が入って泣き付かれるときか、設計にミスがあって現場や施主からクレームがあったときのどちらかで、どちらにしてもいいニュースではないことは分かっている。

　今度の場合は、後者だった。

「姫宮、姫宮が担当した田代邸ってあるな」

「はい」

「そこで、不具合があったみたいだ」

　電話によると、施主（せしゅ）に引き渡し間近の一軒の住宅で、一カ所、納戸（なんど）の照明が逆になっているらしい。

　スイッチを入れると消えて、スイッチを切ると点灯するっていう、ごく初歩的なミスだ。

　それを聞いて、原因はすぐに推測できた。

　この部分は、会社独自の設計ソフトが工場側のソフトのアップデートに対応していないから、手動で変更する必要があるのだ。

　だから当然、二重三重にチェックをするのだけれど、今回はそれをすり抜けてしまった。

「すみません！」

　姫宮の顔から血の気が引いている。

「いや、俺のチェックも甘かったんだ。こんな初歩的なミス」

　姫宮が書いた図面をチェックして、最終的にハンコを押すのは俺だ。

　すぐに、姫宮と対策用の仕様書を作った。

　営業の社員の手が足りなくて、急遽（きゅうきょ）、俺が直接現場にそれを届けに行くことになる。

「私も行きます」

　姫宮が、作業着を脱いでスーツのジャケットを手に取った。

　社用車を飛ばして二人で現場に向かう。

「申し訳ありません！」

　現場に来ていた施主の年配の夫婦に頭を下げた。

「ええ、まあ、間違いは誰にでもありますから」

　温厚（おんこう）そうな旦那さんのほうが、頭を上げてくださいと、逆に気遣ってくれる。

　奥さんも隣で頷いていた。

　現場監督と、電気工事会社の両方にも頭を下げる。

「しっかりしてよ」

　こっちには、かなり叱られた。

　取り付けてしまった配線を直すのに一部壁を壊す必要があって、工期は遅れるし、直るまで他の職人さんの仕事が出来なくて、予定を組み直さなければならないのだ。

　俺は、現場にいる全員に頭を下げて回った。

　俺の後ろで縮こまった姫宮も、同じように頭を下げる。

　こんなに頭を下げたのは久しぶりかもしれない。

　営業の連中に言わせれば、こんなのは甘い方なんだろうけれど。

　不具合が直るまで現場を見守って、最後にもう一度頭を下げて会社に戻る。

　辺りはすっかり暗くなって、道路は帰宅ラッシュで混んでいた。

「施主さんがいい人で良かったな」

　俺は、ハンドルを握りながら助手席の姫宮に話しかける。

「はい」

　家を買うなんて、施主としては一生に一度あるかないかの高い買い物で、こういうミスがあると、人によっては怒りが収まらないこともある。

　以前、営業から聞いた話では、同じようなミスで、半日正座をしたまま説教をされたっていう例もあった。

「やっぱり、あのチェック方法は見直そう。それで二度とミスを起こさなければ、今回のことも意味があるよ」

「はい」

　姫宮は落ち込んでいる。

　普段生意気で、平気で俺に軽口を叩くような奴だけれど、責任感は人一倍強いから、かなりショックを受けていた。

「先輩に迷惑かけるのは二度目ですね。あの時も……」

　姫宮が消えそうな声で言う。

「姫宮に迷惑なんてかけられてないよ」

　彼女は、入社直後のことをまだ気にしているらしい。

　入社直後、新入社員の女子にあからさまなセクハラをする上司に、姫宮が正面切って文句を言ったことがあった。

　当時、姫宮の指導担当をしていた俺は、姫宮を庇（かば）ってその上司との関係が険悪（けんあく）になったことがある。

「でも、あの時のことで先輩が……」

　姫宮は、俺がその件で、この三人しかいない部署に飛ばされたと思っている。

　それがなければ、俺が大手住宅メーカーの担当になっていて、出世の道にも近かっただろう、なんて考えているのだ。

　姫宮は、それを飲み会で酒が入るといつも口にする。

「姫宮、俺は、この部署が閑職（かんしょく）だなんて思ってないよ」

　大手住宅メーカーからのマニュアル通りの依頼と違って、小さな工務店や設計事務所から依頼が来る物件は、一つ一つ個性的で面白いし、色々と実験的でやりがいもある。

「ですけど……」

　それに俺は、何十人っていう部下を率いてぐいぐい引っ張って行くっていう、そんな器（うつわ）でもなかった。

　この、三人だけのこぢんまりとした部署が、けっこう気に入っている。

「よし、姫宮、飯食ってくか？　奢（おご）るよ」

　会社に帰る頃には九時を回るだろう。

　通り沿いの、ラーメンや洋食屋の看板が気になった。

「はい……」

　返事をしたものの、姫宮はまだいつもの元気がない。

　いつもの姫宮なら、先輩、お寿司奢ってください、くらいの軽口は叩くはずなのだ。

「ほら、姫宮、いや、『ひかるん』、飯食いに行こうぜ」

　俺が言うと、姫宮が、思わずぷっと吹き出した。

　ようやく彼女に笑顔が戻る。

　それでこそ、姫宮だ。

「先輩、私…………」

　姫宮が、そんなふうに、なにか言いかけて、途中で止める。

「なんだよ」

「いえ」

　結局、俺達は通り沿いのラーメン屋に入って、ニンニクの匂いプンプンさせながら会社に帰った。