第27話 ぽろり食堂はバス停の隣らしい。
「どうしたのですか? 甘井さん」
バスから降りると、先に降りていた天ノ川さんが驚いた顔でこちらを見ている。
「ちょっとエラーしちゃいました。いい天気ですから、すぐに乾きますよ」
「もしかして、ロリが吐いちゃったの?」
ポロリちゃんは恥ずかしそうに下を向いている。
ネネコさんの言った通りなのだが、わざわざ口に出す必要もないだろう。
「ネネコさんは、大丈夫だったの?」
「ボクはずっと寝てたから。ミチノリ先輩が寝てれば平気だって言ってたじゃん」
「あれ? 僕そんなこと言ったっけ?」
前の席の2人がずっと静かだったのは、そういう事だったのか。
そういえば、ネネコさんと最初に会った日に「大丈夫だった?」と聞かれて「僕はバスで寝ちゃった」というような会話はしたような気がする。たしかに寝ていれば平気なのかもしれない。
「
「はい。ポロリはだいじ、だいじょぶです。でも……」
「ふふふ、言い直さなくても
そうか。僕が平気でもポロリちゃんは、こんなの見たくないはずだ。ワイシャツを脱いでTシャツの上に上着を着るべきか。しかしズボンにも少しかかってしまった。これはどうしたものか……。
「お兄ちゃん、みんなでポロリのうちに来てもらってもいい?」
「僕は構わないけど、みんなはどうですか?」
「ロリのうち、この近くなんでしょ? なら、いいんじゃないの」
「鬼灯さんがお招きしてくれるのなら喜んで」
「なら全員賛成だね。ポロリちゃんのうちはどっちなの?」
「ここなの」
「えっ?」
「マジ? チョー近いじゃん」
近すぎて気が付かなかったが、たしかに目の前のシャッターに「ぽろり食堂」と書いてあった。屋根にも大きな看板が付いているようだが、真下なのでよく見えなかったのだ。
「バス亭からこんなに近かったんだ。今日はお休みなの?」
「日曜日は12時からなの。玄関はこっちだよ」
ポロリちゃんを先頭に、店の前を通って左の路地に入る。食堂の裏手に回ると、郵便受けのついた小さな門があり、奥に玄関が見えた。
郵便受けには「鬼灯」と書かれたプレートが貼られていて、なぜかその横に油性ペンで「エロ」と落書きがされていた。悪質なイタズラだ。
「どうぞ、こちらへ。ここで待っててください」
ポロリちゃんの案内で庭に入り、玄関の前で待つ。家と食堂は中でつながっているようだ。
玄関横の軒下には、女の子用の可愛らしい水色の自転車が止めてあった。
おそらく、ポロリちゃんの愛車なのだろう。
「お待たせ」
玄関が空いて、ポロリちゃんが顔を出す。
となりに、ポロリちゃんにそっくりな女性が
「まあ、どうぞどうぞ、あがってください」
「おじゃまします」
家に上がり、居間に案内された。畳敷きの広い部屋だ。12畳くらいだろうか。長いテーブルの上にポロリちゃんがお茶を出してくれている。
「ポロリが、お世話んなっとります。ポロリの母でございます」
小柄だから実年齢より若く見えるだけなのかもしれないが、本当にお母さんなら驚異的だ。僕の母より10歳以上は若く見える。実はお姉さんで、からかわれているだけではないのだろうかという気もする。
「はじめまして、甘井ミチノリです。ポロリさんと同じ部屋の4年生です」
一応僕が室長なので、天ノ川さんに合図して僕から
「私は天ノ川ミユキです。同じく4年生です」
「ボクは蟻塚ネネコ。ロリと同じ1年生だよ」
「あらー、ポロリも学校でロリって呼ばれとるんけ? わっちとおんなじだなぁ」
「うんっ」
どうやらポロリちゃんのお母さんもロリと呼ばれていたらしい。
「え? どういうこと?」
ネネコさんは意外な反応に驚いているようだった。
「うちは、お母さんもロリだから」
「ちっこくて、かわいいべ?」
「そうだね。ロリのお母さん、背もボクと同じくらいだし」
「あんたも、かわいいなぁ。わっちともお友達だなぁ」
ポロリちゃんのお母さんが、ネネコさんと握手をしている。
外見だけでなく性格も、親子でとても似ている気がする。
「そっちは、きれーなおねさんだなぁ」
