私と貴女と…

第25話 最終話 望月

あまりの驚きで声がでない。なぜここにいるのか、なぜこの場所が分かったのか…頭の中で疑問が次々と浮かぶが、私は一言も口を開かないまま、彼女を見つめ続けた。彼女も私を見たまま、何も言えないでいる。

実際はほんのわずかの時間だったと思うが、それでも私には随分長い間見つめあっていた様に思えた。

やがて、彼女が私に向かって歩いてきた。久しぶりの姿を見ながら、思った以上に元気な事に安心する。そして、私の彼女への想いが全く変わっていない事を…

「…綾乃ちゃん」

どこか怖れるように、少し震える声で、それでも私から決して目を離さずに、彼女は私の名を呼んだ。

「…」

無言の私に、それでも勇気を振り絞るように、彼女は私の目の前に立つ。少し潤んだ瞳が夕日に照らされ、きらきらと輝いているように見えた。

「…どうして?」

「えっ?」

「どうして、ここにいるの?」

強ばった表情で訊ねた私に、彼女は一瞬、泣きそうな表情になったが、私に、にこりと笑いかけた。

「約束したでしょう。一緒に見ようって」

「…そうだったね」

あの時、私は確かに約束した。私が忘れていたあの約束は、彼女にとって、大切な約束だったのだろうか。

「…早紀さんが目覚めるまでの約束だよ。

もう、貴女には早紀さんがいる。それで十分でしょう?」

「早紀さんとは、話してきたよ。綾乃ちゃんのお陰で、きちんとお礼も言えた。ありがとう」

「良かったね…」

「うん」

穏やかだけど、悲しい気分に包まれたまま私は笑った。彼女の前で、涙は見せたくなかったから。

「あのね、綾乃ちゃん」

「ん?」

「…私、あの社長室で襲われたとき、本当に怖かった。

もう、本当に、自分が殺されるかもしれないと思ったの」

「…」

「その時、貴女の顔を思い浮かべたわ。最後に、綾乃ちゃんに会いたい、って思った」

「えっ!?」

突然の告白に驚く私に構うことなく、彼女は視線をそらさずに、穏やかに告げる。その表情には躊躇いはなく、ひたむきさだけがあった。

「貴女は早紀さんの替わりじゃない。

ううん、早紀さんは貴女の替わりにはならないの。

私は、貴女以外欲しくない」

「…」

「貴女が良ければ…私の'これから'を、貴女の為に使うことを許してもらえないかな?」

「…」

波の音だけが聞こえる中で、私は彼女をずっと見ていた。夕日が段々と沈んでいき、徐々に辺りが暗くなっていて、風が少し冷たく感じる。

「貴女に私の気持ちは分からないよ…」

私の冷たい声が響く。もう、感情が溢れそうだった。

夏樹さんは、驚いた様に私を見た。潤む瞳が、絶望に変わる前に彼女に告げる。

「私が、どれだけ貴女を好きなのか、貴女には絶対に分からない!」

私の心からの叫びを聞いた途端、彼女は我慢していた涙を溢れさせた。その流れる涙を拭うことなく笑った。

「それなら…」

「それなら、教えてくれる?

綾乃ちゃんの気持ちを、私が分かるまで」

「…きっと、10年、20年でも分からない。

それでも、良いの?」

「うん、ずっと、ずっと教えてほしい…貴女が、言葉と身体で」

「…本気で、言っているの?」

「うん、本気だよ。

貴女が生涯一緒に過ごしたいって思ってくれた事を聞いて、私、凄く嬉しかった」

「っ!?」

その言葉を聞いて、みるみるうちに顔が熱くなる。私は、その一言で、全ての謎が解けた気がした。

「愛してる」

「!?」

夏樹さんが、私の手を取った。真っ直ぐ見る彼女は、迷う事なく私に向かってそう告げた。柔らかく、温かい彼女の手から、夏樹さんの気持ちが少しでも私に伝わるように、優しく、しっかりと繋ぐ。

