【ＷＥＢ版】異世界覚醒超絶クリエイトスキル （旧題：生産加工スキルが超有能だったので、裏から世界を牛耳ってみました）

第166話 折られた心

　×××

　悠々と月花一輪に触れた瞬間、アカネは、自分が、いや、この計画にかかわったすべての人間が、間違いだったことに気づいた。

「ダメだ、これはダメだ……！」

　月に一度だけ、シマズを覆う雪雲が薄くなり、そこから顔を出す月の光を浴びて、その姿を現す月花一輪。

　青白い光を纏う、息をのむほどの剥きだしの刀身に、肌が触れた瞬間だった。

【あなたには、その資格がない――】

　アカネの頭に直接、そんな声が響く。子供とも大人ともつかない口調で、その刀は言った。

　瞬間、アカネの全身から、熱という熱が奪われた。それまで彼女の中で猛っていた炎だけではなく、体温でさえも。

　跪くように這いつくばる少女に、今や先祖の面影などこれっぽっちもない。あるのは、ただ全身を恐怖で震わせるか弱い黒髪の少女だったのである。

【幻を使って『私』を欺いた――その判断に間違いはない。弱いから、その差を補うために策を弄することは。昔から、そうやって私を滅ぼそうと】

「昔、から……？」

　そんなはずはなかったはずだ。この計画を企てたのは、両親たちが最初で、歴代の月守たちは参加していないはずだ。

　その証拠に、月守の巫女であるフジは一貫して『月花様に逆らうべきでない』の一点張りで、一切協力することはなかった。先代も、そのまた先代も、同じ立場だったと。

　なんて腰抜けたちだ、と両親やアカネ、それに仲間たちは愚痴を言い合ったものである。

【だが、それではダメだ。私の目的を果たすために、私は強い者を主とする必要がある。知恵がいらないわけではない。だが、その知恵は『私』と真っ向から戦うために使われなければならない。だから、あなたたちには、その資格がない】

　そう告げられた時、アカネは間違いに気づいた。

　おばあさまだって、ひいおばあさまだって、この状況をなんとかしようとしていたのだ。巫女は、それぞれの時代で最も力に秀でたものがなれる。それは、アカネと同じように。

　フジが頑なに『逆らうな』と言っていたのはそれが理由だったのだ、やっても、どうせこんなふうになってしまうから、と。

　だが、両親含む若い者らはそれがわからなかった。明るい未来のことだけ考えて忠告を無視し、秘密裏に作戦を進めてしまった。

「あ……げ、月花、さま……ご、ごめん、なさい。私が、私たちが間違っていました。だから、許して……」

　恐怖と寒さで震える歯をがちがちと鳴らして、アカネは必死に月花一輪に土下座をし、心から謝罪する。

　ただ刀身に軽く触れただけでこの有様だ。もし目の前の彼女が少しでも力を解放したのなら、アカネは一瞬にして殺されるだろう。

【……許しません。あなたは報いを受けなければならない。『私』を欺くという愚かな働きに対する報いを】

「ひっ……！？」

　キン、という鋭い金属音とともに、青白い光が閃いた。これから何が起こるのかはアカネにはわからない。だが、そんなことを気にしてもしょうがないことだ。

「ごめんなさい、お父さん、お母さん、みんな――私は、無力だった」

　どうせ、結果は変わらないのだから――。

「「――アカネッ！！」」

　しかし、次の瞬間、そんな声とともに、アカネの体にかぶさった二つの影があった。

「おとう、さん。おかあ、さん……？」

　ごめんなさい、ごめんなさい――暗転する意識の中で、母親であるユリの声が遠くから響いていた。

　×××

「――私たちの話は、これで全部です。フジ様がとっさに教えてくれたおかげでアカネは助かったけど、その代わりに私は両腕を、そして夫は両脚と声を失った。この子の怪我はすぐに治ったけど、もう昔ほどの力は出せなくなってしまった」

　ユリの話を聞いて、ようやく隆也は、アカネがこれほどまでに頑なだったわけを理解した。

　アカネは自分一人で責任で背負い込んでいたのだ。もちろん彼女一人のせいでないことは明らかだが、それでも責任感の強い彼女は、今もなお自分を責め続けている。

　自分にもっと力があれば、才能があれば、こんなことにはならなかったかもしれないのに、と。

　アカネの心は、もうずっと前から折れてしまっていた。

「……もう、わかっただろう。私は、本当は弱いんだ。天才でもなんでもない、ただちょっと炎の術だったり、剣が使えるだけの。そんな私が、タカヤ、お前みたいな『本物の天才』の隣に立つ資格なんて……だから私のことなんて――」

「いやです！　放ってなんかおきません！」

　しかし、なおも隆也はそう言って、どっかと胡坐をかいた。

【……！　……！？】

　ゲッカがさっきから隆也の頭の中で、何事か喋りかけているが、そんなことは関係ない。

「資格がないとか、弱いとか、そんなことどうでもいいことです！　俺がアカネさんに力になってほしいと思っているから、隣にしてほしいと思ったから、わざわざこんな孤島まで来たんです」

　そう言って、隆也はアカネに刀を差し出した。彼女の炎をイメージした、緋色の鞘に収まっている、その刀を。

「――お願いします。俺のために、この『ゲッカ』をアカネさんの新しい相棒にしてくれませんか？」