クロックロック

第55話 16-2暗い世界に花束を

「さぁ、審判の時が来たようだね」

　制服姿の男が、箱を投げ捨て言い放つ。帽子を深く被り、顔は見えない。

「遅かったじゃないか、お前」

「おや……生き急ぐのは良くない癖だよ、もう少し待ちなって。舞台を整えようじゃないか。お客さんもいるようだしね？」

　ハイデを見てにやりと笑った男が指を鳴らすと、世界が混ざり合い溶けあうようにぐるぐると回転を始めた。

　不思議と、潤は落ち着いていた。ハイデの体温が手から伝わってくる。

　玄関にいたはずの三人は、フローワールドへ飛んでいた。初めて皆で集まった空き地。ハイデと男がそこに居る以外は、何も変わっていない景色。そこにジャンの姿。クロに背を叩かれ、ぎこちない笑みを浮かべていた。

「なんの茶番だ？」

「思い出してもらう為の、走馬燈さ。お前はずっと審判を受けてきた。身に覚えはないか？　いくつものヒントが転がっていたはずだぞ？」

「…………」

「仕方ない、場面を変えよう」

　再び指を鳴らす。今度は、小さな小屋の中だった。

　部屋の片隅で、ジャンとロベリアが会話をしている。

『ジャンは、人を追い詰めたりしないでね』

　ロベリアの声。

「まだわからないか？」

「…………」

『自分が知っている事が全てだと思わないで。ＮＰＣと違って、関わっていない間もそれぞれの人生を生きている。そこに年齢なんて関係ない。子供だから、女だから、そういうのは、区別にも差別にもなりうる』

　ロベリアの声が、不自然なほど反響している。

　身に覚えがないわけではない。だがしかし、そんな事はあり得ないと思いたかった。これだけ非現実的な状況下でも、現実味を追ってしまう自分がいる。足元が不安定になって、どうにか地に足をつけようと足掻いているような心境で。

「お前は過去に、人を追い詰めた事があるな？　忘れたわけじゃあるまい」

　フラッシュバックする。

『学生でいられるのも今のうちだぞ、■■■。まだ若いんだから』

　過去の自分が、誰かにそう言い放つ。

『この前もそうやって休んでただろ？　俺もそうだったからわかるんだよ、■■■。逃げたくなってもな、逃げちゃいけない時があるんだって』

　不鮮明な記憶。通話越しに、誰かに言い放ったその言葉。

「思い出したか？　いや、まだだ、まだ足りないな」

　指を鳴らす男。

　切り替わった世界は、酒場。カブトと話し込むシーン。

『選ぶ側の人間だとばかり思わないようにな。人との繋がりってのは、片方だけが必死に取り繕ってもどうしようもない時がある。後悔しても、遅ぇんだ』

　カブトの声が響く。

　思い出す、遠い昔の出来事。

『あぁ、連絡来なくなったな。忙しいんじゃね？　ほら、学校サボってただろ、■■■。この前俺から結構ハッキリ言ったから、行くようになったんじゃないかねぇ』

　またも通話越しに、誰かに話している潤の声。

「ははは、まだあるぞ」

　指を鳴らす。

　自室で、クロと話している自分の姿。

『もし……もしお前も誰かを演じてる時があるなら、本来の自分を見失わないようにな。そのままでも受け入れてくれる世界が、きっとあるから』

　雑音が消え、綺麗に聞こえてくるクロの声。

　痛みを伴うぼやけた記憶。

『俺がここに来るまで、どれだけ大変な思いをしたと思ってんだ‼　わかるか⁉　わからねぇよな‼　■■■‼』

　顔も見えない相手に、マイクを咥える勢いで怒鳴りつける過去の潤。

　無言で指を鳴らす男。

『優しさのつもりでも、それが誰かを傷つける事は往々にしてあるわ。いつか恨まれてしまう事も、ね』

　カフェで悲しそうに呟いたユリィの声が、こだまするように響く。

　こめかみを両側から締めあげられるような痛み。

『■■■がもっと大人になったら、な。きっと思春期だろ、きちんと色んな経験をして、それでもって言うなら俺はここで待ってるから』

　すすり泣く声を聴きながら、通話終了アイコンを押す過去の潤。

「…………どうだ、思い出したか？」

「……全部知ってたのか。なるほどねぇ」

「俺が誰だかわかんないか？　本当に？　そうかそうか、じゃあこれならどうだ？」

　目の前の男が、くるりと回って見せる。

「慣れ親しんだこの姿、返してほしいんだろ？」

　高らかに響くアウルの声。きらびやかな衣装で、爽やかに笑うアウルのアバター。

「どこでそれを……‼

「どこって、わからないか？　お前はこれを自分一人で作り上げたと？　とんだ大馬鹿野郎だな。本当になにも変わっちゃいない。俺はずっと、そんなお前が大っ嫌いだったんだよ、潤」

　アウルの顔が醜く歪み、アウルの声で暴言を吐く。

　潤はそこで初めて、腹に力を込めて叫んだ。

「うっせぇよ黙れ、わかってんだぞスオウ‼」

「……なんだよ、わかってんじゃねぇか。いつから気づいてた？」

　潤の言葉に、ニンマリと笑うアウルの姿。

「日付超えてから配達に来る業者が、あると思うか？」

　ほんの数日前、路地裏から突然ログアウトさせられた日の事を思い出す。あの日、ちょうどそのタイミングで訪れた業者。時間はとっくに０時を過ぎていた。

「なんだ、つい最近じゃないか。やっぱり馬鹿だな、お前は」

　潤の手を強く握り締めるハイデ。ずっと、すぐ隣で、何も言わず立ち尽くしている。

「馬鹿で理解力のない立花潤くんの為に、ここはひとつ、昔からの大親友スオウくんが昔話をしてあげようか」

「なにが大親友だ……」

　アウルの姿でけらけらと笑うスオウ。指を鳴らし、懐かしい潤の実家へと飛ばされる。

　そこには、まだ幼い顔をした潤の姿があった。