お金返してください、から始まる恋

第11話 誤算

「先輩、総務の松本さんから、先輩に来てほしいって連絡ありました」

　設計部の全体会議から戻ると、姫宮が教えてくれた。

「ああ、分かった」

　俺は、面倒な会議の後で凝り固まった肩を回しながら答える。

「なんですか先輩？　ついに、私と結婚することを会社に報告したんですか？」

　姫宮が適当なことを言った。

「そうだな。やっと俺も決心がついたよ。今まで待たせてゴメンな」

　俺が言ったら、

「ええええっ！」

　って、知世ちゃんが大きな声を出す。

　彼女はびっくりして椅子から立ち上がっていた。

「いや、知ちゃん。姫宮の軽口に付き合っただけだから」

　俺は慌てて言う。

「ああ、そうなのですね」

　この「知ちゃん」は、真面目で仕事も出来るのだけれど、どこか世間からズレている。

　会社のサークルからチャリティーバザーの出品物に不要品の提出を求められたとき、某有名ブランドの、人が入りそうな大きなトランクを持ってきたのは、有名な話だ。

「じゃあ、ちょっと行ってくるから」

　会議の資料をデスクに置いて、その足で総務まで行く。

　俺を呼び出した総務の松本さんは同期だった。

　総務の無気力な部長を差し置いて、実務を仕切っている。

　入社時、会社が外部委託した新人研修の横柄（おうへい）な指導員を、言葉で言い負かして帰らせたという、武勇伝（ぶゆうでん）を持つ彼女。

　その腕っ節の強さで、俺達同期の中でリーダー的な地位にあった。

　面倒見が良くて、姉御肌（あねごはだ）っていう言葉がぴったりの女性だ。

　俺が顔を出すと、松本さんは部屋の隅の応接スペースに俺を誘った。

　いつも通り、後ろで髪をきっちりととまとめた松本さん。

　制服を羽織って、シャツは腕まくりしている。

「大沢君、独身寮に入寮希望の届け出してたよね」

　応接スペースのソファーに向かい合って座って、松本さんが訊く。

「ああ、なんか、そういうことになってしまって」

「君はあの彼女と、そのままゴールインすると思ってたんだけどな。あんな綺麗な人を射止めたのが、同期の誇りだったのに」

　同期だけに、色々と事情を知られていて、言い逃（のが）れが出来ない。

「まあ、縁がなかったってことかな」

　俺の言葉に松本さんは無言で肩をすくめた。

「それで本題なんだけど、うちの独身寮、入寮出来るのは三十五歳までなんだよね」

「えっ？」

　思わず声を上げてしまう。

　総務にいた数人がこっちを見た。

「でも、この前申請したときは、届けを受理してもらえたんだけど」

「ごめんなさい。こういうケースが希（まれ）なもんだから、規約を知らないうちの子が、受理しちゃったみたいなの」

　すぐ近くの席にいた、その「うちの子」が、「すみません」と俺に向けて頭を下げる。

　確か、杉内さんていっただろうか。

　一度独身寮を出た社員が数年後に舞い戻ってくるなんて、相当珍しいことに違いない。

　それだけに彼女を責められない。

「まいったな」

　当てが外れた。

「悪いけど部屋は自分で探して。家賃補助、増し増しでサービスするからさ」

　いや、ラーメンじゃないんだから、家賃補助に「増し増し」とかないでしょ。

「それとも、いっそのこと家建てちゃう？　財形（ざいけい）使って。そこに新しい彼女でも迎えなさいよ」

「俺にそんな甲斐性（かいしょう）はない」

　俺が言ったら、松本さんが大声で笑った。

「じゃあ、そういうことだから」

「どうもお騒がせしました」

　松本さんに礼を言って、総務部を後にする。

　今のマンションの管理会社には、もう退去することを伝えてあるし、すぐに部屋を探さないといけない。

　今週末、景都と撮影に出掛ける約束をしたのを思い出して、昼休み、すぐ彼女に断りのメールを打った。

　メールを打って一分もしないうちに、彼女から電話がかかってくる。

「師匠！　行けないんですか？」

　一言目でそんなふうに投げかけてくる景都。

　スピーカーから、唾（つば）が飛んできそうな勢いだった。

「うん、申し訳ない」

　電話口で、当てにしていた独身寮に入れなくなったことを彼女に説明した。

「だから、次の休みは部屋探ししないといけなくなったんだよ。撮影は無理かな」

「そうですか……残念です……」

　景都の表情が曇るのが電話口でも分かった。

　なにか彼女に酷（ひど）いことをしてるみたいで、心が痛む。

「あの、師匠。もしかして、お姉ちゃんが師匠を殴っちゃって、師匠、怒ってるんじゃないですよね？」

　景都がそんなことを訊いた。

「まさか。確かにびっくりはしたけど、それはもう、なんとも思ってないよ。お姉さんは、景都ちゃんのこと心配してのことだったし、突然、大切な妹のところにこんなおじさんが現れたら、お姉さんもああいう反応をするよ」

「だったら、いいんですけど……」

「ごめんね。そういうことだから、部屋が決まって落ち着いたら連絡する」

「はい、お願いします」

　彼女はそう言って、寂しそうに通話を切る。

　切ったあと、なんだか後味が悪かった。

「先輩、どうしたんですか？　援交中の女子高生にでも振られましたか？」

　部署に戻った俺の顔を見て、姫宮が言う。

　姫宮は、どこか勘がいいところがあって困る。

「えっ、先輩、やっぱり援交してたんですか？」

　知世ちゃんがびっくりして声を上げた。

「いや、だから……」

　彼女に、姫宮が俺をからかっただけだと説明する。

　我が部署は、こんな会話の繰り返しだ。

　昼休みも終わろうとする頃、景都からもう一度電話が掛かってきた。

「ししょー！　喜んでください！」

　さっきと違って、やけにテンションが高い景都。

「どうしたの？」

「はい、知り合いの不動産屋さんに師匠のこと話したら、紹介出来る物件があるっていうんです。家賃も安くて、とっておきの部屋があるそうです」

「えっ？」

「だから、撮影行きましょう。撮影が終わったら、師匠をその不動産屋さんに案内しますから」

　景都だって学校で昼休みの時間だろうに、俺のために色々と掛け合ってくれたのか。

「そういうことなら、お願いしようかな」

「はい！　お願いされてください！」

　嬉しくてぶんぶんと尻尾（しっぽ）を振る子犬みたいな景都の姿が見えて、笑ってしまった。

　彼女が紹介してくれるという不動産屋が不発だったとしても、別の日に半休でも取って部屋を探せばいいかって、そんなふうに考えた。

　とにかく、週末は彼女に付き合おうと思った。

　不動産屋巡りになると思ってた週末が、彼女と撮影に出かけることになって、午後からのもう一本の面倒な会議も、これで乗り切れそうだ。