「愛してるよ。綾乃ちゃん」

「…私も」

「私もだよ…夏樹さん」

涙でぐしゃぐしゃな顔で笑って、ようやく私は彼女の名を呼び、固く抱きあう。嬉しくて、嬉しくて、涙はしばらく止まらず、私は愛しい人の名を呼び続けた。

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辺りが薄暗くなった頃、ようやく私は落ち着くことが出来た。ふと、気になった事を夏樹さんに訊ねた。

「夏樹さん。私の事、涼が話したの?」

「あっ、…うん。

綾乃ちゃんの事を相談した時に、おまじない代わりにって教えてくれたの。"もし、一生共に過ごしたい人が出来たら、お互い紹介しよう"って約束していたんでしょう?

…だから、私をあの時連れていってくれたんだよね?」

「涼のやつ…あっさりバラすとは」

「あの、内緒ねって言っていたのよ。ごめんなさい!」

「…良いよ。私の、本当の気持ちだから」

慌てふためく夏樹さんに、苦笑すると、ほっとしたような表情を浮かべた。

涼の事は後で考えるとして、今しなければならない事がある。私は夏樹さんに回した腕を、さりげなく引き寄せる。彼女が照れて、逃げないように。

「それよりも、さっき言ったよね。

'言葉と身体で教えて欲しい'って?」

「そっ、それはっ!!」

雰囲気を変え、にやっと笑った私に、状況を理解した夏樹さんは、腕から逃げようとしたが、私の方が早かった。

「勿論、教えてあげる。今すぐに」

「んっ!?」

答えを聞く前に夏樹さんの唇を塞ぐ。優しく少し強引なキスに、次第に夏樹さんの身体から力が抜けてきた。唇を離して、見つめあう。

「もう一度…」

どちらの口から発せられたのか分からないまま、もう一度重ねる。何度も、何度も重ねる久しぶりの柔らかい感触に、身体が歓喜に震え、もっと欲しくなって、彼女の頬に手を添えて深く交わす。

さすがに、息苦しくなって離れると、夏樹さんは肩で息をしていた。

「とりあえず、今は、このくらいで止めとこうか?」

「…今は…って?」

息も絶え絶えの夏樹さんの頬に、指先で触れながら、にっこりと笑う。

「後でゆっくり、ね?」

「!!」

薄暗い中でも分かるくらい赤くなった夏樹さんと手を繋ぐ。

指を絡めて、もう二度と離れないように―

「行こう。夏樹さん」

「ええ、綾乃ちゃん」

二人で笑い合って、私達は明るい光の方へと歩き出した。

砂浜を上がって、涼と待ち合わせしていたコンビニに向かって歩く。あれから随分と時間が経っていたが、涼が電話を掛けてこなかった事を考えれば、きっと夏樹さんの事を知っていたに違いない。そこまで考えてから、ふと疑問が浮かぶ。

「そう言えば、夏樹さんはどうやってここまで来たの?

涼が駅まで迎えに来たとしても、十分位じゃ絶対間に合わないよね」

「それは…」

コンビニの方に視線を向ける夏樹さんにつられて見ると、見知った顔が並んでいた。

(成る程、こういう事か…)

「遅い」

「晴次さんが勝手に待っていたんでしょう」

「あの、ごめん!遅くなって…」

待ちくたびれた様子の晴次さんに、言い返す私と、謝る夏樹さん、黙ってにやにや笑っている涼。

「夏樹」

「うん?」

「良かったな…」

「うん」

それだけのやり取りなのに、晴次さんと夏樹さんは全て通じあったかの様に、微笑んだ。嬉しそうな夏樹さんと、彼女を見て笑う晴次さん…二人の事情を知っている私は、心に誓う。

もう私は、夏樹さんを二度と悲しませない、と。

「お熱いことで、お二人さん」

「?…あっ!?」

そんな私達の空気を感じ取ったのか、涼が雰囲気を変えるように声をかけた。ずっと夏樹さんと手を繋いでいた事を指摘され、赤い顔のまま慌てて離れようとする彼女を、ぐいっと引き寄せる。

「良いでしょう?涼。

わざと、見せつけているんだよ。相手のいない、あんたの為に」

「は?あんた、喧嘩売ってるの?」

「あらあら、そう聞こえたら、ごめんね?」

「あの…綾乃ちゃんも、涼さんも喧嘩は…」

「夏樹さん、止めないでくれる?

