ゲノムの聖痕

第546話 六芒星

　森崎が構築した集合脳『ラプラスの悪魔』――

　それは、李軍（リージュン）が作った量子増幅装置（エンハンサー）の働きを、見る間に中和していく。

　さらに叶は、もうひとつ秘策を用意しているのだと言う。まさに総力戦――叶はこの戦いを、勝負どころと踏んだのだ。

　だが突如として、辺り一帯に大きな衝撃音が響き渡る。

　ガリガリガリ――ビリビリビリビリッ――

「うわ――」

「きゃあァァッ！？」

　突然のことに、士郎とオメガたちは思わず悲鳴を上げた。それはまるで、高圧電線に触れたかのような激しい衝撃だ。

　その衝撃に耐えかねたのか、『集合脳』を形成していた数体のドロイドが吹き飛ばされる。

　バンッ――！！！

　弾かれるように吹き飛ばされたドロイドたちは、そのまま床に叩きつけられ、数回痙攣したのち白煙を上げてそれっきり動かなくなった。関節の各所からプスプスと火花を散らしているところを見ると、完全にショートしたのだろうか。

「くそ――」

「ただちに修復します」

　森崎が無機質な声で応答すると、『集合脳』構築に参加していなかった周りの他のドロイドたちが、ただちに抜けた穴を埋めに入る。そうか……彼女たちは予備要員だったのか――

　だとすると、あらかじめ何割かはこうなることを想定していたわけだ……士郎の胸がキュッと痛みを覚える。みんな必死で、この魔王に立ち向かってくれている――！

　それから何度か、バンッ――と弾かれてはバックアップが穴埋めに入るという“補充”が繰り返された。既に5、6体のドロイドが、シュウシュウと白煙を立ち昇らせながら、あちこちに斃れている。まさに損害覚悟の、捨て身の作戦……

　その時だった――

「第二段階（フェーズ２）をコンプリート。続けて第三段階（フェーズ３）へ移行」

　不意に森崎が、抑揚のない声で告げる。叶が「うむ」と頷いた。

　次の瞬間――

　それまで折り重なるように李軍に貼り付いていたドロイドたちが、ビクンッ！　ビクンッ！　とその全身を震わせた。集合脳『ラプラスの悪魔』が、蠕（ぜん）動を始める。刹那――

「ぎゃあァァァァッ――！！！」

　これは……李軍の悲鳴――！？

「え――なに……！？」

「ハープーンによる物理攻撃を試行――第一射を打ち込みました」

　森崎が淡々と報告する。物理攻撃――！？

　よく見ると、ドロイドたちのちょうど腰のあたりから内側の李軍に向けて、何か釘のような――いや、銛のようなものだろうか――が何本か打ち込まれたことが分かった。

　そうか、銛（ハープーン）か――

　すると、折り重なったドロイドたちの隙間から、幾筋かの血飛沫が唐突に噴き上がる。これは……李軍の出血――！？

　つまりフェーズ３というのは、奴の量子増幅をある程度抑えたところで繰り出された、物理攻撃ということだ。

　何せ今の奴は、その『人体再生』能力によって、一切の物理攻撃を無効化してしまう。傷ついた自分の身体を、すぐに修復してしまうからだ。だが、もし奴がハンドリング可能な量子の絶対量が減れば、そうした能力を減退させることができるかもしれないのだ。

　でも……だったらなぜ、すぐに攻撃を終了したのだ！？

　どうせやるなら、むしろ波状攻撃、飽和攻撃を仕掛けたほうが――

　はッ――そうか……

　士郎はようやく気付く。

　いま李軍を無闇に攻撃すると、未来（みく）にそのダメージが伝わってしまうからだ。今の未来は、李軍と無理矢理同期させられている状態――つまり、士郎と同期していた時と同じ――だ。今の李軍は未来（みく）であり、未来（みく）は李軍なのだ。

　李軍が傷を負うと、未来も同じように傷ついてしまう――！

　だから森崎は、極めて限定的な攻撃を試験的に行ったのだろう……確かに彼女は、その攻撃を「試行」と言っていた気がする。

「……少佐ッ！？　未来は――」

「ふむ……すまない……どうやらまだ完全には共有が解除されていないみたいだ……」

　ふと気が付くと、すぐ傍にうずくまっていた未来の身体の各所に、幾筋かの出血が認められた。

　やはりまだ早かったのだ……

　李軍にハープーンを打ち込んだせいで、彼女にも傷を負わせてしまった。奴と未来との同期は、未だに解除できていない――！？

　それを見ていた森崎の目が、またチカチカと小さな点滅を始めていた。すると、集合脳『ラプラスの悪魔』を形成するドロイドたちから、さらにジジジジジ――と微弱なノイズが発生する。