「いえ、そんな……」
「おにさんはどうしたんだべ? 服よごしちって、着替えるけ?」
「あっ! お兄ちゃんごめんね。着替え、すぐに用意するから。お母さんは早く支度しないと、もうすぐお昼になっちゃうよ!」
「そうだったなぁ。したっけ、ゆっくりしてってなぁ」
そう言ってポロリちゃんのお母さんは店に戻った。
「ミユキ先輩、お兄ちゃんが着替え終わるまで、ネコちゃんと一緒に、ここで待っていてください」
「はい。それではネネコさん、作戦会議です。何を買いに行くか決めますよ」
「はい、お姉さま」
「お兄ちゃんはこっちに来て!」
ポロリちゃんと僕は天ノ川さんとネネコさんを残して部屋を出る。ポロリちゃんの後に続いて長い廊下を歩き、風呂場の手前にある脱衣所に案内された。
「ポロリが汚しちゃった服は今お洗濯するから、お兄ちゃんはこれに着替えて」
「ありがとう。そうさせてもらうね」
僕が服を脱ぎ始めると、ポロリちゃんは慌てて脱衣所から出て行った。制服のズボンとワイシャツを脱いで、受け取った服を着る――それは、黒いジャージの上下で、サイズは僕が学園で着ているワインレッドのジャージより大きめだった。
「お待たせ。着替え終わったよ」
廊下で待っていてくれたポロリちゃんが、僕の声を聞いて戻ってきた。
「ポロリはここでお洗濯をするから、お兄ちゃんはミユキ先輩とネコちゃんと3人で一緒に待ってて」
「了解。じゃあ、お洗濯よろしくね」
僕が居間に戻ると、天ノ川さんとネネコさんは仲良くおしゃべりしていた。
2人はごく自然に、その会話の輪に僕を加えてくれた。
「あれ? ミチノリ先輩、なんでジャージなの?」
「ポロリちゃんに借りたんだけど、ちょっと大きいかな?」
「鬼灯さんのお兄様の服でしょうか? それともお父様のかしら?」
言われてみれば、そうだ。この服は誰のものなんだろう。
「僕も知らないので、後でポロリちゃんに聞いてみます。
そういえば、天ノ川さんって、兄弟はいるんですか?」
「いますよ。お姉さまは先月卒業してしまいましたけど、他に兄と弟と妹が」
「ああ、それで僕と同じ部屋でもあまり抵抗が無いんですね」
天ノ川さんにもネネコさんにも兄弟がいるから、異性である僕と一緒に普通に生活できるのだろう。そう考えると、ポロリちゃんにもお兄さんか弟さんがいるのかもしれない。ぼくは1人っ子だったので毎日が新鮮で驚くことばかりなのだが。
「お姉さま、弟さんは何さいですか?」
ネネコさんが質問している。やはりお兄さんより弟さんに興味があるようだ。
「2つ下ですから、13歳です。中学校の2年生ですよ」
「ボクよりひとつ上か~」
ネネコさんより年上と聞いて、少しがっかりしているように見える。やはり年下のほうがいいらしい。
「お姉さま、妹さんは何さいですか?」
お兄さんより妹さん優先か。ネネコさんは年上の男性に興味がないのだろうか。
「3つ下ですから、12歳ですよ」
「あっ、ボクとおんなじだ。妹さんもおっぱいが大きいんですか?」
ネネコさんの優先順位は、まず年下の男性、次におっぱいらしい。
1に弟、2におっぱい……なかなか興味深い。
「ネネコさんは、大きいほうがいいと思うのですか?」
「はい!」
「そうですか。胸が大きくても、あまりいい事はないですよ。それでもですか?」
「えっ? そうなの?」
「では質問を変えましょう。ネネコさんは自分の胸が大きいほうがいい。もっと大きくしたい。そう思うのですか?」
「う~ん、ボクは、べつにどっちでもいいかな。無くても困らないし」
「よろしい!」
「えっ、なんでですか? それで、妹さんのおっぱいは?」
「ふふふ……姉に似ず、今のところ胸は平らのようですけど、私なんかより、ずっとかわいいですよ」
――なるほど、そういう事か。
ネネコさんは、天ノ川さんの言っている意味が分かっていないらしい。
あとで知ったら、きっと喜ぶだろう。さすが天ノ川さんだ、僕も見習わないと。
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