綾乃に喧嘩売られて、買わないわけにはいかないから」

険悪な雰囲気になりそうな私達の間に、おずおずと入ってきた夏樹さんに、凄い勢いで問いただす。

「夏樹さん!!」

「はいっ!?」

「どうして、涼と名前を呼びあっているの!?」

「え?」

「いつから?どうして?ねぇ?」

「あ、あの…それは…」

言葉に詰まる夏樹さんを問い詰めていると、頭に激痛が走った。

「ぎゃー!!痛い!」

「落ち着け、バカ」

いつの間にかすぐ傍にいた涼に、頭を一発殴られ、一気にテンションが下がる。

「うー、頭が割れるかと思った…」

「綾乃ちゃん、大丈夫!?」

「夏樹さん、こいつの頭は頑丈だから、心配しないで良いよ」

「この、馬鹿力」

「何だって!?綾乃」

「お前達、…一体いつまで遊んでいるんだ?」

私達の一部始終を呆れた顔で見ていた、晴次さんの一声で、我にかえる。私はこれから夏樹さんと、先程の続きをしなければならなかったのだ。

「そうだよ!早く帰ろう!!

ねぇ、夏樹さん」

「えっ!?あ、うん?」

「晴次さん、早く車出して!

じゃあね、涼」

「なあ、水瀬さん。

綾乃の早く帰りたい理由って…」

「あー、…多分。長谷さんの考えている通りだと思います。

あの子、単純だから、すぐ顔に出るんですよね…」

「やれやれ…これから、あの二人を連れて帰る身にもなってほしいよ…」

「頑張ってくださいね。

一応、綾乃にも、二人きりになるまで我慢する位の理性はあると思います。…多分」

戸惑う夏樹さんを、車に押し込めるように乗せる私を見て、ため息をつく晴次さんと涼の会話を聞こえない振りをして、そのまま車に乗り込んだ。勿論、夏樹さんと並んで座る。

「また来るね、涼」

「感謝しなさいよ、綾乃」

車のドアを開けて、涼に手を振る。長い付き合いで、ぶっきらぼうの挨拶は、照れ隠しの表現だと知っているから、遠慮なく笑顔で返した。

「涼さん、ありがとう」

「夏樹さん、大丈夫だったでしょう?

だから、心配要らないって言ったのよ」

「うん。おまじない、ちゃんと効いたよ」

「そう、…良かった。また遊びにおいでよ」

「ええ、約束もしたしね」

「ふふふ、じゃあね」

「ねぇ、ちょっと!何、その、私との態度の違い!

それと、約束って何?」

「あー、うるさいな。あんたには関係ないでしょう。

また今度。それじゃ、長谷さんも、またね」

夏樹さんと笑い合って、涼は自分の車に乗り込んだ。片手を上げて、車を動かすとそのまま帰っていく。

「それじゃ、俺達も帰るか」

晴次さんがエンジンを掛けると、車には一昔前の洋楽が流れ出した。少し膨れっ面の私に、夏樹さんが耳元で囁く。

「後で、ゆっくり話そう?今までの事…

綾乃ちゃんに、聞いて欲しいことがたくさんあるの」

そっと彼女が指を絡ませると、私の気分は一気に上昇した。

「私もあるんだ。

今までの事、それと、これからの事」

「夏樹さんと話そう、一緒に」

少し潤んだ瞳の彼女を見て、言葉の代わりに繋いだ手を優しく握り返し、それから、私達は笑い合った。

〈完〉

後書き

これで「私と貴女と…」は完結になります。最後まで読んでくださり、ありがとうございました。

また、フォローや、毎回のように応援してくださった方々、本当に感謝しています。執筆していくなかでとても励みになりました。この場を借りてお礼申し上げます。

本編は完結しましたが、番外編として、彼女達のその後や、周りの人物との話をもう少し続けていきます。宜しければ、そちらもご覧下さい。

菜央実