　ヴン――と青光が輝きを増した。

　見えない力比べが、先ほどよりさらに激しく繰り広げられる。

　またもや、何体かのドロイドが白煙を吐き始めた。パチッパチッ――と小さな火花が各所で弾ける。

　くッ――

　士郎は、唇を噛んだ。傷つく未来を見るのは、これ以上耐えられなかった。このままでは、彼女自身がもたない……

　唯一不幸中の幸いだったのは、今のハープーン攻撃による受傷が、最初に士郎が一太刀浴びせた時に比べれば、幾分控えめだったことだ。つまりこの中和作戦は、確実に効果を発揮し始めている――

　すると、叶がおもむろに口を開いた。

「未来ちゃん、ごめんね。すぐに治してあげるから」

　――！？

　士郎は最初、叶が言った言葉の意味が分からなかった。だが、それもすぐに氷解する。叶の言う“秘策”が、すぐ目の前に現れたからだ。

「――え……？　詩雨（シーユー）……さん……！？」

　カツン――とそのヒールを鳴らして士郎たちの前に現れたのは、スラリとした体躯に美しい長髪、透き通るような美貌を湛えた妙齢の女性――張（ヂャン）詩雨（シーユー）だった。

　張（ヂャン）秀英（シゥイン）の実の妹。長い間李軍の人体実験に供され、生きながらにして地獄を味わった、不遇の女性――

　そして、どんなにその身体を切り刻まれても、あっという間に自己再生する驚異的な『人体再生』の異能を持つ、特別な存在――

　いま李軍が我がものとしている同じ『人体再生』の能力は、他でもない、彼女のゲノム情報から盗んだ劣化コピーなのだ。

　詩雨は、呆気に取られた士郎を見つめると、ぐるりと周囲を見回した。

「みなさん、お待たせしました……」

　彼女の登場に驚いたのは士郎だけではない。オメガたちも、詩雨の登場に戸惑いを隠せずにいた。

「詩雨さん……どうして……」

　くるみが掠れた声を上げる。ここは戦場なのに……

　しかも……恐らくこの場所は、いわばラストダンジョンと呼んでも差し支えない、敵陣の最奥部だ。生きて還れる保証など――どこにもない。

　だが、詩雨は柔らかな微笑を皆に返した。

「……未来（みく）が大変なことになっていると聞きました。彼女は、私が異形化して恐ろしい姿になり、辛うじて生き永らえていた時も、何の偏見も恐れも持たず、ずっと寄り添ってくれました。私にとって彼女は、命の恩人であり、大親友なのです。だから私は彼女のためならば、たとえそこが地獄であろうと駆け付けます」

　そう言うと詩雨は、もう一度周囲を見回した。するとようやく、探していたものを見つけたのだろう。美しい顔が、途端にひきつる。

　その視線の先にいたのは、うずくまって血塗れになっている、未来の姿だった。

「――あぁ……未来……！」

　詩雨は、二、三歩彼女に近付くが、途中で立ち止まった。それはきっと、いま彼女に近付き過ぎると、何らかの悪影響を受け兼ねないと判断したからだろう。あるいはあらかじめ、叶あたりに釘を刺されていたか――

　李軍に取り込まれてしまった今の未来は、確かに迂闊に近づけない雰囲気だ。それは本能的に、士郎たちも察していた。

「詩雨ちゃん、どうか未来ちゃんを、助けてやってくれないか！？」

　背後から叶が声をかける。すると詩雨は、キリッとその表情を引き締めた。

「もちろんです！　何があっても、彼女を助けてみせる！　クリー、アイッ！？」

「えっ！？」

　士郎は再び驚愕した。まさか――あの双子姉妹もここに来ているのかっ！？

「「はい！」」

「あーっ！　クリーちゃん、アイちゃんまでッ！？」

「すごいです。みなさん、駆け付けてくれたのです……」

　楪（ゆずりは）と亜紀乃が感嘆の声を上げる。ここにきて、今やこの地下空間には、自分たちと関わりのあった人たちが、次々に駆け付けてくれていた。

「――三人とも、ありがとうございます」

「こんな危ないとこに、よく来てくれたな」

　くるみと久遠も、思わずその顔をほころばせた。今はどんな応援でも、心強いのだろう。

　文（かざり）だけは、少し困惑しているようだった。そういえば彼女は、この姉妹が日本軍に恭順したことを知らなかったはずだ。ハルビン攻防戦の頃、文は意識不明の昏睡状態で軍病院に入院を余儀なくされていたし、この姉妹とは『幽世（かくりよ）』で共に戦う機会もなかったから……

