第141話 スカウト
「え——？」
隆也を、スカウトしたい。
リゼロッタからの突然の申し出に、その場にいたほぼ全員が固まってしまった。
「タカヤを本部に……リゼロッタさん、そりゃあ冗談でしょう？」
「いいや、本気だよルドラ君。最終的な判断を下すのは私だが、それも問題ないだろうと判断した。これを見れば、誰だってそう思うよ」
言って、リゼロッタはルドラへ先程の黒い輝石を投げ寄越した。シーラットの皆から見れば、それはただの真っ黒な石ころでしかないが、リゼロッタにだけは、おそらく本部でトップレベルの加工系スキルを持つ彼女には、それが何なのかを正確に理解していた。
「――
それを、隆也はそう討伐の難しくないナガツノで、一個ではなく、複数個採取している。
運の良さももちろんあるだろうが、彼女の言うことを信じるなら、隆也は、その価値を知らぬうち、何気にものすごいことをしてしまったらしい。
「ちなみにリゼロッタさんのレベルは……？」
「解体のみでいえば『Ⅷ』かな。レベルⅨの冒険者ならウチにも三人いるが、生産・加工に特化した『根っこ系』はいない。エヴァーからも聞いたが、タカヤ君、キミは『勇者』パーティにも入れるだけの器を持っている」
勇者パーティ。隆也にも聞いたことがある。王都にいるという、レベル『Ⅸ』の素質持ちのみで構成された冒険者集団。
先日倒された
隆也が持てる才能の全てを注いで創り上げた
その中にすら隆也は入ることができるのだ、と彼女は言っているのである。
「タカヤ君、一応聞いておくが、今のキミの収入はいくつだ？ 月収でいいから、正直に答えてほしい」
「えっと、七万Ｓ……ですね」
「君の言い値でいいよ。いくら欲しい？」
「え……！？」
あっさりとそう言ってのけたリゼロッタに隆也は驚く。
いくら欲しい？ と、未記入の小切手を渡されるようなことが、まさか本当に起こるとは思わなかった。
「じゃあ百万Ｓぐらいでも、全然構わない、ってことですか？」
「そんなものでいいのかい？ それだと私の半分くらいしかないが」
「「「……‼」」」
メイリール、ダイク、ロアーの三人が絶句する様子が隆也の目に移る。冒険者にも収入の格差があるのは百も承知だろうが、まさに天と地ほどの差を目の当たりにすると、誰だってこうなってしまうだろう。隆也も、今まさに彼らと同じような状態だった。
「っと、驚かせてすまない。でも、それだけ私、というか『本部』の本気度合は伝わったと思う。細かい雇用条件はこの後詰めることになるだろうが、キミの希望はできるだけ尊重するしね。どうだい？ 決して悪い条件ではないと思うのだが」
「しかし……私どもとて、この子には相当な期待をかけています。そのための設備の作りましたし、借金も」
「なら、それも私達が肩代わりしよう。無理を言って人材を引き抜くのだから、それぐらいのことはしないとね。代わりの人間を数人、本部から補充しても構わない。どの道『支部』になれば、今以上の人手は必要になってくるからな」
「ぐ……」
こうなると、フェイリアもそれ以上言い返すことはできなかった。
確かに隆也は雇われてはいるが、もちろん強制ではない。なので、代わりの人材や借金の件など、本部がきっちりと補償をしてくれるのであれば、後は隆也の意志次第である。
条件面でいえば、リゼロッタの話に乗ったほうがいいのは明白だ。本部としても待望のレベル『Ⅸ』を引き入れるとあれば、どんな希望でも通してくれるだろう。
手を伸ばせばすぐにでも得られる破格の条件だが、しかし、隆也はリゼロッタへ深々と、丁寧に頭を下げた。
「すいませんが、お断りします」
「タカヤ……！」
その言葉に、真っ先に嬉しそうな顔を浮かべたのはメイリールだった。彼女にしてみれば、せっかく見つけた仕事・プライベートにおけるパートナーとなりえる可能性のある彼を、横から大枚をはたいて掻っ攫われることなど、面白くもなんともないだろう。
無欲で優しい隆也がこんなあからさまな話になびくわけがない、シーラット一同がほっと胸を撫でおろそうとしたその時、
「――と言いたいところですけど、条件次第では、考えないこともありません」
隆也が続けた言葉は、意外なものだったのである。
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