　ともあれ――

　もちろん、なんでこんなところに……などと無粋なことを訊く者はいなかった。

　ここが天王山――今は、総力を結集する時だと誰もが直感していたからだ。

　想いはみな、同じ――

「――じゃあクリー、アイ！　あなたたちの感応力を、私たちに分けて頂戴！」

　詩雨が鋭く指示を下すと、姉妹はトンッ――と一歩踏み込み、未来にはクリーが、そして詩雨にはアイがそれぞれ寄り添った。

　士郎が、叶を問い質す。

「……彼女たちはいったい……」

「今から、未来ちゃんと詩雨ちゃんの同期にトライする。双子の姉妹は、いわばその触媒……それこそ増幅装置（エンハンサー）と言ってもいいかもしれない」

「エンハンサー？」

「あぁ、あの双子は、量子テレポーテーションの原理でその精神も肉体も共有している。まさに今の未来ちゃんと李軍のつながりと同じなんだ。その間に割り込み、未来ちゃんをいわばメンタルジャックするのがこのフォーメーションの趣旨だ」

　力比べで李軍の能力を削ったあと、今度はその精神支配の主導権を奪い取ろうというわけか――

　地味なようで、相当攻撃的な作戦じゃないか！

「――それで主導権を奪ったら、詩雨さんの『人体再生』を未来の中で再現できると……」

「ビンゴ！　まさにその通りだよ。李軍がその能力を持っているなら、こっちだってそれを実現するだけのことだ！　ただし、奴のそれが人造コピーだとすれば、こっちは天然モノ――本来の能力の持ち主の力を、ちょっとだけ貸してもらおうというわけだ」

　だが、それこそが、まさに進化の本来の姿だ――

　生物は、そうやって厳しい生存競争を生き抜いてきたのだ。李軍のようなまがい物ではない、本物に宿る力をこそ、我々は信じよう――

「私と未来は、以前精神感応（テレパス）で会話を交わしていた……だから彼女と一体になれる可能性も、きっとあるハズ！」

　詩雨は覚悟を決めたようにそれだけ言い残すと、その瞼をキュッと閉じた。その彼女の背中に寄り添ったアイが、ふわっと光を帯び始める。

　士郎は気づいていた。叶は言わなかったが、これは大きな賭けだ――

　だって、李軍と同期している未来に、いわばメンタルジャックを仕掛けるということは……当然ながらその主導権を李軍と奪い合うということだ。

　この場合、逆に詩雨までもが、李軍に侵蝕される可能性だってあるハズなのだ。もしも詩雨が李軍に力負けしたら、下手をすると彼女まで李軍の餌食になり、それこそ雌雄同体生殖の犠牲になってしまうかもしれない……

　そうなったら、取り返しのつかないことになる。

　詩雨もまた、命懸けなのだ――

　彼女は恐らく、そのリスクを十分に承知している。その覚悟に、士郎は身震いした。

　ジジジジ――

　『ラプラスの悪魔』が、相変わらず掠れた悲鳴を上げる。

　バンッ――！　ババンッ――！！

　またドロイドが数体弾き飛ばされ、そしてバックアップが淡々と穴埋めに入る。青い光と、それに抗う赤い光が、空中でもつれ合いながらせめぎ合っていた。

　僅かに除く李軍の頭が、激しく前後左右に揺れているのが目に入る。そして――

　クリーとアイの身体に、薄黄色の輪郭線が立ち昇った。

　青、赤、薄黄色……さまざまな色のフレアが、あちこちから噴き上げる。それはまさに、それぞれが発する思念がぶつかり合い、激しい奔流となって周囲一帯を駆け巡る様そのものであった。

　やがて双子姉妹の放つ薄黄色のフレアが、それぞれが寄り添う詩雨と未来を取り込み始める。

　パリッ――パリパリッ――

「――うぉっ！？」

　突如として、士郎やオメガたちが持つ長刀に、小さな雷のような電撃が纏わり始めた。それはすぐに、虹色に揺らめき始める。

「――ヒヒイロカネが……反応している――！？」

　それはやがて、途轍もない奔流となって空間全体に広がっていった。その瞬間、叶が弾かれたように立ち上がった。

「みんなッ！！」

　突然の声に、皆が慌てて叶を見つめる。

「――未来ちゃんを中心に、正六角形の頂点位置に立つんだ！　早くッ！！」

「えッ――？」

「いいからッ！！　急いでッ！！」

　その間も、フレアの奔流はますます狂ったように空間に逆巻き続ける。クリーとアイの姉妹が噴き出す薄黄色のフレアが、ヒヒイロカネの放つ虹色に染まっていったのはその時だ――！

　士郎は直感する。理屈はよく分からないが、これは何かの兆候だ。そして、今すぐ叶の言う通りにしなければならない――

「みんな、急げッ！」

　5人のオメガと士郎を合わせた計6人は、必死に空間の全周に等間隔で展開する。何も言わなくても、全員がすぐに自分の行くべきポジションを察して直行したのは、さすがのチームワークというべきか。

　そして全員が配置についたその瞬間――

　バリバリバリバリッ――！！！！

　途轍もない電撃のようなエネルギー波が、6人全員にまるで落雷のように直撃した。そして、それぞれを頂点にして光条が結ばれていく。

　士郎はそれを見て、思わず呟いた。

「これは……ダビデの星――」